Пятнадцать часов

– Отвлекающий маневр, вот задница, - проворчал Келл. – Ты когда-нибудь слышал, чтобы орки делали что-то наполовину?

– Согласен, - сказал Видмир. – Но, как бы то ни было, похоже, что нам придется отражать атаку самим. Помоги нам Император, - потом, повернувшись к Ларну, Видмир мрачно улыбнулся.

– Поздравляю, салага, - сказал он. – Похоже, ты не только угодил прямо в ад, но еще и в аду в это время был неудачный день.

Репзик, Видмир, Донн, Ральфс и Келл. Так звали пятерых солдат, оказавшихся с ним в одной траншее. Ларн кое-что узнал о них в короткое время затишья, пока они ждали начала боя. Они были с планеты, называвшейся Вардан. Их полк, состоявший из закаленных ветеранов, и называвшийся 902-й полк Варданских Стрелков, занял город Брушерок более десяти лет назад и до сих пор сражался здесь. Десять лет! Ларн едва мог поверить в такое. Но не только это Ларн узнал от варданцев.

– Не понимаю, - сказал он, взглянув на группу гретчинов, стоявших на другом краю ничейной земли. – Чего они ждут?

Уже десять минут прошло с того времени, как появился первый гретчин. Хотя количество ожидавших гретчинов сейчас увеличилось примерно до двух сотен, они по-прежнему стояли открыто на другой стороне ничейной земли. Иногда среди них вспыхивала ссора, двое-трое ксеносов вдруг отрывались от основной группы, чтобы затеять кровавую драку зубами и когтями, а их собратья наблюдали с ленивым интересом. Большая часть чужаков просто стояла неподвижно, их грубые лица немигающе смотрели в сторону позиций людей. Это было пугающее зрелище. Уже не один раз Ларну приходилось бороться с желанием поднять лазган и открыть огонь по ним. Стрелять снова и снова, пока последний из мерзких нелюдей, стоявших там, не будет уничтожен.

– Это старый фокус, - сказал Репзик. – Они ждут, что мы начнем стрелять и выдадим расположение наших позиций.

– Но это же самоубийство, - сказал Ларн. – Почему они готовы пожертвовать собой ради этого?

– Ххх. Это гретчины, салага, - ответил Репзик, сплюнув. – Самопожертвование им не свойственно. Если их вождь скажет им стоять на ничейной земле и ждать пока их убьют, вряд ли им найдется что возразить. Даже тот факт, что их босс достаточно умен, чтобы догадаться использовать гретчинов таким образом, уже говорит нам кое-что. Это значит, что зеленокожий, командующий этой атакой, должно быть, хитрый сукин сын. А это плохие новости для нас, поверь мне. Мало что может быть хуже хитрого орка. А сейчас успокойся. У тебя будет много времени для вопросов после атаки. Если, конечно, мы ее переживем.

После этого Репзик замолчал, устремив взгляд на ничейную землю, туда же смотрели и остальные варданцы. Лишившись возможности отвлечься разговором, Ларн только сейчас осознал, какая напряженная атмосфера в траншее. «Сейчас начнется атака», подумал он. «Хотя этим людям приходилось отражать десятки, может быть даже сотни таких атак, на лице каждого из них заметно напряжение». Он попытался найти утешение в этой мысли. Он пытался сказать себе, что если такие закаленные ветераны, как эти солдаты, волнуются перед боем, нет позора в том, что у него живот скрутило от страха, но так и не убедил себя. «Неужели я трус?», подумал он. «Я боюсь, хватит ли мне мужества, чтобы я мог исполнять свой долг? Или оно покинет меня? Буду я сражаться, когда начнется атака, или побегу?». Но как ни мучили его эти вопросы, он не смог найти ответа.

Хуже всего было ожидание. Внезапно, стоя на стрелковой ступени, Ларн понял, что до сих пор он был защищен от страха самим безостановочным ходом событий с того момента, как посадочный модуль был подбит. А сейчас, во время затишья перед боем, ему некуда было спрятаться от своих страхов. Он чувствовал себя одиноким. Он был далеко от дома. Его ужасала мысль, что он может умереть в чужом мире, под холодным и далеким солнцем.

– Приготовиться, - сказал Видмир, когда все больше гретчинов стало появляться с другой стороны ничейной земли. – Вот оно. Похоже, они устали ждать.

