Пути стражей

Она запнулась, глядя на предупреждающе вскинутую руку долийки.

– Ты не поняла, Целительница. Это приказ самого Затриана - не пускать в лагерь ни одного шемлена. Убирайтесь, откуда пришли! И ты тоже, Сурана. У нас не рады тем, кто приводит к нам чужаков.

– С нами раненая, - Винн тронула лошадь, выезжая чуть вперед. Старая магиня выглядела еще более усталой, чем после нападения лесных тварей.
– Мы уповаем на ваше милосердие. Прошу, позвольте нам побыть в вашем лагере хоть какое-то время, пока девушка не поправится. Ее нельзя теперь везти через лес.

– К тому же, в лесу на нас напали какие-то твари, - дополнил Йован, сжимая и разжимая кулаки, в которых держал поводья.

– Они и теперь там. Мы не можем ехать, пока они не уберутся.

– Твари?
– в голосе долийки Митры впервые за весь разговор мелькнула тень интереса.
– Какие твари?

– Похожи на волков, - Нерия изобразила руками нечто большое.
– Только лохматые и... какие-то согнутые.

Митра перевела взгляд на тяжело дышавшую Лелиану и коротко мотнула головой.

– Это сделали они?

– Да, - молодая эльфийская магиня кивнула.
– Мы залечили ее рану, но, похоже, у нее все равно лихорадка. Должно быть, на клыках тварей какой-то яд. Мы... мы надеялись, вы нам поможете. Вы ведь наверняка сталкивались с чем-то подобным, если эти звери бродят поблизости от вашего лагеря.

Долийка мрачно усмехнулась.

– Если одна из этих тварей укусила вашу... эту рыжую шему, ей конец. Прикончите прямо сейчас, чтобы дать ей избежать мучений. От их яда противоядия нет.

Нерия переглянулась с Йованом, а Винн - с Серым Стражем.

– Довольно, - придерживавший трясущееся тело Лелианы Алистер вновь поддернул ее, не давая упасть из седла.
– Я в последний раз прошу добром препроводить меня и моих товарищей к Хранителю Затриану. Заклинаю вас... благополучием неба над Тедасом, будьте благоразумны.

Несколько мгновений царило молчание.

– Я полагала, что ты глухой, шем. Но теперь вижу - ты просто глупец, - подчиняясь жесту Митры, долийцы вокруг нее туже натянули луки.
– Это я в последний раз предупреждаю - убирайтесь, откуда пришли. Иначе...

– Йован, - Алистер обернулся к малефикару, меланхолично распутывавшему перевязку на ладони. После окрика тот коротко вздохнул и сдернул тряпицу, еще пропитанную его свежей кровью.

– Проводи нас к вашему Хранителю, добрая женщина, - мягко обратился он к Митре, черты которой, по мере того, как он говорил, словно расплывались, из непримиримых и жестких делаясь недоуменными и расслабленными.
– Наше дело не требует отлагательств.

Долийка медленно перевела на него затуманенный взор и так же медленно, словно во сне, кивнула головой.

– Я... да... Страж. Ты... прав. Вам... непременно нужно в лагерь. Вы... следуйте за мной. Про... пропустите их, - обращаясь к недоуменно глядевшим на нее соплеменникам, она подняла и уронила руку, подтверждая приказ убрать оружие.

Эльфы переглянулись.

– Я сказала - пропустить, - голос Митры сделался сильнее и, как будто, злее. В нем явственно слышался надрыв.
– Исполняйте!

Натянутые луки, наконец, опустились. Неуверенно переглядываясь, эльфы расступились, давая дорогу конным гостям. Митра развернулась и так же медленно, словно преодолевая сопротивление воды и внутреннее сопротивление затуманенного разума, двинулась в сторону лагеря, показывая путь.

Появление гостей, большая часть из которых была шемленами, вызвала еще большие интерес и недоброжелательство, чем те, которых удостоился отряд Серого Стража в деревне отступников. Лица выходивших из-за аравелей долийцев, даже малых детей, были неприязненными и ожесточенными. Проезжая между разложенным скарбом и предметами быта долийцев, ловя на себе взгляды и слыша обращенные на них слова, люди все более чувствовали идущий отовсюду гнетущий дух презрения и ненависти. Определенно, предупреждения Нерии оказывались не напрасными. Все было похоже на то, что проводница не преувеличила, а преуменьшила глубину плохого отношения к людям лесных эльфов.

Миновав почти половину лагеря, Митра остановилась у большого аравеля, над которым был натянут плотный полог. Рядом с кораблем стоял широкий стол и две скамьи. На столе с одной стороны в беспорядке лежали травы, коренья и даже камни. С другой на деревянных дощечках было разложено нарезанное, словно недавно прокопченное мясо, зелень и вареные корни съедобных трав. Судя по всему, тут как раз собирались воздать должное полуденной трапезе.

Возле ладно приставленных один подле другого ящиков со скарбом хлопотала очень худенькая молодая эльфийка с гладко зачесанными назад волосами. Ее лицо было разрисовано узорами даже более чем у всех прочих членов ее клана. Но, в отличие от других, оно не выражало недоброжелательства или злобы. В первый миг, увидев приближавшихся гостей, она подняла голову от перебираемых ею рубашек и ее огромные серые глаза расширились от испуга. Но она тут же овладела собой. Выпрямившись, эльфийка шагнула навстречу спрыгнувшему из седла Алистеру, который с трудом в одиночку ссадил Лелиану. Затем, взглянув в сторону пошатывавшейся Митры, перевела глаза на побледневшего Йована, который тискал свою окровавленную ладонь и, качнув головой, подняла руку.

Когда рука долийки опустилась, взгляд Митры прояснился. Йован с коротким стоном схватился за голову. Митра с некоторым недоумением повела взглядом вокруг себя и, вместе с возвращавшейся памятью, лицо ее все больше перекашивалось в гримасе ненависти.

– Ученица Ланайя!
– долийка резко выбросила руку в обличающем жесте указывая на Алистера, прижимавшего к груди тяжело дышавшую Лелиану.
– Этот шемлен мерзким колдовством сковал мою волю. Клянусь, я сопротивлялась, как только могла! Но это было сильнее меня! Они заставили меня отвести их в самое сердце нашего лагеря! Они...

– Прошу, успокойся, Митра, - та, которую назвали Ланайей, шагнула к Алистеру и, откинув волосы со лба Лелианы, некоторое время всматривалась в ее лицо. Затем перевела взгляд на разорванную на плече одежду и покачала головой.

– Это сделали оборотни, не так ли?

– Оборотни?
– Алистер беспомощно обернулся на Нерию, поймав ее такой же изумленный взгляд.
– На нас напала стая волков.

– Это сделали оборотни, - уже утвердительно проговорила Ланайя.
– От укуса оборотня нет лекарства.

– Она умрет?
– решив про оборотней вызнать потом, спросил то, что, по его мнению, было наиболее важным в этот миг Тейрин.

– Умрет? Нет, - Ланайя поймала яростный взгляд стоявшей тут же Митры и вздохнула, скрещивая руки на груди.
– Через три восхода она станет такой же, как они. Как те твари, что на вас напали. А до тех пор... будет меняться. Долго и болезненно. И этому никак не помешать.

На несколько мгновений повисло молчание.