Пятая жертва

Валдаев поддакивал, кивал, старался поддерживать беседу. Подполковнику запаса нужен был не столько собеседник, сколько слушатель. Так за разговорами хозяин "Москвича" доставил свалившегося ему нежданно на голову пассажира к самому подъезду.

Валдаев поблагодарил. Потянулся за деньгами, но этот жест был остановлен выразительным емким матюгом.

В квартире Валдаев стянул грязную одежду, бросил ее на пол прямо в коридоре. Растянулся на кровати. Пролежал минут двадцать. Поднялся. Нашел снотворное. Таблеток ему требовалось все больше. Проглотил две штуки. Запил водой прямо из-под крана, чего раньше себе не позволял. И заснул.

Проснулся он от длинного звонка в дверь. Звонить кому-то там, за дверью, вскоре надоело. И по двери забарабанили громко и мощно. То ли ногами, то ли прикладами.

Валдаев встал, качнулся. Слабость была такая, что он едва держался на ногах. И тело ломило. Такое ощущение, что он разгрузил баржу с цементом.

– Кто там?
– слабо произнес он, завязывая пояс халата.
– Кто?
– крикнул уже громче.

– Валдаев, открывайте, милиция! Он приник к "глазку". Там был майор Кучер.

– Нелегкая тебя принесла, - чуть не заплакав, прошептал Валдаев и резко отодвинул задвижку, провернул ключ, толкнул дверь.

За спиной майора маячили двое в штатском. Майор отодвинул Валдаева, и незваные гости бесцеремонно прошли в комнату.

– Прошу, - велел майор, жестом приглашая хозяина квартиры в большую комнату.

Валдаев свернул одним движением постельное белье на диване и сел.

Майор вытащил из "дипломата", который держал в руке, пачку с фотографиями.

– Узнаете?

Валдаев взял фотографию. И похолодел. На фото был обезображенный обнаженный женский труп. В фигуре, в очертаниях было что-то знакомое.

– Элла, - прошептал он.

* * *

Неотвратимость происшедшего придавила его, спрессовала. В душе на миг все вскипело и замерло в оцепенении. Все расставлено по своим местам. Элла мертва. Нет смысла надеяться, искать. Это тело - то, во что превратилась полная страсти, возможно, даже любимая им женщина.

Валдаев резко выдохнул. Возникло ощущение обрушившегося потолка.

– Почему она так обезображена?
– спросил он сдавленно.

– Ее уронили лицом в костер, - охотно пояснил майор.

– Где ее нашли?

– В лесополосе. Около кольцевой дороги. Фотографии лежали на журнальном столике. Они притягивали взор, как магнит притягивает гвозди. Валдаеву не хотелось смотреть на них, но глаз сам упирался туда.

– Но почему в костер?

– Кто поймет душу маньяка, - пожал плечами Кучер. Валдаев заметил, что майор внимательно смотрит на него, ловит каждое его движение.

– Как же это, - покачал головой журналист.
– Как же... Он не выдержал, протянул руку. И начал перебирать фотографию за фотографией. Он перебирал их все быстрее, будто тасовал карты. Потом пересел в кресло, разложил в ряд на столе все восемь штук. Они как раз уместились.

– Интересно?
– спросил майор.

Валдаев не ответил. Он всматривался в изгибы обезображенного тела, в то, что осталось от лица. И потом покачал головой:

– Я не знаю... Не знаю.

– Что вы не знаете?

– Вроде Элла. Но, может, и не она.

– Так она или не она?

– Похожа... Я не знаю. Мне не хочется верить, что это она.

– Валдаев, хватит лицедействовать, - устало произнес рукой майор.

– Я не знаю. Я ничего не знаю, - Валдаев втянул носом воздух.
– Что вы от меня все хотите?

– Правды.

– Все, что знал, я сказал.

– Вокруг вас происходит слишком много странных событий. Слишком много крови. Это не случайность, Валерий Васильевич. И мы оба знаем это.

– Да, не случайность.

– А что же?
– майор впился в него своим гипнотическим взором.
– Да говорите же. Я вас ничего не заставлю подписывать. У меня нет магнитофона. Что это?
– он положил руку на фотокарточки.

– Это? Это мой рок, - прошептал Валдаев.

– Какой рок?

– Однажды тебя из серой биомассы человечества выделяет некто, дергающий за ниточки в этом мире. И против тебя ополчаются люди и события. Самое смешное, что ты ничем не заслужил этого. Ты не шел напролом, не становился никому поперек. Ты жил тихо. Но...

– Что за ерунду вы говорите?
– с досадой произнес Кучер.
– Кто на вас ополчился?

– Наташа считала, что сам Князь Тьмы.

– Издеваетесь?
– без обиды, больше с удивлением произнес Кучер.

– Ничуть.

– Все ясно. По-хорошему не хотите.

– Слушайте, майор. Поверьте, вы добиваете ни в чем не виновного, безвредного человека, который не представляет никакой опасности. Который - всего лишь жертва. Вы должны защищать таких, как я. А вы добиваете. Вы - всего лишь шестеренка жестокого механизма, перемалывающего маленького человека. Поймите вы это!

Майор слушал его очень внимательно и с напряжением.

– Значит, шестеренка, - кивнул он.

– Я не могу, - Валдаев снова всхлипнул.
– Куда мне деваться? Вы знаете, что я вернулся домой незадолго до вас.

– Очень интересно. И где же вы были в середине ночи?

– Двое бандитов вывезли меня на "Газели" за кольцевую дорогу, угрожали, хотели убить. Потом передумали. В ванной одежда в грязи - это я выбирался из леса. У меня до сих пор звенит в ухе - они стреляли над ним из пистолета. Но вас это не интересует. Они - бандиты. Они в силе. Они вышвыривают людей из квартир, держат местный оптовый рынок и зарабатывают достаточно, чтобы подкинуть сотрудникам доблестной милиции для детишек на молочишко! Что, не так?
– Валдаев не заметил, что постепенно перешел на крик.
– Вы с бандитом быстрее сговоритесь, чем со мной. Потому что я - травоядный! А вы - хищники! Вы созданы для того, чтобы гонять дичь. О, вы друг друга поймете!

– Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался майор.
– Расскажите поподробнее.

Валдаев рассказал о двух бугаях. Майор переглянулся с подпирающим стенку знакомым по прошлым визитам долговязым оперативником в неизменном сером костюме и кроссовках.

– Это Крыс с Ломом, - сказал долговязый.
– Они тут в авторитетах. Недавно действительно квартирами занялись.

– Что у вас на территории творится?
– повысил голос майор Кучер.

– А что мы можем?
– пожал плечами оперативник.