Пятнадцать дней в Африке

– Я пошел к Таббсу! Надо скорее сматываться отсюда! – пояснил Клим, забирая второй акваланг.

Резко дернув три раза, Клим почувствовал, что трос сильно натянулся.

Таббс легко тянул Клима против течения. Через минуту, вынырнув перед входом в пещеру, Клим обнаружил, что на середине протоки висит полиспаст, а через него идет трос, привязанный к лебедке лендровера.

– Давай скорее весь груз! – скомандовал Клим, восхищенный изобретательностью Таббса.

Надевая акваланг на Ван Вейса, Клим предупредил, привязывая южноафриканца к тюку со снаряжением:

– Дыши только ртом. Начнешь дергаться – утонешь.

– Я никогда не плавал с аквалангом! – попробовал возмутиться Ван Вейс, едва Клим вытащил у него изо рта кляп.

– Будешь много болтать – это будет твое первое и последнее погружение! – пообещал Клим, всовывая загубник в рот пленника.

Минута скоростного спуска, и они всплыли на поверхности заводи.

Спустившись до отмели, Клим первым делом вытащил с помощью Родса тюк с оборудованием и, выкинув бесчувственное тело пленника на берег, быстро снял с него акваланг.

– Он подох? – равнодушно спросил Родс, не делая никаких попыток оказать помощь пленному.

– Переверни его на бок и займись распаковкой груза. Очухается Ван Вейс – его счастье, а подохнет – невелика потеря! – пояснил Клим, резко дергая несколько раз за трос.

Еще две минуты, и Клим снова оказался перед входом в пещеру, где на берегу Таббс аж подпрыгивал от нетерпения.

Длинный провод тянулся от кабины и был намотан на руку сапера.

– Что ты придумал? – спросил Клим, критически оглядывая маленького Таббса, согнувшегося под грузом акваланга.

– Пока вы там бездельничали, я сделал пульт дистанционного управления лебедкой! – похвастался Таббс, смело входя в воду.

– Как он будет под водой работать? – спросил Клим, защепляя прищепкой нос саперу.

– Все понял, шеф! – бодро крикнул Таббс, с головой погружаясь в воду.

Последний спуск прошел тоже удачно.

Вытащив сапера на берег, Клим обнаружил, что тот, восхищенно вращая глазами, пытается что-то сказать.

– Выплюнь загубник изо рта. Никому еще не удавалось говорить с загубником во рту, – посоветовал Клим, устало садясь на песок.

– Я как рыба плавал! Теперь всю оставшуюся жизнь буду заниматься дайвингом! – пообещал Таббс, радостно улыбаясь.

– Ты сначала выскочи из ущелья! – зловеще прокомментировал коренастый, которого Родс перетащил к остальным пленным.

– Можно, я отрежу ему голову? – спросил Родс, подходя к скорчившемуся на песке коренастому. Поигрывая блестящим ножом-пангой, Родс схватил пленника за волосы, оттянув голову назад.

Даже в таком положении коренастый не потерял хладнокровия.

– Откачай Ван Вейса, а то у него будет отек легких, – посоветовал коренастый спокойным тоном.

– Совсем забыл! – вскочил на ноги Клим, одним движением освобождаясь от акваланга.

Подскочив к Ван Вейсу, он одной рукой поднял южноафриканца и сильно затряс его, держа вниз головой.

Изо рта связанного Ван Вейса потекла вода, и он надсадно закашлялся.

– Я уже который раз спасаю тебе жизнь, а ты никак не хочешь мне помогать! – пожурил Клим, кидая Ван Вейса на песок.

– Это самый ценный заложник! – одобрительно сказал коренастый, облизывая сухие губы.

– Распаковывайте снаряжение, я пока побеседую с пленником, – распорядился Клим, присаживаясь на песок в полуметре от коренастого.

– Приятно иметь дело с профессионалом, – начал разговор коренастый.

– Несмотря на то, что ты белый, я все равно не смогу оставить тебя в живых. Живой ты постоянная угроза нашему заданию, – с сожалением сказал Клим, отхлебывая из фляжки глоток воды.

– А если я предложу большие деньги? – спросил коренастый, облизывая пересохшие губы.

– Жизнь дороже любых денег, – философски заметил Клим.

– На плотине потерпел аварию самолет, который перевозил алмазы. Десять килограммов алмазов – хорошая цена за жизнь одного человека, – негромко сказал коренастый, бросив украдкой взгляд по сторонам.

– Вон тот белый тоже пытался продать мне алмазы, но пока, кроме слов и подлостей, от него я ничего не получил, – махнул рукой Клим, показывая, что это беспочвенный разговор.

– Я знаю место, где затонул самолет, – негромко сказал коренастый, оглянувшись вокруг.

Клим только собрался возразить, как пленные, привязанные к дереву, тонко закричали.

Таббс, бросив раскладывать надувную лодку, кинулся к дереву.

– Жить им осталось минут пять! – констатировал он, наклоняясь над землей. Схватив за хвост длинную змею, он раскрутил ее над головой и забросил в кусты.

– Что случилось? – вяло поинтересовался Клим, на которого внезапно навалилась апатия.

– Королевская кобра укусила обоих, – ответил Таббс, быстро обыскивая корчащихся в агонии, привязанных к дереву людей.

– Значит, им не повезло, – прокомментировал Родс, подсоединяя электрический насос к проводу, который протянул Таббс от лендровера.

Зажужжав, насос в минуту надул резиновую лодку.

Стащив лодку в воду, Родс с Таббсом начали грузить в нее вещи, искоса поглядывая на Клима.

– Неужели тебе не нужны деньги? У тебя есть единственный шанс в жизни стать миллионером, и ты его упускаешь? – в полный голос спросил коренастый.

– Майк прав, это единственный шанс, – устало сказал Ван Вейс.

– Со мной на борту вам никто не страшен! Они будут бояться причинить мне вред! Убить меня вы сможете в любой момент! – кричал, извиваясь на песке, коренастый.

От его хваленого хладнокровия не осталось и следа. Шея надулась, а глаза готовы были вылезти из орбит.

– Грузите пленников в катер! – распорядился Клим, снимая с себя гидрокостюм.

День седьмой, двадцать часов

– Шанс у вас остаться в живых есть, только если мы выживем, – объяснил Клим, присаживаясь рядом с коренастым.

На корме сидел Родс, держа правой рукой рукоятку управления подвесным мотором, и осторожно вел катер вниз по течению реки.

– Это все-таки шанс на жизнь, а на берегу у меня практически его не было, – пояснил коренастый, поводя плечами.

– Почему вы так считаете? – спросил Клим, внимательно всматриваясь в красное лицо своего собеседника.