Пять секунд до полуночи

Карл согласно кивнул.

— Итак, Карл, вам предстоит самая сложная часть операции — получение сведений. Что будет после — моя забота. Именно от ваших действий зависит успех. Фьюри считает, что вы его агент, но это не так, верно? В этом он промахнулся. Сможете настоять на внеочередной встрече?

— Конечно!

— Вы едете к нему и записываете весь разговор.

— Но как? Имплантированные микрофоны запрещены законом, а если я использую гарнитуру, это будет заметно. К тому же говорит он очень тихо.

— Мы настроим портативный диктофон так, что он услышит писк комара в соседней комнате. В том-то и дело, что вы просто запишете разговор и привезёте сюда. Главное — повернуть всё так, чтобы он ничего не заметил и сам рассказал о своих дальнейших планах. Это будет как чистосердечное признание. А дальше уже экспертиза сможет определить, его это голос или чей-то ещё.

— Понял. Но как это сделать?

— Мне дали несколько советов, я подумаю над ними. Сейчас ваша задача — дождаться удобного момента и договориться о встрече. Может быть, он ждёт от вас важной информации? Сымпровизируйте, соврите что-нибудь. А я пока найду диктофон. Только не спугните его. Он не должен ничего заподозрить.

— Господин Айро, — Карл неожиданно вспомнил о том, что лежало в кармане пиджака, — есть ещё кое-что.

— Ну так выкладывайте.

— Когда я впервые был у Фьюри, то он предложил мне сотрудничество. Я сперва не согласился, потребовал гарантий, и тогда он…

— Та-ак, — протянул Айро, — значит, письменный договор всё же был?

— Нет. Он дал мне вот это, — и Карл вынул из-за пазухи пластиковый пакет.

Айро осторожно взял его и пристально осмотрел со всех сторон.

— Очень интересно. Если не ошибаюсь, эта вещь принадлежит Фьюри?

— Именно. Он дал мне её как гарантию. Дескать, если он не выполнит свою часть договорённости, перчатка послужит уликой против него. Достаточно сделать анализ частичек кожи на ДНК.

— Что же вы молчали! Это подарок судьбы! — министр поднял на Карла восторженный взгляд. — Он у нас в руках! Через пару часов анализ будет готов, и можно будет брать Фьюри голыми руками!

— Нет, нет! Пакет нельзя открывать. Если он узнает, мне крышка. Я всерьёз опасаюсь его. Вы и сами знаете характер Фьюри!

— Гроссман, — с улыбкой проговорил Айро, — успокойтесь. Современные технологии позволяют делать анализы даже через слой пластика. Микроволновая спектроскопия высокого разрешения, военная разработка. Фьюри идиот, если не предусмотрел этого. Он у нас в руках, не сомневайтесь.

Глава 18. Крис. Узоры

По словам Барка, посёлок макуро располагался за горой, что возвышалась вдалеке. Он сказал, что лес вокруг неё труднопроходимый, и повёл группу южнее через холмистые предгорья. Крис шёл за военачальником вайитов, рассматривал его широкую спину и мучительно пытался понять, где правда, а где ложь.

Ощущение скрытого обмана неотступно преследовало Криса. Его глаза видели миролюбивых и довольно гостеприимных жителей Тиоры, живущих рядом с воинственными макуро, и сердце упрямо не желало в это верить. Не могут кроткие овцы спокойно гулять рядом с волками. И почему Трод не ответил, как была разрушена станция? Бетонные стены, ЛЭП, антенна, купол — всё ж в ошмётки!

Нельзя было не отметить и необычную молчаливость вайитов. Вполне понятно было бы их нежелание общаться с техно. Похоже, земляне для вайитов были чем-то вроде злых чудовищ из детских сказок, и нелюбовь к ним впитывалась с молоком матери. Но и меж собой они тоже не разговаривали. Ни шуток, ни обсуждения текущих дел — вообще ничего!

А ладисы? Эти короткие палки вайитов, были совершенно гладкими, отполированными частыми прикосновениями. Откуда же взялись рисунки на посохе со станции, если он принадлежал вайиту, пусть и из другой деревни? Вопросы, вопросы… Скрывается ли за ними нечто большее, чем желание одного человека украсить поверхность дерева узорами?

Недосказанности, отсутствие фактов и необъяснимое поведение тиорцев — всё это вкупе составляло довольно психоделическую картину, в которой ничего не имело рационального объяснения.

Устав бороться с собой, Крис захотел отыскать хоть небольшой кусочек правды на этой странной планете. Во время короткого привала он посмотрел на Барка, спокойно сидящего на траве, и решил поговорить с ним. Шагнув было к военачальнику, Крис остановился на мгновение и включил рацию на передачу. Он подумал, что Ройс должен услышать его разговор с вайитом. Пусть составит своё мнение, как сторонний наблюдатель. Вдруг Крис действительно потерял нить реальности в поиске скрытых смыслов?

Он достал из рюкзака найденную на станции узорчатую палку и окликнул Барка.

— Откуда он у вас? — произнёс военачальник вайитов, увидев ладис.

— Нашли в лесу рядом с местом посадки корабля, — с готовностью соврал Крис. — Я подумал, что в каждом поселении вайитов свои украшения на ладисах. Может это из деревни как его… Ойипа?

— Нет, — хохотнул Барк и закинул в рот пару длинных серых семян, — люди Ойипа не тратят время на такую чепуху. Я видел подобный ладис давно, ещё в юности. К нам тогда заходили вайиты из южных племён, но я давненько не встречал их в наших краях. Они украшают ладисы узорами, — Барк взял палку из рук Криса и указал на один из завитков. — Видишь? Это форхид, южное растение. Говорят, оно продлевает жизнь и приносит удачу. Должно быть, путник попал в лапы макуро. Жаль его.

— Но это точно вайит? Может, ладис принадлежал макуро?

— Сразу видно, что ты здесь недавно, техно. Они не пользуются таким оружием. Удар макуро способен легко пробить насквозь грудную клетку, зачем им какие-то палочки?

Крис удивлённо расширил глаза, и Барк довольно усмехнулся. Крис машинально взял узорчатый ладис из рук вайита, но перед глазами его стоял образ скелета с распростёртыми руками и проломленной грудью.

«Минна говорила, что это посох того несчастного. Анализы ДНК совпали, и он точно не был макуро. Что же это значит? Или на станции каким-то образом оказался южный вайит, или люди Ойипа украшают ладисы узорами. Так что ли?»

— Барк, еще один вопрос. Как разрушилась станция связи? Неужели макуро? — спросил Крис.

— Скорее всего. Если два клана не поделили её меж собой, то могли уничтожить, чтобы не досталась никому. Дикари.

Он снова закинул в рот несколько семян из своего кармана. Затем вынул ещё одно и протянул Крису.

— Что-то ты неважно выглядишь, техно. Держи. Это сульшак. Придаёт силы в дальнем походе.

Крис машинально взял из рук Барка серый приторно пахнущий стручок и отошёл обратно к своему рюкзаку. Он вспомнил вскрытые металлические кожухи силовых агрегатов на электростанции: «Барк сказал, что макуро не признают оружия… Неужели на станции произошло нечто такое, о чём он сознательно не желает говорить? Или макуро способны пробивать даже металлические листы? Но не изнутри же!»