Пять шагов до подвига

– В каком смысле, капитан? Что происходит? – Гиря не мог отвести взгляда от пылающих останков своей группы и хотел внятных объяснений. Обычно бойцов из отряда зачистки хоронили с почестями, пусть и тайно.

– Если бы мы оставили их так лежать, то через час, максимум – два, получили ещё троих мертвяков. – Продолжил свою речь Тур.

– Так и есть. Я могу подтвердить. – Немногословно добавил Прямой.

– Ревенанты как-то заражают всех, до кого добираются. Цапнет эта лысая харя человечка, и он обращается в такого же. Звучит как бред, но мы и не с таким дело имели. Живых здесь уже не осталось.

– Только немёртвые. – Мрачно припечатал Башня.

– А третий этаж? – напомнил гуманист Крест.

– Вряд ли там кто-то уцелел. – С сожалением выдохнул Гиря, продолжая неотрывно смотреть на обгоревшие трупы соратников.

– Там Жнец, – напомнил для всех Бес и коротко хохотнул, – я врагу не пожелаю с ним столкнуться.

***

Могильщик, наклонив голову набок, рассматривал глубокие следы когтей на металлической решётке, что теперь находилась перед дверью в палату. По всему третьему этажу были установлены подобные решётки. В отличие от железобетонных перегородок, эти заслоны запирались на ключ, так что сохранялся шанс, что небольшая часть персонала могла уцелеть. Слух подсказывал воину в чёрном, что во всех палатах имеются живые. Как минимум, будет, кого охранять. Если деструктивные мертвецы придут сюда снова. Точнее, когда они придут. Судя по следам на стальных прутьях, их остановила решётка. Однако повторно живые не знают усталости и, переловив всю более доступную добычу, вернутся сюда обязательно.

Человек в тёмном балахоне не особо заботился о том, как идут дела у отряда. Ему дали конкретное задание: сохранить жизнь Герцогу Кроу и как можно большему числу медработников. Этим он тут и занимался. Когда бойцы Тура закончат выжигать всё живое на остальных уровнях восточного крыла, они должны подняться к нему и доложить об успехе операции. Но коридоры длинные, палат и помещений много, восточное крыло длиной в полкилометра. Поэтому куда раньше чистильщиков к нему на огонёк заглянут альтернативно живые посетители. Ещё и лестниц две, так что встреча точно состоится: твари могут просто разминуться с ликвидаторами и вылезти с северного конца коридора, например.

Чуткий слух Могильщика уловил изменения в окружающем пространстве, и он перестал делать вид, что интересуется видом из окна, тоже, к слову, зарешёченного. Очень сильно похожий на мрачного жнеца тип в капюшоне лениво обернулся, чтобы поприветствовать самых активных посетителей.

– Мы з-с-с-сакрыты на карантин. Приём пос-с-сетителей приос-с-с-тановлен. – Делая сильный акцент на шипящих, обратился к гостям неофициальный член группы зачистки.

В сторону фигуры в дымном плаще медленно двигались шесть краснокожих мертвяков. Но двигались не самым привычным для них способом – на четвереньках. Да и обычных восставших они напоминали слабо. Бордово-красная кожа, перечёркнутая линиями более светлых рубцов. Толстых, проходящих рядом со всеми внешними сосудами. На лысой голове имелся внушительных размеров рот. Даже не рот, а пасть, способная перекусить каждую кость в организме человека. Конечности тварей украшали длинные когти, а ноги приобрели дополнительный сустав. А ещё твари дышали. Что, согласно опыту Могильщика, было немыслимым для подобного рода существ. В любом случае, человеком это быть перестало давно, так что подлежит немедленному стиранию из реальности. Кивнув сам себе, мужчина в плаще неторопливо пошёл навстречу шести оскаленным мордам.

Те, в свою очередь, ускоряясь, понеслись на много о себе возомнившего человечка. Некоторые из чудовищ, чтобы не мешать товарищам, продолжили бег по стене, абсолютно не интересуясь такой скучной вещью, как законы природы. Убийца монстров хмыкнул и одним движением выхватил из-за спины два боевых серпа. Оружие, видимо, чтобы не нарушать общий стиль Жнеца, было угольной черноты. Рукояти имели длину в три ладони, так что вместе с лезвием такой «инструмент» размерами был сопоставим с одноручным мечом. Впрочем, твари оказались не из впечатлительных, поэтому продолжили разгон. Два самых шустрых ревенанта, выйдя на дистанцию в двадцать шагов, одновременно прыгнули на противника, вытянув перед собой крючковатые когти.

