Пути Великого Леса

Жаль, что таких встреч было не много, а может и к лучшему. Времени тоже было жалко - ее двуживущий не будет ждать вечно. Ищи его потом!

Уже утром на прощание Зануда сообщил, что его репа поднялась до дружелюбия с ней и до нейтралитета с ее народом и это ценнее какой-то там склянки. Еще сказал, что склянку все равно не даст, но забьет для нее место в группе, в любой данж в любое время. В общем расстались довольные друг-другом.

Следующая встреча состоялась уже с Котами. Эти патрулировали в своих звериных ипостасях и если первая группа перекинулась и приветствовала согласно этикету, то вот вторая...

Было сразу понятно, что это двое совсем молодых Крадущихся. Возможно, только-только прошли инициацию. Они то ускорялись в беге, то играли в бой, то отдыхали, поджав лапы. Нинэ следовала за ними больше часа, изучая эмоции на расстоянии. Когда наконец показалась – они поняли друг друга без слов. Азарт охоты на "бабочку" сплелся с азартом "бабочки" от этой погони уйти. Старт был резким и быстрым, восторг Котов от погони подстегивал и саму Нинэ к игре. То замедляясь, то ускоряясь они петляли по Лесу. К вечеру Коты, вывалив языки, развалились в высокой траве, а Нинэ откозыряв отправилась дальше.

Последняя встреченная группа двуживущих была на редкость непосредственная. Сильнее многих, но грубые и циничные. Они не носили цветов домов и не состояли в клане. "Свободные флибустьеры" как заявила рыжая эльфийка. От них исходила явная угроза. Нинэ ощутила себя добычей, которую оценивали. Ее ни раз уже предупреждали о таких вот "персонажах". Они и в лицах поменялись, когда она осознала кто они такие и насторожилась.

"Наверное репа до неприязни упала." - решила тогда княжна.

На нее никто не напал, но после всего, что наговорила их лидер... Видно легкой добычей ее не посчитали, так как рыжая же и извинилась за всех сразу и пожелала хорошего пути. Намек весьма прозрачный. Если бы не спешка, то она бы обязательно завернула к Котам и рассказала про этих странных темных эльфов. Слишком большой крюк, может позже Сата еще сведет их.

Предупреждение от дриады слишком сильно пошатнуло самообладание Нинэ. Она опаздывает! Ждать всю жизнь шанса и так профукать его. Нет, этого не может быть! Наверняка Великий Отец сам хотел, чтобы она встретилась со всеми этими разумными. Иначе почему нить Пути так петляла? Если бы все было настолько срочно, то Путь точно был бы прямой!

С очень большим запозданием пришла еще более страшная мысль.

"А почему я не выяснила, когда дриада получила послание Отца?" - Нинэ вздрогнула в полете. Концентрация сбилась настолько, что случайно задетый крылом сухой сук едва не ввел в ступор.

Она не теряла контроля над полетом лет с двенадцати. Гнать! Гнать от себя мысли, что она УЖЕ опоздала!

– Найду! Успею!
– что-то между рычанием и хрипом вырвалось из груди.

Вечером молодая княжна сидела на ветви мертвого дерева и смотрела на мертвую... ПУСТУЮ поляну! Смерть и Жизнь всегда в вечном хороводе. Самые сильные проклятия со временем развеются и что-то появится на том месте. Может уродливое, но живое. Тут тоже время затянет рану, но сейчас...

Словно дыра в теле Леса, через которую кто-то выпил Жизнь и не оставил ничего. Идеально ровный серый круг последи увядшего леса. Это место больше не принадлежало Великому Отцу! Серость... Только так можно было описать одним словом то, что ее окружало.

Лес увял и усох на десять вдохов полета вокруг. Ни одного жучка не шуршало в опавшей листве. Не жужжали мухи и отсутствовали запахи. Запахи... В этом месте она была бы рада даже запаху гари!

Именно сюда, в центр круга ПУСТОТЫ, бросал камни ее Чужак.

Что за магия сделала такое?

Нинэ со спокойствием восприняла, что уже опоздала. То, что тут произошло... Следы боя отсутствовали. Неужели конец Пути? Опоздала. Опоздала! Опоздала, опоздала, опоздала! На расстоянии двух часов полета разумных не было...

– Опоздала-ааа!
– яростный крик словно растворился в пустоте. Не было даже эха, присущего мертвому лесу.

Искры разлетелись с крыльев во все стороны и температура вокруг ощутимо поднялась. Ветка под ней затлела и запах гари был встречен как друг. ПУСТОТА должна быть заполнена, жаль у нее было мало опыта в стихии Огня. Сможет ли она?

– Еще как сс-смогу!
– рычание с брызгами слюны вырвалось в мир.

Нинэ почти невидящим взглядом осмотрела все вокруг и воздух затрепетал, поплыл маревом. Маленький Дракон Великого Леса взлетел с тлеющей ветки и медленно начал крутиться вокруг своей оси.

– Сейчас, я сейчас...
– хрипела девушка с безумной улыбкой сплевывая себе на ладони.

Жар нарастал, подняв небольшой ветерок у самой земли. Ветерок поднимал в воздух мелкие частички травы, которые вспыхивали, поднимаясь вверх. Сверху же, вниз к земле, падал уже водопад искр с крыльев. Казалось, небольшая фигурка тилвит тег не парит в пространстве, а стоит на переливающемся огоньками пьедестале.

– Сейчас, я сейчас-сс - продолжал хрипеть Дракон, обновляя свой гребень.

Она уже ничего не видела вокруг - слезы от нестерпимого жара заволокли взор.

– Мешшаешшш...
– и жар стал исчезать, не доходя до девушки, словно впитываясь в прозрачную сферу на расстоянии ладони от тела.

Княжна огненным росчерком метнулась к границе между мертвым лесом и Лесом. Она внимательно всмотрелась в зеленое море, словно ждала какого-то знака. Знака, который подскажет ей остановить задуманное. Зеленое море было спокойно и лишь ветер гонял редкие волны листвы. Ничего не произошло, ни на первом вдохе, ни на десятом и обратно к мертвым деревьям обратился уже взгляд Дракона.

Пальцы, сжатые в кулаки, распрямились как когти хищной птицы и между ними затрепетало пламя. Нинэ развела руки в стороны ладонями вниз и пламя закрутилось в сферы. Все увеличиваясь в диаметре, они отдалялись от рук, но даже и не думали срываться к земле.

Сжав до боли челюсти, маленькая фигурка смотрела на мертвый лес как на врага. Нужна была тренировка? Сейчас все, что обжигало ее всю жизнь, готово было разом выплеснуться в мир. Жалость, обиды, драки, косые взгляды, недоверие... Все это переплавлялось яростью в сердце и раскаленной магмой разгонялось им по венам.

– Я помогу Отцу. Помогу... Заполню ПУССТ-ТОТ-ТУ.
– никто из сородичей не распознал бы в этих хрипах журчание голоса их ата-кари.
– Заполню пламенем!

Файерболы сорвались с рук одновременно и врезались в почву на границе мертвого леса в десяти шагах друг от друга. Вверх метнулись языки пламени, а земля растеклась лавой на пять шагов вокруг каждого.

"- Ничего... Отец должен понять." - удерживая остатки разума подумала княжна и двинулась вдоль кромки Леса, кидая файерболы каждые десять шагов.