Пути стражей

– Спасибо тебе, - усаживая ее обратно на камни, поблагодарил Айан. Он оглянулся через плечо, но архидемона в пещере уже не было.
– Не знаю, как это удалось...

– Тебе... мать мою... благодарить следует, - ведьма морщилась, точно каждое слово причиняло ей боль.
– Она... Стражей... хранить велела. Даже жизнью ценой...

Ее взгляд переместился выше. Айан обернулся. Стен, Огрен и Броска шагнули вперед, одновременно тиская рукояти мечей и топоров. Зевран поднялся, кладя руки на свои мечи.

– Вот тебе раз, - подошедший почти вплотную рослый гном стащил с головы шлем, обнажая лысую голову и очень длинную бороду, заплетенную во множество разноразмерных косиц. Его лоб почти скрывался под широкой татуировкой, а на доспехе был выгравирован непонятный символ. Такие же символы были на доспехах каждого из его сопровождающих, которых оказалось всего двое.

– Я думал, даже Стражи так глубоко на Тропы не заходят, - тем временем продолжал лысый гном, переводя заинтересованный взгляд с почти обнаженной Морриган на поводящую головой Шейлу.
– А ежели заходят, то воюют с порождениями тьмы, а не с Легионом Мертвых.

– Легион Мертвых!
– Огрен оставил в покое секиру и подбоченился.
– Чтоб у меня чирей на заду вскочил! Все ж таки довелось вас встретить!

– Мы тоже рады приветствовать у врат Боннамара отряд Серых Стражей, - лысый гном кивнул, делая приглашающий жест в сторону моста.
– Здесь оставаться неудобно. Приглашаю вас сделаться нашими гостями. Вам, смотрю, не помешает отдых. Идем живей, пока... чем предки не шутят... соседи вновь на приступ не пошли.

– Как вы узнали, что мы - Стражи?
– спросил Командор, пока они в сопровождении гномов шли к мосту. Взоры всех были прикованы к пропасти, однако, архидемон больше не появлялся. Порождения тьмы, без своего поводыря вновь утратив разумность поведения, продолжали заниматься теми же бессмысленными метаниями, что и ранее, не оставаясь, но и не уходя далеко от места.

– Ну, а кто ж из наземников будет бродить по Тропам, если не Стражи?
– лысый гном пожал плечами.
– Меня удивляет только, что у вас такой маленький отряд. Или вас порождения тьмы так потрепали?

Кусланд отрицательно покачал головой.

– Вот и я думаю - не могли, - легионер мотнул головой в сторону пропасти.
– Они ж все тут. Уже почитай, две недели, ежели по наземному времени судить. Сидят, не рыпаются. То бишь, дважды пытались перейти мост, но мы отбили обе атаки. Почти всех ребят своих тут положил. Но тварей мы остановили. Не знаю, с чего, но уже дня четыре не суются. Может, всамделе, передумали идти.

Он кашлянул.

– Мы на всякий случай заложили порошка под мостовые крепления, - лысый гном неопределенно повел головой.
– От Легиона мало что осталось, а их тут все больше. Еще один приступ не выстоим. Так что, если сунутся, мост придется того... подорвать. Жаль, конечно, но другой переправы из Боннамара нет. Ежели захотят идти в эту часть Троп, придется им карабкаться по скалам, а тут мы их как орехи перещелкаем. Ну, это если их дракон им не поможет. Как его бишь...

– Уртемиэль, - невольно подсказал Кусланд, оглядывая мост, до которого было уже близко.

– Вы... хотите обрушить мост? Вы сможете это сделать?

– Откуда у вас гаатлок?
– мрачно пророкотал Стен, в упор глядя на предводителя легионеров. Тот, впрочем, не особо смутился или хоть как-то еще подал вид, что его беспокоит хмурый тон серокожего гиганта.

– Ты что имеешь в виду?
– все же спросил он. Коссит поморщился, как от боли.

– Взрывчатый порошок, - угрюмо пояснил куннари.
– Где вы его взяли? Он есть только у моих сородичей.

Лысый легионер хмыкнул.

– Вот уж не знал. Всю жизнь живу, а был уверен, что в подрывном порошке давно секрета нет. Конечно, для гномов. Чего проще, перемешать уголь, серу и селитру - вот тебе и порошок. Сам пользовался, пока ходил в шахтерах. Надо только пропорцию соблюсти, а то слабовато всегда выходит, взрывы-то. Легионеры его, понятное дело, доработать не пытались, а из орзаммарских умельцев... не ведаю, может, и взялся кто. Опасное это дело. А гаатлоком никто его не называет. Больше порохом.

Они подошли к мосту и лысый умолк. У основания моста в правильном боевом порядке стояло около двух десятков гномьих воинов - одетых в одинаковый доспех, с эмблемой Легиона на груди. При приближении отряда Стража в сопровождении лысого и его гномов, от выстроенных легионеров отделился один. Этот также был одет в тяжелый доспех, но, в отличие от других, более ношеный, да еще, как казалось, состоявший из разных частей. Эмблемы Легиона на его груди не было.

– Ну, как там эта летающая ящерица, Дюран?
– лысый предводитель мотнул бородой в сторону пропасти.
– Вы хоть заметили, куда она делась?

Тот, кого назвали Дюраном, снял шлем, являя взорам пришельцев неожиданно спокойное благородное лицо с большим орлиным носом и проницательными глазами.

– Не заметили. Тварь как будто растворилась в воздухе, на лету. Так же внезапно, как и появилась.

Голос легионера оказался под стать его лицу - уверенным и спокойным. И пока он говорил, у Айана возникло ощущение чего-то смутно знакомого, точно этот образ уже приходилось лицезреть ранее. Пусть даже не такой, а подобный. Но где и когда - он вспомнить не мог. Впрочем, следующие слова Огрена ответ ему подсказали.

– Лорд Эдукан, - рыжий проводник с удивлением воззрился на благородного гнома, лишь в последний миг удержав себя от того, чтобы отвесить поклон.
– Чтоб меня вонючка искусала! В Орзаммаре все считают, что ты погиб!

Дюран Эдукан, средний, что с трудом, но все же сумел припомнить Айан, сын недавно почившего гномьего короля Эндрина Эдукана, и родной брат принца Белена, усмехнулся, беря свой шлем подмышку.

– После моего изгнания на Глубинные тропы почти так и случилось. Я был ранен, и умирал от жажды, когда меня подобрали легионеры. Благодаря Кардолу, - он кивнул лысому предводителю, - остался жив.