Пять шансов из тысячи

– В моем мире войны ведутся не так, как у вас. Скажем, дальность полета баллистической ракеты «Булава-М», способной с легкостью уничтожить Лейстивар, составляет девять тысяч триста километров. В одном километре – порядка одной тысячи шестисот шестидесяти ваших локтей. То есть даже командир корабля, с которого взлетает эта ракета, не в состоянии увидеть врага!

Представив себе расстояние в пятнадцать миллионов локтей, маг невольно поежился. Но потом наткнулся взглядом на свою дочь, о чем-то беседующую с Ольгой, и вспомнил о моих мнимых сомнениях:

– В общем, отказать Таапо я не смогу. Достать его во дворце лин-Арраса – тоже. Получается, что единственный шанс уберечь Велсию от замужества – это устранить ап-Лияро с твоей помощью.

– Я уже дал согласие! – напомнил я. – Соответственно, если завтра днем на женихе твоей дочери не окажется активированного амулета защиты, а твои люди выполнят все мои указания, то…

– Не окажется. Выполнят… – не дав мне договорить, торопливо сказал та-Горен. Потом устыдился своего порыва и виновато развел руками: – Извини, нервничаю…

– Зря! – буркнул я и решительно поставил кубок на подоконник. – Ладно, поехали. А девочки разберутся и без нас…

…Получасовое путешествие в карете ап-Лагаррата-старшего оказалось весьма познавательным. Пока самый неприметный из «лимузинов» VIP-персоны ехал по Белому городу, его владелец открывал для меня мир магических девайсов. Как оказалось, глава гильдии Ан-Мар умел не только руководить, но и очень неплохо разбирался в местных системах магических сигнализаций. Скажем, по какому-то там «остаточному фону» домов, мимо которых мы проезжали, определял компанию-установщика, тип использованного «оборудования» и приблизительные точки размещения «датчиков системы обнаружения», а по видимой снаружи конфигурации аурных линий – все остальное.

Я слушал его рассказы предельно внимательно. А еще записывал все, что он говорил, на диктофон – пусть видеть магические потоки я был не в состоянии, но понять общие принципы создания систем защиты был просто обязан.

Ап-Лагаррат прекрасно понимал мои мотивы, поэтому расшифровывал непонятные термины, отвечал на вопросы и усиленно старался не вдаваться в теоретическую магию, дабы не переводить время на пустое сотрясение воздуха.

Такой подход к подаче информации был более чем конструктивным, поэтому к моменту, когда карета въехала в ворота поместья младшей сестры та-Горена, я более-менее уяснил логику построения местных систем охранных сигнализаций и даже провел параллели с их земными аналогами. Естественно, быстро переварить такой объем информации было не так уж и просто, поэтому из кареты я выбирался в состоянии легкого охренения. Тем не менее, чехол с винтовкой и сумку с нетбуком не забыл. Да и по сторонам смотрел так же внимательно, как обычно. Поэтому порадовался отсутствию факелов на заднем дворе, крайнему безлюдью коридоров, по которым мы двигались к покоям хозяйки поместья, и еще десятку мелочей, свидетельствовавших о точном выполнении людьми та-Горена полученных от меня инструкций.

– Как видишь, тебя никто не видел и не слышал… – вполголоса сообщил ап-Лагаррат перед тем, как собственноручно распахнуть двери в гостиную своей родственницы. – А с самого рассвета кузнец Тиалины начнет выправлять старые нагрудники…

– Отлично… – буркнул я, следом за магом вошел в роскошно обставленный зал, наткнулся взглядом на лицо молодой женщины, вставшей с дивана при нашем появлении, и на несколько мгновений потерял дар речи: сестра та-Горена как две капли воды походила на мою Светку. Причем не в дни нашего с ней расставания, а в конфетно-букетный период. Единственное, чем она отличалась от той женщины, которую я когда-то боготворил – это естественной, впитанной с молоком матери, аристократичностью и привычкой повелевать.

Пока я хлопал ресницами и усиленно давил в себе не вовремя проснувшиеся воспоминания и чувства, ап-Лагаррат-старший подошел к своей родственнице, приобнял ее за плечи, расцеловал в обе щеки и повернулся ко мне:

– Тиалина ап-Ульвер, моя любимая сестра!

