Пятнадцать дней в Африке

Звонко хлопнула пуля, прошив кабину вертолета насквозь. Следом за ней посыпались стекла кабины от автоматной очереди. Клим очнулся от ступора, подняв пулемет, нажал на курок, всаживая в вертолет, зависший в двадцати метрах от него, остатки пулеметной ленты. Вертолет моментально вспыхнул ярким оранжевым пламенем и круто пошел вниз. Примерно в метре от поверхности воды задний винт отлетел и вертолет, подняв высоко хвост, рухнул в болото.

Открылся боковой люк, и из него посыпались прямо в грязь люди, одетые в коричневую форму. Крокодилы не заставили себя ждать. Выныривая из воды, они хватали барахтающихся в грязи людей и утаскивали под воду.

Пяти минут не прошло, и на поверхности остались одни огромные пузыри, которые лопались с оглушительным шумом, разбрызгивая в радиусе пяти метров черные маслянистые капли. Следов вертолета и людей на поверхности болота не было.

День четырнадцатый, четыре часа

Еще только начало светать, как Родс затряс Клима за плечо.

– Надо быстрее убираться как можно дальше от этого проклятого болота! – зло сказал он, кивая на жаркий костер в метре от берега.

– Куда торопиться? Вчера мы отмахали километров тридцать по протоке, и только два вертолета пролетело над нами, – широко зевнув, ответил Клим.

– Надо спешить, ведь за нами идет погоня!

– Меня всегда учили поступать нелогично. Чего ждет от нас противник? По всем правилам, мы должны стремглав бежать от места последнего огневого контакта.

– Это все преамбула, но что ты собираешься делать дальше? – спросил Родс, глубоко затягиваясь.

– Мы проведем дневку на берегу речки, а потом спокойно поплывем в деревню к нашим молодым друзьям, – пояснил Клим, снимая с деревянной палочки кусочек поджаренного крокодильего мяса.

– Меня это не устраивает! Я должен прибыть в Сан-Лео сегодня к вечеру.

– Флаг тебе в руки. Прямо сейчас идешь пешком и через восемь часов, максимум через двенадцать, ты попадаешь в свой любимый городок, где тебя ждет резидент, связной или маршевый агент.

– Слушай, ты, гурман, ты хочешь благополучно выбраться из страны? – наконец произнес ту фразу Родс, которую так долго ждал Клим.

– Конечно, хочу, но как это сделать?

– В десяти километрах отсюда есть маленькая деревушка, где у меня сидит свой человек. Стоит нам добраться до нее, как все наши проблемы будут решены! – быстро сказал Родс, понимая, что без согласия Клима эти десять километров он сможет спокойно преодолеть, только убив своих попутчиков и забрав у них снаряжение и лодку.

– Повернись ко мне спиной и не вздумай сделать ни одного резкого движения. Сразу получишь пулю в ногу. Если такая игрушка выстрелит, то считай ты на всю жизнь калека, – предупредил Клим, наставляя на своего напарника ствол «Питона».

– Неужели ты сможешь выстрелить в своего боевого товарища? – спросил Родс.

– Мне это очень тяжело, но моральные устои, как ты знаешь, у мэрков не в ходу, а я сейчас наемник, который за десять килограммов алмазов пристрелит роту себе подобных и не будет мучиться угрызениями совести. Насколько я знаю, килограмм необработанных камней стоит до двухсот тысяч долларов, так что в чемоданчике самое малое два лимона баксов, – пояснил Клим.

– Ты уверен, что в чемоданчике алмазы? – презрительно спросил Родс, все-таки повернувшись спиной к собеседнику.

Сделав два шага, Клим выхватил из-за пояса травяной юбочки шустрого напарника плоский пистолет и моментально отскочил назад.

– Теперь можешь опустить руки и расслабиться.

– В чемоданчике нет алмазов, там только металл, запаянный в герметичную титановую оболочку. Открыть и продать переносной сейф ты не сможешь, так что придется оставить на будущее мечту стать богатым, – повернувшись, с улыбкой пояснил Родс.

– Давай договоримся раз и навсегда – пока мы вместе, никаких лишних телодвижений и подлостей. Мне проще пристрелить тебя сейчас и бросить в речку, чем все время быть настороже и опасаться выстрела в спину. Самое страшное на войне – не доверять товарищу по оружию! – жестко сказал Клим, выщелкивая из рукоятки оружия обойму.

Оттянув затвор, проверил, не остался ли в стволе патрон и, взвесив на руке компактную игрушку, которая весила без обоймы не больше трехсот граммов, с сожалением отдал Родсу, который презрительно смотрел на Клима.

– За то время, пока ты любовался моим пистолетом, я мог три раза убить тебя, – сообщил Родс, засовывая пистолет на прежнее место за своей спиной, но не убирая руку из-за спины, делая вид, что чешется. На лице соратника даже появилось мечтательно-блаженное выражение.

– На хитрую жопу есть и хрен с винтом! – оборвал Клим своего собеседника.

Тот же инструктор по психологической подготовке рекомендовал применять неформальную лексику для вывода противника из равновесия.

– Да ты знаешь, что я могу с тобой сделать? – прошептал Родс, делая обманное движение правой рукой.

– Не буду я с тобой драться, – лениво сказал Клим, со сноровкой записного ковбоя выхватывая свое устрашающее оружие.

– Ты просто боишься меня! – презрительно сказал Родс, тем не менее не вынимая руку из-за спины, что навевало определенные подозрения.

Маленькая металлическая звездочка полетела в живот Клима. Клим ожидал, поэтому среагировал адекватно, увернулся. И бросил в Родса пистолет, целясь прямо в сердце. Родс, следя глазами за своим смертоносным оружием, не успел отклониться и, получив мощный удар в область сердца, ничком упал на землю. Быстро подскочив к нему, Клим завел его руки за спину, сорвал с Родса веревочный пояс и двумя движениями связал их за спиной. На правом боку Родса обнаружилась кассета с шестигранными звездочками, которые Клим быстро содрал. Вытащив одну звездочку, с силой провел острием японского оружия ниндзя по ветке.

«Попади такая штука в живот, и можно ставить крест на своей полной приключений жизни!» – подумал Клим.

Ладонь правой руки, которой Клим держал звездочку, сильно зачесалась и покраснела.

– Это местный очень сильный яд. К вашему счастью, я знаю от него противоядие, – спокойно сказал Муса. Нагнувшись, он вытащил нож из ножен на голени Клима и провел острием по ноге. Широкая полоса крови побежала из ноги мальчика.

Обмакнув нож в свою кровь, парнишка прижал лезвие к зудящей поверхности ладони. Зуд моментально прошел.

– Если смочить этод яд водой, то можете быстро-быстро рыть себе могилу. Вас уже ничего не спасет! – менторским тоном сообщил Муса.

– Теперь мы с тобой – кровные братья! – устало сообщил Клим, наклоняясь над связанным Родсом.

Правая ладонь Родса матово блестела, смазанная каким-то жиром.

– Теперь понятно, откуда этот яд и кто хозяин этих звездочек, – сообщил Муса, поддевая лезвием ножа кассету со звездочками.

Кинув взгляд на ветку, которую только минуту назад оцарапал, Клим обнаружил, что кора расползлась в стороны, лохмотьями вися вокруг почерневшего ствола. Звездочка, воткнутая в ветку кустарника, на глазах вывалилась. На месте укола образовалось черное отверстие, которое расширялось прямо на глазах.