Пять разбитых сердец

– А натуральный цвет какой?

– Стандартный для эльфийки.

В гостиной весело полыхал камин, напротив которого сидела закутанная в плед девушка. В махровом халате и тапочках она совсем не походила на представительницу нечисти, за которую ее принял Дин на кладбище. Некромант в чуть высохшей одежде стоял возле бара и готовил согревающий напиток для них обоих, он время от времени бросал задумчивые взгляды на златокудрую макушку эльфийки и едва заметно улыбался. Девчонка схитрила, инсценировав травму. Хотя подвернуть ногу в такой странной обуви, по мнению Дина, было более чем возможно. Потому, наверное, он и купился на ее уловку. Или просто почувствовал ответственность за расстроенное существо, его стараниями превратившееся в русалку. В любом случае увезти психанувшего экзорциста подальше от Адель было хорошей идеей.

– Держи! – Он чуть взболтал содержимое пузатого бокала и протянул его Юми-эль. – Горячее вино с травами! – Устроившись во втором кресле и вытянув ноги к огню, Дин побарабанил пальцами по подлокотнику и сказал: – Ну чего молчишь-то? Ведь наверняка с какой-то целью меня к себе в дом затащила, а? – Она возмущенно взглянула на него своими зелеными глазами, на что мужчина лишь усмехнулся. – Выкладывай давай, что там у тебя за проблема? В жизни не поверю, что из-за сопляка, отказавшегося жениться, такой расчетливой девочке, как ты, сорвало крышу.

Юми вздохнула, отпила приторно-сладкого, одуряюще пахнущего напитка и пожала плечами: мол, сам напросился.

Рассказ девушки был недлинен и банален. Она вовсе не стремилась замуж и не мечтала о женихе долгими ночами, вот только работать несовершеннолетней эльфийке с редким даром никто не позволял. Будучи на редкость способной, она досрочно закончила обучение, но это не дало никаких преимуществ. Мало того, что природа наградила ее внешностью пятнадцатилетнего подростка, так еще и любой пожелавший поручить ей задание должен был сперва обращаться к ее отцу. Правило экзорцистов: до магического совершеннолетия решения за мага душ принимает опекун – отец, напарник, муж. И если мужчины остроухой расы становились самостоятельными в этом плане в двадцать пять лет, то женщинам приходилось ждать до пятидесяти. А почтенный эльф-родитель, безмерно шокированный открывшимся у дочери даром, вовсе не стремился отпускать свою маленькую девочку в полный опасностей мир экзорцизма. За несколько лет, прошедших с момента, когда Юми-эль получила свидетельство о завершении обучения и официальное разрешение на практическую деятельность, ей удалось поучаствовать всего лишь в нескольких совершенно безобидных заданиях, на которые мага душ приглашали ради проформы. А она продолжала упорно тренироваться, оттачивая мастерство. Тот случай на кладбище, где так кстати пришлись ее таланты, лишь доказал, что девушка готова к настоящей работе.

Свадьбы эльфийка ждала с нетерпением. Собрав информацию о будущем муже, она решила, что сможет воспитать его на свой лад, а если не выйдет, то, как минимум, договориться. Этот брак устраивал всех: обе семьи, невесту, друзей и родственников… Но, как выяснилось, он не устраивал Эмиля. Глупец так некстати влюбился в другую, выиграл в азартной игре и сбежал от родни, а заодно и от брачных обязательств. Где найти другого эльфа из знатный семьи, который согласился бы взять в жены экзорциста, Юми не знала. Она вообще плохо понимала, какой дурак отважится связать жизнь с магом душ? А сидеть дома под присмотром сердобольного отца почти тридцать лет в ожидании свободы – это слишком! Целых тридцать лет сходить с ума от безделья и терпеть насмешки коллег, большинство из которых не обладают такой силой дара, как она! Как тут не сорваться?

Дин на протяжении горького монолога не спускал с эльфийки задумчивого взгляда. Вот уж точно издевка судьбы: смертоносный дар, помещенный в тело тоненькой, хрупкой девушки с копной золотистых кудряшек и травянисто-зелеными глазами. С такой хочется сдувать пылинки и кормить ее сладостями, а не изгнание демонов ей поручать. Ангел с убийственной силой света, скрытой в метке Эраша на плече. Нежная, милая, хитрая малышка с острым язычком и расчетливым умом. Ну и что же она хочет услышать от него в ответ на все эти откровения? Предложение о работе в паре, что ли? Смело!

– Я подумаю над твоей проблемой! – пряча улыбку, пообещал некромант. – Только дай мне слово, что к Аделаиде больше не полезешь, – добавил он, поднимаясь.

– Клянусь жизнью! – пообещала девушка, наблюдая за ним. – А ты правда можешь придумать выход из моей ситуации?