– Мы не открываем огонь, пока они не окажутся на расстоянии трехсот метров, - сказал Репзик Ларну. – Видишь тот плоский серо-черный камень? Это твой ориентир. Мы ждем, пока первый ряд гретчинов дойдет до него, и тогда открываем огонь, – потом, увидев, что Ларн растерянно смотрит на ничейную землю, пытаясь определить, какой из тысячи серо-черных камней ориентир, Репзик раздраженно вздохнул. – Неважно, салага. Ты начнешь стрелять, когда мы начнем. Следуй приказам. Делай то, что мы скажем, и когда скажем, и не задавай вопросов. Поверь мне, это единственный способ для тебя пережить первые пятнадцать часов.

Впереди группа гретчинов на ничейной земле выросла уже до орды числом в несколько тысяч. Они, казалось, были взволнованы, болтали друг с другом на непонятном чужом языке, пока самые храбрые или глупые пробивались вперед, словно им надоело ждать. Наконец, ожидание закончилось, и впервые Ларн услышал, как огромный хор вражеских голосов проревел ужасающий боевой клич:

ВАААААААГХХХХ!!!

Орда гретчинов рванулась в атаку, стреляя в воздух из своего оружия. Каким бы пугающим не показалось Ларну это зрелище, это было ничто по сравнению с тем ужасом, который он увидел чуть позже. Сразу за толпами гретчинов он увидел бесчисленное множество гораздо более крупных зеленокожих, присоединившихся к атаке. Каждый из них был чудовищно мускулистым широкоплечим монстром более двух метров в высоту, они кричали с дикой свирепостью, подхватив боевой клич меньших собратьев:

ВАААААААГХХХХ!!!

«Император милосердный», подумал Ларн, полумертвый от ужаса. «Это, должно быть, орки. Их так много, и каждый из них огромен!»

– Восемьсот метров, - сказал Видмир, глядя на противника сквозь прицел лазгана, его спокойный голос был едва слышен в реве и грохоте приближающейся орды зеленокожих. – Сохраняйте хладнокровие. Не стрелять, пока они не войдут в «зону смерти».

– Не стреляй, пока не увидишь их красные глаза, - засмеялся Келл, словно найдя в ситуации некий мрачный юмор, которого Ларн не заметил.

– Шестьсот метров, - сказа Видмир, проигнорировав его.

– Не забывай целиться выше, салага, - сказал Репзик. – Не волнуйся насчет гретчинов, они не угроза. Ты должен целиться в орков. Начнем с одиночных выстрелов – непрерывный залповый огонь. Да, и вот что – может быть, снимешь лазган с предохранителя? Увидишь, убивать орков так будет легче.

Смущенно повертев лазган в руках и убедившись, что варданец прав, Ларн снял лазган с предохранителя и переключил его в режим стрельбы одиночными выстрелами. Потом, вспомнив свое обучение и слова «Воодушевляющего Учебника Имперского Пехотинца», он мысленно прочитал Литанию Лазгана:

Несущий смерть, скажи свое имя,

Ибо ты моя жизнь и смерть врага.

– Четыреста метров, - сказал Видмир. – Приготовиться открыть огонь.

Зеленокожие приближались. Глядя мимо рядов бегущих гретчинов, Ларн сейчас мог видеть орков более ясно. Достаточно близко, чтобы видеть их низкие лбы и злые глаза, тысячи выступающих челюстей, и пасти, наполненные смертоносными клыками, казалось, улыбаются ему в яростном предвкушении. С каждой секундой орки были все ближе. Видя, как они рвутся к траншее, Ларн почувствовал почти непреодолимое желание повернуться и побежать. Ему хотелось спрятаться. Убежать так далеко и быстро, как только можно, и никогда не оглядываться. Но что-то глубоко внутри него – некое таинственное средоточие внутренней силы, о котором он не знал до этого – остановило его. Несмотря на весь свой страх, сухость во рту, дрожащие руки – он надеялся, что другие этого не заметили – несмотря на все это, он не побежал.

– Триста пятьдесят метров! – крикнул Видмир, и Ларн услышал хлопающие выстрелы минометов, открывших огонь позади их траншеи. – Триста метров! По моей команде – огонь!

В ту же секунду каждый гвардеец в траншее открыл огонь, встретив орков яркими залпами лазерного огня, обжигающего воздух. За ними последовал внезапный шквал взрывов, когда десятки минометных и гранатометных снарядов взорвались в воздухе, обрушив на орков смертоносный град шрапнели. Ослепительно засверкали лучи лазерных пушек, раздался треск автопушек, осколочные ракеты прочертили воздух, устремившись к целям. Уничтожающий поток огня врезался в наступавших орков, истребляя их. Все варданцы в траншее безостановочно стреляли из лазганов, отправляя все больше зеленокожих в ад для ксеносов, и Ларн стрелял вместе с ними.