Пятая дочь Владыки

Последняя фраза вылетела сама. Но слово не воробей, а оправдываться не люблю.

— Надо же, какой поразительный эффект! — хитро взглянул на меня маг.

— В смысле?

— Ещё ни одна девушка да что там, ни один мужчина, не терял память от сладкого сиропа.

— В смысле? — повторила я, словно попугай. — А как же опиум, полынь и прочие ингредиенты короткого забвения?

— А, это…Так я просто называл их. Какие на ум взбредут, — совершенно искренне улыбнулся мужчина. А я начала сомневаться в собственном везении. Опасность была повсюду, и доверять первому встречному не желала. Странный маг.

— Так вы меня спасли?! — выдохнула я, осознав произошедшее, и что гора свалилась с плеч. — Почему такая щедрость?

— Не хочется разрушать мозг себе подобного мага, — признался мужчина.

И я могла бы обидеться, но не стала.

— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарила я, даже не желая предполагать, как бы выглядела, если на месте Хилона оказался кто-нибудь иной. Подозреваю, итог общения мог оказаться совершенно противоположным.

И тут меня осенило. Да что там, говорить, просто бросило в дрожь от желания спросить, докопаться до истины. Молчать не стала.

— Уважаемый Хилон, от души благодарю за столь смелый поступок! Пусть продлятся ваши безоблачные дни. — Произнесла и сама на себя удивилась. Вот завернула. Воздух здесь, что ли заразный, так и тянет на витиеватости. Или это отцовская кровь Владыки даёт о себе знать. — У меня возник вопрос, касаемый научного момента. Не знаю, уместно ли.

— Отбросим условности, — отмахнулся старик. — Говорите!

— Вы упомянули, что в Эрилин есть стержень, препятствующий её выздоровлению. Я правильно поняла?

— Совершенно верно. Не вдаваясь в научные термины и прочие подробности, этот стержень не даёт любому меняться, задерживая объект наблюдения в неизменном виде. Как якорная цепь, которую трудно разорвать простому человеку.

— То есть, если руки нет, её и не нарастишь? — коротко сформулировала я мысль Хилона, облекая её в словесную форму.

— Примерно так. Интересуетесь аурами, внутренними структурами? А впрочем, о чём это я. Простите меня, принцесса. Столько дел. А встретить достойный ум это такая редкость.

Мне было приятно, хотя я не обольщалась. Мужчина слишком умён, а это настораживало.

— Благодарю вас! Скажите, а у меня есть стержень?

— Какой? — не понял маг или сделал вид, что не понял.

— Внутренний, как у Эрилин. — Я попыталась выглядеть мило и приветливо. Однако внутри всё дрожало, а сердце стучало, грозя выпрыгнуть из груди или замолчать. И ведь понимаю, что глупости это всё, однако, чего только не бывает в нашем мире.

— У вас, принцесса, он даже не стальной, а я бы сказал титановый, — без какой-либо иронии ответил маг. — Но тот, кто возвёл его, способен и уничтожить. Поверьте, я точно знаю, о чём говорю.

Ответ получился двусмысленным и шокирующим одновременно. Поэтому я попыталась зайти с другой стороны, ударив своей упрямой мыслью по словоблудию мага. Но сначала приняла восхищённый вид, напустив в глаза безмерное счастье.

– Неужели это ваши заслуги? — я всплеснула ручками, словно мелкая птица.

Маг ухмыльнулся, что дало возможность предположить — я на правильном пути.

— Покорный слуга к вашим услугам, — рассмеялся Хилон.

— То есть, — я не верила собственным ушам и лезла напролом, — вы прямо сейчас можете всё исправить?

— Всё может только создатель. А я так, кое-что.

Вот хоть режьте меня, маг кокетничал, и выглядело это очень и очень забавно. А я чувствовала, что хожу по тонкому льду, а потому решила забросить ещё одну удочку.

— Знаете, столько целителей Иларии пытались излечить дочь Владыки! — Вздох, вырвавшийся у меня из груди, был способен пробить слезу даже у застарелого скептика. Но в этом спектакле была своя большая доля истины. — Эффект длился всего несколько дней. И я бы с радостью посмотрела на себя настоящую, но… Это невозможно. Боюсь, процесс необратим.

Возникшая пауза переросла в несколько минут молчания, в течение которых старик то и дело поправлял рукава мантии и шапочку. Он был сосредоточен, о чём-то думал, а я не мешала. Искра надежды промелькнула и пропала. Сколько раз я ждала эффекта от изменения собственной внешности. Всё суета и желание несбыточного. Напрасное разочарование, которое сейчас далось куда как легче, чем в самые первые годы осознания собственной некрасивости. Но теперь у меня есть любимый дракон, а ему, похоже, нет никакого дела ни до моих клыков, ни до носа картошкой. Кстати, а у самого Рика в обороте зубы торчат? Обязательно попрошу продемонстрировать.

— Я, конечно, тороплюсь, но тут такое дело… В общем, сейчас проверим, — выдохнул старик, и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от радости.

Маг взмахнул рукой, после чего на его сухую ладонь легла толстая, обитая чёрной кожей книга. Помятая, но судя по потёртой обложке, очень ценная и востребованная. Хотела бы я её полистать.

— Эх! Давненько не заглядывал сюда, — проворчал маг, прихлопнув рукой по своему сокровищу. Тут же взвилось облако пыли, демонстрируя, как часто пользуются этой книгой.

Я в ответ чихнула.

Если бы хоть кто-то знал, как я переживала в эти минуты, то мог почувствовать, как замирает эльфийское сердце в очередном ожидании чуда. Думать о плохом не хотелось. Хотя признаться, я всё ещё не могла поверить, что Хилон способен исправить мою внешность. Догадка возникла внезапно, а потому пока ещё не была принята мной окончательно. Просто появилась надежда, отнять которую, было бы равносильно отобрать у человека заветную мечту. Прожить без неё можно, но как? Особенно если помнить, что она могла исполниться. Наверное.

Глава 54

Лаириэль

— Ну что, приступаем? — поинтересовался Хилон. Смешливое выражение пропало с его лица. Он не шутил. Что до меня, так сердце ушло в пятки от предстоящих перспектив.

— Пожалуй. — Я уверенно кивнула, уже не помня ни об Академии, ни о нагах. Только дракона забыть не могла и не хотела. Рик словно стоял у меня за спиной и ждал результата. Конечно в случае с драконом это всё мои фантазии, но так было легче. Наверное, это и есть парность, когда ты одна и вместе с тем вдвоём.