– Если б ты считала иначе, не привела бы меня ночью в свой дом.

– Ну я понадеялась на твой опыт, – честно призналась девушка. – Понимаю, конечно, что ткнула пальцем в небо, но…

– Я утром зайду, – оборвал ее Дин. – Тогда и договорим. А сейчас надо кое-какие дела закончить.

Юми рассеянно кивнула, провожая его взглядом. Дверь хлопнула, девушка допила вино и швырнула бокал в камин. Если от Грэниуса будет столько же толку, сколько от Эмо, она точно кого-нибудь отведет в храм под страхом смерти. Да простит ее Эраш!

Глава 31

За плотно занавешенными окнами большого двухэтажного дома царила ночь. В комнате тоже было темно и прохладно. Мужчина поднялся с кресла и залпом допил вино, бутылка которого стоила три месячные стипендии самого успешного студента вуза. Неспешно размял спину, неестественно прогнувшись назад, взглянул на свои руки в эластичных перчатках и разочарованно хмыкнул, заметив, как выступают сквозь тонкую ткань удлинившиеся ногти. Внешность, которую монстр носил, как костюм, днем, без дозы особого «наркотика» постепенно менялась к ночи, напоминая ему, кто он есть на самом деле. И это напоминание его раздражало! Швырнув пустой бокал на пол, мужчина раздавил ногой осколки и решительно направился в противоположную часть своего роскошного дома.

Пальцы выбили привычную комбинацию на орнаменте из каменных брусков, и стена с тихим шорохом расступилась, пропуская хозяина в потайное помещение с двумя дверями и лестницей, ведущей вниз. Два поворота ключа, шаги по ступеням, несколько заученных наизусть заклинаний, снимающих магический щит, – и вот он уже посреди просторной лаборатории с белыми стенами, подсвеченными магическими огнями. Здесь было прохладно и тихо, как в склепе. А еще, добавляя сходства с усыпальницей, наряду со стеллажами, причудливыми приборами на столах, парой кресел и шкафом, здесь находился труп.

– Твоя теория несовершенна, – не скрывая раздражения, заявил вошедший и влил в рот мертвеца порцию какого-то зелья. – Мое тело до сих пор нестабильно. А ведь ты обещал…

Получив живительный эликсир, «труп» вяло пошевелился. Звякнула тяжелая цепь с кандалами, сделанными из антимагического металла. Пленник медленно поднял голову и взглянул на своего тюремщика сквозь спутанную гриву седых волос. В мутных глазах его отразилось узнавание, а следом за ним пришли усталость и отвращение.

– Знаешь, – продолжал говорить вошедший, даже не ожидая ответа, – сегодня в университет пожаловали две очаровательные малышки, которые ну о-о-очень интересовались судьбой нашего славного Элери. И мое звериное чутье, – он машинально поморщил удлинившийся к ночи нос и, заметив это, криво усмехнулся, – да-да… все еще звериное чутье подсказывает мне, что эти забавные самочки явились неспроста. Особенно одна. Уж очень знакомый магический фон от нее шел. Не знаю как, но она точно соприкасалась с Ниром. Соприкасалась и соприкасается… Как думаешь, на ней его амулет или метка? – По мере рассуждений мужчина все больше успокаивался.

Эта комната всегда действовала на него положительно. Когда-то она посулила ему надежду на осуществление тайных планов, потом дала силу для этого, возможность и, что самое важное, лицо! Остальное было делом времени.

– На этот раз я его точно поймаю. – Оскал на видоизменившемся лице полузверя смотрелся зловеще. – И убью, – уверенно заявил он, надевая на руку ожившему «покойнику» магический браслет.

Точно такой же мужчина защелкнул и на своем запястье. Затем, встретившись с ненавидящими глазами пленника, активировал браслеты. Несколько секунд напряженной тишины, пара коротких щелчков – и оба металлических обруча вспыхнули алым.

– Пора ужинать, – демонстративно облизнулся тюремщик и добавил: – Мне.

Седой пленник лишь стиснул зубы, снова проваливаясь в бессознательность. Его зеленые глаза, едва успевшие проясниться, вновь заволокла мутная пелена. Когда-то он был алхимиком живых материй [17] , самым талантливым среди соратников. А еще амбициозным, вспыльчивым и… глупым. Именно он создал магический прибор, позволяющий делиться с кем-то своим даром. А немного позже усовершенствовал его, сделав возможным донорство не только магических сил, но и души. Откуда ему было знать, что мир перевернется с ног на голову и гениальный ученый сам превратится в подопытного зверька?

17

Алхимия живых материй занимается трансформацией живых существ. Например, созданием химер для общественных нужд.