Но Могильщик нашёл, чем их удивить. Без колебаний он шагнул навстречу летящим на него мертвякам и в следующую секунду оказался у них за спиной. В момент, когда парочка ревенантов должна была нанизать мужика в балахоне на свои «природные» лезвия, он обратился чёрным дымом. И спокойно скользнул в таком состоянии в тыл к нападавшим. Те не успели удивиться и распались на неровные половинки. Тёмный туман, что клубился вокруг лезвий Жнеца, принялся жадно поглощать тела мутантов и от неаккуратно нарубленных тушек очень скоро остались лишь горки жирного пепла.

Скоропостижная кончина собратьев заставила остальных тварей слегка притормозить и подумать о своём поведении. И, скорее всего, как-то обсудить тактику дальнейших действий. Как бы то ни было, действовать облезлые вурдалаки стали куда грамотнее и более слаженно. Голову ликвидатора посетила мысль о кукловоде, но осталась без особого внимания. Думающие монстры – опасный противник. А в бою с опасным противником вредно думать на отвлечённые темы.

Словно бы доказывая свои неслабые умственные способности, четвёрка чудовищ начала воплощать в жизнь какой-то свой извращённый план. Два ревенанта, всё также ползли вперёд, только на этот раз почти стелясь по полу и явно осторожничая. Их подгнивший товарищ двигался параллельно по отвесной стене. А последнее из чудовищ перебралось на потолок. Не рискуя немедленно бросаться в атаку, мертвяки медленно, но верно сокращали дистанцию.

– Ну что вы так с-с-с-стесняетесь? – подзадорил их воин в плаще, но утробно рычащие твари ожидаемо не повелись.

– Тогда я иду к вам. – Чуть ли не пропел сиплым голосом Могильщик. И парой плавных шагов сократил дистанцию до правого ревенанта. Того, что ближе к окну. Его собрат слева взмахнул когтями. Жнец расплылся тенью, сдавая на два шага назад. Восходящий взмах серпом. Воющий мертвяк отдёргивает обрубок лапы. «Они чувствуют боль?» – будто бы говорят горящие во мгле капюшона глаза-угольки. Прыгает мутант со стены. Фигура в плаще кувырком уходит с линии атаки. Звенит решётка на окне, рычит сбитый товарищем монстр, воет рассыпающийся пылью немёртвый.

Мужчина пытается подняться, но на него сверху падает ещё один участник потасовки, впечатывая любителя серпов в пол. Тот чертыхается и уже в третий раз, обратившись дымом, переносится за спину твари. Свист разрезаемого воздуха: чёрное лезвие сносит половину черепа ревенанту. Подшаг с разворотом, мужчина уходит от прыжка одного из ещё неживых (а таких ли уж неживых?) противников. Удар ногой по рёбрам снизу-вверх подбрасывает чудовище, и Жнец разрезает его ещё пополам. Разворот, когти очухавшегося прыгуна высекают искры, столкнувшись с вороным лезвием. Удар второй когтистой лапы. Снова блок. От пинка в живот краснокожий уходит, разорвав дистанцию. И сразу начинает обходить человека по кругу.

– Мы так не договаривалис-с-с-сь. – Свистит иронично Могильщик и резким движением бросает серп. Смазанной тенью оружие летит в сторону мертвяка. Тот пытается уклониться, но безуспешно. Летевший остриём прямо в лоб убийственный инструмент втыкается в глазницу «буйного пациента» и тот заваливается навзничь. Фигура в плаще довольно потягивается. И недовольно бурчит:

– Рез-с-с-с-кие, как диарея.

Тени, окружавшие Жнеца на протяжении всего боя, значительно поредели, и стало заметно, что одет он не в плащ из живого мрака, а во вполне обычный боевой костюм чистильщиков, только без стальных пластин. На месте же клубящегося под капюшоном чёрного тумана обнаружилась закрытая маска. Примечательна эта защита лица была круглыми окулярами со стеклом красного цвета.

– О, а вот и завсегдатаи гимнас-с-с-тического зала. – Выдернув из съедаемого тьмой черепа оружие, просипел Могильщик, отмечая появление новых гостей, что сидели возле дальней лестницы и внимательно сверлили его взглядом.

На Могильщика были устремлены две пары глаз таких же аномально живых мертвяков, как и те, которых он недавно покрошил. Новоприбывшие от них почти ничем не отличались. За исключением того, что эти две особи помимо привычной сеточки шрамов и трещин были перевиты жгутами сухих мышц и обладали пугающей осознанностью во взгляде.