Пьянящий вкус жизни (Сильнее времени)

Слезы и пот застилали глаза, в ушах стоял звон. Она едва различала подбадривающие теперь возгласы Челси.

– Всего четыре фута, Кэтлин!

Она тяжело сползла к подножию скалы.

«Я сделала это…» – шептала Кэтлин, прижимаясь к холодной земле. Ее зубы стучали, слезы бежали по щекам. Она будет жить…

– Кэтлин!

– Сейчас, дай мне минуту…

– Слава богу, я думала, ты…

– Я тоже думала так. – Кэтлин чувствовала, что самый страшный сюрприз Ледфорда позади. Он не смог победить ее. – Алекс?

Сквозь туман и слезы в глазах она вдруг различила Алекса, стоявшего рядом с Челси, за ними был Джонатан.

– Слушай меня, – сказал Алекс. – Не беспокойся о нас. Ты должна выбраться из туннеля и предупредить о покушении.

– А что будет с вами?

– Не думай об этом. Здесь ты все равно не можешь ничем помочь нам.

– Ты не должен был идти сюда…

– Иди же, черт побери! – крикнула Челси. – Чем скорее ты выберешься отсюда, тем скорее приведешь нам помощь.

Кэтлин окончательно пришла в себя. Скорей. Ей надо добежать до зоны раскопок. Она встала на колени, вытирая кровоточащие руки о камень и начиная чувствовать боль в каждом мускуле.

– Да, я помогу вам. – Пошатываясь, она поднялась на ноги и двинулась к полоске дневного света, пробивавшейся из-за поворота скалы.

Джонатан опустился на колени рядом с Челси и коснулся ее щеки.

– Мы услышали твой крик.

– Кэтлин. Я чуть не умерла от страха за нее. – Ее тон вдруг стал резким. – Зачем ты пришел? Что хорошего в том, что мы оба погибнем здесь?

– Тише. – Он приложил палец к ее губам. – Иногда ты говоришь ужасные глупости. Как могу я быть вдали от тебя, если тебе грозит опасность? Что вообще значит моя жизнь без тебя? Разве ты не знаешь, как нужна мне?

– Нужна? – Она в изумлении уставилась на него. Челси знала, что многие нуждались в Джонатане, искали у него защиты и поддержки. И он охотно откликался. Но, оказывается, этот мужественный и решительный человек тоже испытывает минуты слабости, нуждается в помощи, сочувствии, любви. Он не может быть счастливым без нее, Челси. Это открытие поразило ее.

– Мы можем использовать как-то эти балки, – прервал ее мысли Алекс. – Что, если попробовать перекинуть их над пропастью? – Подняв вверх фонарь, он внимательно осматривал крепления свода.

– Да, – откликнулся Джонатан. – Можно рискнуть и проверить, не обрушится ли крыша нам на головы.

– У нас осталось всего двенадцать минут. Что мы теряем?

– Ты прав, – отозвался Джонатан. – Нельзя покорно сидеть сложа руки и ожидать гибели. Мы должны использовать любую возможность, даже самую ничтожную.

– О чем вы рассуждаете? – вмешалась Челси. – Не понимаю. Скоро уже придет помощь от Кэтлин.

Джонатан мрачно покачал головой.

– Ледфорд сказал нам, что в туннеле спрятана пластиковая бомба.

– Теперь понятно, почему этот ублюдок был уверен, что мы не выберемся отсюда живыми. Все козыри у него на руках.

Джонатан подошел к Алексу и стал вместе с ним осматривать балки.

– Вот эта, кажется, подается, – сказал Алекс, пробуя раскачать одну из балок. – При помощи каната мы сможем…

– Браво, Алекс, ты верен себе: нельзя теряться ни при каких обстоятельствах… – Из-за поворота туннеля показался Кемаль, в руке его поблескивал ствол пистолета.

– Ты явился сюда, чтобы прикончить нас? – спокойно поинтересовался Алекс.

– Где же твоя интуиция? – усмехнулся Кемаль. – Разве ты мало знаком со мной и не знаешь, что у меня душа настоящего героя, даже если иногда я и вынужден играть роль злодея? Я пришел сюда, чтобы стать вашим спасителем. – Улыбка сползла с его лица, когда он окинул взглядом троих людей, стоявших на краю расщелины. – Где Кэтлин?

– Не слишком ли поздно спрашивать об этом, – отозвался Алекс, – вдруг я отвечу, что она сорвалась в пропасть?

– Этого я бы никогда не простил себе, – сказал Кемаль. – Так что с ней? Она и в самом деле упала?

– Нет, она сумела перебраться на ту сторону, – вызывающе глядя на Кемаля, ответила Челси. – Теперь она уже должна выйти наружу. Твоя помощь ей не понадобилась, ублюдок!

Кемаль с облегчением вздохнул.

– В таком случае вы должны как можно скорей присоединиться к ней. Идите за мной. – Он развернулся в том направлении, откуда пришел.

– Подожди, – сказал Алекс.

– Не могу, нет времени, – откликнулся Кемаль. – Поспешите, уходят последние минуты.

– Я должен доверять тебе?

– Разве у тебя есть выбор? – Тон Кемаля был мягко-настойчивым. – Ладно, пойми, что я не хотел подвергнуть такой опасности Кэтлин. Ледфорд сказал, что она нужна ему лишь в качестве заложницы.

Алекс, помедлив чуть-чуть, последовал за ним.

– Как ты можешь доверять ему? – продолжала бушевать Челси, следуя в некотором отдалении. – Он опять заманит нас в ловушку. Это же вошь. За деньги он готов на все.

– И все же он – наш последний шанс, – хмуро заметил Алекс.

– Я же сказал, что спасу вас, – торжественно заявил Кемаль, останавливаясь перед большим валуном у стены. Он откатил его в сторону, и все увидели четырехфутовый проем в стене. – Леди идет первой. – Кемаль посмотрел на Челси.

Та недоверчиво уставилась в эту дыру.

– Куда я должна попасть?

– В главный туннель, – ответил Кемаль. – Хорошо зная, что за личность этот Ледфорд, я должен был подготовить для себя запасной путь к отступлению. – Он посмотрел на часы. – Десять минут еще в нашем распоряжении. Главный туннель идет по прямой, он очень короткий.

– И никаких сюрпризов? – спросила Челси.

– Никаких, – покачал головой Кемаль. – Он на целых полмили короче того бокового, по которому пошла Кэтлин. Ваш джип спрятан за соснами, в ста ярдах от выхода. Вы еще успеете предупредить делегацию.

Челси проскользнула в отверстие. За ней последовал Джонатан.

– Почему ты делаешь это? – спросил Алекс.

– Иди, не думай ни о чем.

Кемаль прошел вслед за Алексом.

– Это займет у вас всего четыре минуты. – Он вдруг передал ему свой пистолет. – На всякий случай. Кто знает, что произойдет, если вы наткнетесь на отряд Кракова? Удачи тебе, мой друг. – Кемаль развернулся в обратном направлении.

– Какого черта, куда ты отправился? – спросил Алекс.

– Я должен выполнить мой план и стать богатым человеком, – откликнулся Кемаль. – Ты забыл, что Танцующий Ветер все еще у Ледфорда?