Пути Великого Предка

— Дэниел Лиор, — тем временем вперёд выступил я. — Первая эволюция. Двадцать четвёртый уровень. Человек. Ездовой питомец: верфинтар первой эволюции.

— Молодой человек, не стоит шутить… — поднял на меня раздражённый взгляд клерк, но мгновенно осёкся, взглянув на меня через свои очки.

— Какие-то проблемы? — слегка напрягся я.

— Минуту! — клерк взял какой-то предмет и быстро что-то в него начал говорить.

Мари из-за плеча что-то пробурчала, но я не обратил на неё внимания, ожидая неприятностей от сидящего напротив меня работника.

Долго ждать не пришлось. Другой клерк прибыл буквально в течение минуты и тут же занял место того с которым мы говорили чуть ранее. И взгляд «новичка» мне сразу не понравился: цепкий и недобрый, словно я взял у него заём и просрочил выплату на пару месяцев и теперь меня оценивают ни как человека, а как набор активов.

— Господин Дэниел, прошу уточните, какой у вас уровень. И как вы сумели его получить?

— Эм… двадцать четвёртый уровень. Получен в основном во время сражений, хотя часть уровней приобретена в рамках поглощения денежных средств, — решил я проявить учтивость и ответил на банальный вопрос столь же банальным ответом.

— Вы не совсем поняли, — поджал он губы. — Каким образом вы подняли свой лимит уровней? И какой ваш предел уровней в рамках эволюции?

— Можешь отвечать, — вмешалась Ирис, поняв что у меня сложности. — У них есть артефакт правды или его аналог. То как ты получил свой лимит уровней дело редкое, но далеко не уникальное. Хотя, интерес к тебе возможен и в дальнейшем — снятие лимитов всегда ценно.

— Сначала с помощью камня эволюции более высокого порядка поднял лимит до пятнадцати уровней. После чего во время одного из сражений чуть не погиб, но сумел победить противника за что получил от Системы титул «Снявший оковы», — и пока этот разговор не перерос в допрос, сам перешёл в атаку: — А что это является какой-то проблемой? Насколько мне известно, ограничений по уровням для участия в «Тропах Предков» нет.

Клерк пожевал губами. Отвечать он не спешил, словно специально натягивая мои нервы. Провоцировал. Но я стоически ждал ответа — не хватало ещё провалить запись на соревнования из-за спора перешедшего в скандал.

— Ограничения по уровням действительно нет, — протянул он нехотя. — Однако ваша ситуация… Выбивается из стандарта. Мы здесь следим за честностью соревнований, а ваше участие в них может привести к тому, что вы получите преимущество, которого нет у ваших соперников.

— Каким это образом? — и хотя ответ я знал, но всё равно не мог не спросить. Только сказанное вслух слово можно оспорить.

— Для обычного гражданина — максимальный уровень десятый. Для некоторых состоятельных пятнадцатый, — с тяжёлым, но явно наигранным, вздохом принялся объяснять клерк. — Разрыв в полтора раза неприятен, но далеко не смертелен — возможно компенсировать подобное. Вы же двадцать четвёртого уровня, что почти в два раза больше среднего бойца.

— И вы не хотите пускать меня на соревнование? — задал я вопрос в лоб, причём максимально громко, чтобы слышало как можно больше присутствующих.

Я почувствовал, как в сердце начинает разгораться раздражение. Слова клерка — правда. Но, всегда есть «НО»! В моём случае местный работник совершенно забыл такой нюанс, что сейчас мы находимся в столичном регионе расы карни, а это даёт любому представителю этой расы:

Усиление представителей расы карни: искусственное повышение всех характеристик, способностей и особенностей на 50%.

Время действия: на время нахождения в столичной локации.

Как можно назвать подобное иначе, нежели «преимущество, которого нет у ваших соперников»? Притом для целой расы! Потому, пусть и выглядящее равным соревнование, заведомо с перекосом в сторону организаторов. Пусть это очень культурно и оставляют за скобками обсуждений.

Клерк встретился со мной взглядом. И в его холодных глазах я прочитал, что давать какому-то человечишке возможность себя показать на уровне карни, а то и выше — это не то, что он допустит.

Но и в моём взгляде содержалось не меньше решимости не сдаваться. И он должен понимать, что если сейчас попытается меня отстранить — это нарушение одного из ключевых пунктов соревнований. А за это его тоже не похвалят — запятнанный авторитет отмыть сложно.

— Вы вдвое сильнее среднего бойца первой эволюции… — начал рассуждать вслух клерк. — Так же как и те, кто находится на второй эволюции, — тонкая улыбка появилась на его губах. — Я буду рад зарегистрировать вас, как участника второй эволюционной группы!

Плохо! Составленный план строился как раз на том, что в своей группе у меня будет преимущество. Даже несмотря на усиление от Системы для карни. Но если меня переведут во вторую эволюционную группу, то по количеству параметров я стану равен первым уровням второй эволюции. А по умениям и прочим аспектам и того хуже.

К тому же, ставку я делал на себя в рамках первой эволюционной группы! Если меня сейчас переведут, то я автоматически проиграю. Конечно, это не очень страшно, потеряю лишь десять эфемерных тысяч опыта, но всё равно обидно. Да и новую ставку придётся делать уже из своих средств.

— Соглашайся. — коснулась моего плеча Мари.

Я скрипнул зубами. Но оглядевшись понял, что наш небольшой разговор привлёк внимание многих присутствующих в администрации. При этом, большинством являлись карни и они, что логично, поддерживали своего.

Я живо представил, если я вступлю в спор: кто-нибудь из толпы может возмутиться и высока вероятность, что в какой-то момент на меня бросятся с кулаками. Тут же прибудет стража, что смотрит на нас с интересом. Следом меня задержат до выяснения обстоятельств, так сказать. «Выяснение» явно займёт времени столько, сколько нужно для завершения регистрации. В худшем же случае они будут меня углублённо изучать и найдут Сердце забытых — тогда можно начать переживать и за свою жизнь.

— Соглашайся, — неожиданно присоединилась к Мари и Ирис. — Ты правильно всё прикинул. Я уже даже вижу возможных провокаторов. Кроме того, выступление второй эволюции только завтра — успеем лучше подготовиться. Плюс скооперируемся с Мари. Они ещё не знают о нашем плане и соответственно не смогут лишить всех козырей.

— Рад, что вы так высоко оцениваете мои способности, — говоря это, мне даже удалось улыбнуться. — Я с удовольствием присоединюсь ко второй эволюционной группе в завтрашних соревнованиях.

— Тогда будьте добры вашу руку, — с ответной, но уже победной улыбкой попросил клерк.

Миг спустя на тыльной стороне моей ладони красовался точно такой же знак, как и у Мари. И я смог наконец отойти подальше от выбесившего меня карни.

Однако не успели мы выйти наружу, как двери распахнулись и в помещение влетело существо, чем-то похожее на крайне всклокоченную антропоморфную птицу. Расцветка перьев пёстрая, хотя лицо вполне привычное, разве что нос в форме клюва, а вместо волос перья.