– Макс о-Вересс… – на автомате представился я, увидел в глазах Тиалины удивление и зародыш презрительной насмешки, вспомнил описание ее характера и решил сразу расставить все точки над «ё»: – Мужчина, который проведет эту ночь в твоей спальне…

«Тиль должна была родиться мальчишкой… – невидящим взглядом уставившись в распахнутое настежь окно и чуть заметно улыбаясь, рассказывал та-Горен. – Непоседливая, взбалмошная, не знающая слов «нельзя» и «невозможно», она ни капли не сидела на месте и с самого детства творила такое, что мой отец, узнав о ее очередной проказе, хватался за голову! Конечно, ее наказывали, и порой довольно жестоко. Но без особого толку – через день-два после наказания Тиль подбивала меня и моих сверстников на новую каверзу – взобраться на крышу особняка, подбросить в котлы с готовящейся едой слабительное или что-нибудь в том же духе. Знаешь, когда я узнал, что она выходит замуж, то сначала не поверил – моя сестричка привыкла верховодить и в принципе не умела под кого-нибудь подстраиваться. Но когда я узнал имя того, кто решился ее обуздать, то понял, что у жениха есть неплохие шансы заработать как минимум ее уважение. Ведь покойный Даурен ап-Ульвер был еще бесшабашнее, чем она: дрался как в магических, так и в обычных дуэлях, волочился за доброй половиной самых красивых женщин Лейстивара и участвовал в бессчетном количестве авантюр…

– И как они уживались после свадьбы? – спросил я.

– Как ни странно, отлично… – не отрывая взгляда от видимой одному ему цели, ответил та-Горен. – Да, сталкивались лбами, и довольно часто, но за каждой их ссорой следовало такое бурное примирение, что их соседи умирали от зависти.

– Нашла коса на камень? – усмехнулся я. А когда поймал недоуменный взгляд ап-Лагаррата, объяснил: – Поговорка из нашего мира…

– А-а-а, понял. Да, пожалуй, можно сказать и так. Жаль только, что их счастье было очень недолгим. Ведь к моменту их свадьбы ап-Ульвер успел нажить себе достаточное количество врагов…

– Его убили?

– Да. Спровоцировали вызов на дуэль и выставили вместо себя одного из лучших бретеров Девяти Миров…

– Мда… Она отомстила?

– Да. И бретеру, и тому, кто оплачивал убийство. Причем сама. Напрочь отказавшись от моей помощи и потратив на оплату наемников половину состояния, доставшегося по наследству. Потом три года носила траур, а когда сняла и вернулась ко двору, превратилась в нынешнюю Раттиль. [57]

57

Раттиль – вид ядовитых растений Равенстира. Плод внешне напоминает репей – такой же колючий, только каждая иголочка ядовита. Наиболее близкий аналог этого прозвища – язва.

– И как мне с ней себя вести? – прочитав в инфоблоке описание этого растения, спросил я.

– Не позволяй ей почувствовать свою слабость: Тиль не выносит мягких, двуличных и не имеющих собственного мнения мужчин, зато уважает силу духа, острый ум и жгучий язык…

Услышав мою последнюю реплику, Тиалина картинно выгнула аккуратно подкрашенную бровь, выскользнула из объятий брата, подошла ко мне и демонстративно принюхалась. Я мысленно усмехнулся: если она пыталась таким образом поставить меня на место, то просчиталась – мылся я намного чаще, чем местные бездари, к числу которых формально относился. А еще имел привычку регулярно пользоваться изделиями нашей, земной парфюмерной промышленности, что сказывалось на моем запахе не самым худшим образом.

Не почувствовав аромата пота с расстояния в два с лишним метра, молодая женщина подошла еще ближе.

– Что, так понравился мой одеколон? – насмешливо поинтересовался я.

– Да, пожалуй… – невесть как догадавшись о смысле вопроса, кивнула она и пристально оглядела мое лицо, на миг задержав взгляд на подбородке.

– Настоящий мужчина бреется два раза в день: утром, перед тем, как выйти из дома, и вечером – перед встречей с любимой женщиной!

– Только не говори, что ты побрился для меня!