Пятнистый

– Мне доложили, что у вас есть... очень интересные сведения для меня.

– Да, ваше сиятельство.

– Говорите.

– Я знаю, кто создал дракона в театре, и где он сейчас.

Ух, как полыхнули яростью глаза герцога, с удовлетворенно отметила графиня.

– Это хорошо - он с трудом перевёл дыхание - и кто это? Какие цели он преследовал?

– О целях я не знаю, для этого придётся пытать.

– О, за этим дело не станет, у меня есть великолепные мастера.

– Для этого его ещё надо поймать.

– Поймать? Вы же сказали, что знаете где он.

– Я знаю, где он был два часа назад. Где он сейчас я не знаю.

– Графиня, не играйте со мной в игры, я не в том настроении. Да и положение у нас... похожее. Лучше держаться вместе.

– Я полностью согласна с вами, ваше сиятельство, но... хотела бы получить за свои сведения некоторую компенсацию.

– О чем вы?

– Деньги. Банальные деньги. А лучше драгоценные камни.

Взгляд герцога стал нехорошим.

– Деньги? С меня? Вы забываетесь, графиня. Да и странно, что вместо того, чтобы самой захватить этого... урода, вы пытаетесь продать его мне.

– К сожалению, я всего лишь слабая женщина, в чужом городе, и не уверена, что смогу всё сделать как надо. Мне очень хочется отомстить, пытать, но я трезво смотрю на вещи, и предпочту получить компенсацию хотя бы в виде драгоценных камней.

– Если уж "одинокая слабая женщина" смогла выйти на след этого зверя за сутки, то и мои люди сделают это в ближайшие день-два - оскалился герцог.

– Верю, ваше сиятельство. Искренне верю. Но я твёрдо решила получить выгоду с этого дела, и если вы откажетесь, буду вынуждена договариваться с другим возможными покупателями, а их сегодня стало даже многовато...

С минуту они сверлили друг друга взглядами, и в какой-то миг графине даже показалось, что герцог решится убить её. Не из-за денег, нет, а из-за того, что она ставит ему условия, своим бездействием давая дракону возможность сбежать.

Наконец он что-то для себя решил.

– Сколько вы хотите?

– Немного. Всего лишь десять тысяч золотом.

– Немного?!

– Я думаю, возможность захватить этого зверя, узнать, кто его послал, как он всё это сделал, его сообщников... Это и в самом деле дешево.

– Да, это может оказаться дешево - и уже деловито - Камни или счёт в банке?

– Я бы предпочла камни.

– Вам придётся подождать.

– Я никуда не тороплюсь.

Минут через десять герцог вернулся.

– Вот - герцог протянул пару бархатных мешочков - примерно на десять тысяч.

Графиня высыпала часть камней на ладонь и внимательно осмотрела. Почти одни алмазы. Грубо обработанные, но чистой воды. Сойдёт.

– Меня устраивает.

– Так не тяните, говорите!

– Настоящего имени я не знаю, но сейчас его зовут Гарда, и последние сутки он жил в таверне "Два карася" на улице Мечников. Второй этаж, третья дверь слева от лестницы. Выглядит как зажиточный горожанин, но всё время ходит с мечом и кинжалом. Деньги тратит не считая, и в основном золотом - этого она точно не знала, но фраза была заготовлена специально, и у герцога ожидаемо заходили желваки - Точно знаю, что хороший боец. С магией непонятно - то ли он маг, прячущий ауру, то ли использовал артефакт, полученный от других сообщников - герцог снова скрипнул зубами - Вот, в общем-то и всё, что я успела узнать, разве что он последнее время ходит по тавернам и старательно переводит разговор на пожар в театре. Да, и ещё. Если это будет возможно, я бы очень хотела поприсутствовать при пытках этого негодяя, и узнать, кто же его послал. Всё-таки он угрожал и мне.

Герцог её уже почти не слышал и ответил, как отмахнулся.

– Хорошо графиня, если будет возможность... А сейчас я должен отдать распоряжения.

– Разумеется, ваше сиятельство - она чуть склонила голову.

Графиня ещё спускалась по лестнице, как в коридорах уже послышались команды, топот бегущих солдат. Вот и хорошо, улыбнулась она. Герцог опьянен жаждой мести, мнимой близостью добычи, и не будет осторожничать, сразу ринется в бой. Пару меток-крючков она обозначила - много золота и возможные сообщники. Это усилит желания захватить именно живьём, и добавит шансов Гарде. А уж она посмотрит со стороны - кто чего стоит, и так ли уж нужен ли ей этот дракон. В крайнем случае, её люди немного помогут дракону, чтобы он немножко пощипал герцога. А если герцог нечаянно и героически умрёт, то и вообще будет прекрасно для её планов. Вечер предстоял интересный, и надо успеть занять место, откуда можно будет наблюдать за таким интересным представлением.

Торопливая поездка по городу, и вскоре она поднималась по лестнице трехэтажного дома напротив таверны. Для неё даже купили и освободили комнату с окнами, выходящими на таверну. У окна уже стоял стол, застланный чистой скатертью. Несколько блюд с закусками, фруктами, и даже бутылка вина. День был суматошным, ждать - неизвестно сколько, и можно было перекусить. Но сначала дело. Разглядывая улицу в окно, она, не оборачиваясь, спросила помощника:

– Какие новости?

– Пока никаких, госпожа. Объект вернулся в таверну, неспешно поел, поднялся к себе и больше не выходил. Во всяком случае, мы этого не видели - тут же поправился он.

– Люди расставлены?

– Да, госпожа. Две группы перекрыли улицы, по которым объект может убегать. У них только одна задача - следить. У всех есть портреты объекта, и им пообещали крупную награду. Ещё пять человек засели на чердаках в разных местах улицы. Я передал им ваши амулеты со строжайшим приказом использовать их только в крайнем случае, если у объекта не останется шансов вырваться. Если убьют, но ничего делать не надо.

– Кто-нибудь боится?
– неожиданно спросил графиня.

– Чего?
– удивился помощник - В бой вступать не надо, деньги обещаны хорошие.

– Да, пока им бояться нечего, - согласилась графиня - но если хоть один бросит амулет во время боя, то всех - она сделала выразительный жест пальцем по горлу - Амулеты, естественно, забрать. Лишние улики нам ни к чему.

Помощник на мгновение замер, но тут же кивнул.

– Да, моя госпожа.

Графиня ещё раз выглянула в окно и вернулась к столу.

– Ладно, теперь можно и перекусить. Если я права в своих расчетах, то скоро здесь станет очень жарко.

Гарда

День прошел бездарно, и ничего кроме усталости не принёс. Я болтался по рынкам, по тавернам, выпил несколько литров вина, наслушался десятков версий пожара в театре, но с каждым часом разговоры становились всё более дикими. Какие-то разборки чуть ли не уголовников, какая-то ревность любовного треугольника в театральной труппе, месть сумасшедшего непонятно кому и непонятно за что. Упоминали и Золотого дракона, но вскользь, с кучей идиотских подробностей, но ничего нового к тому, что я услышал в первый вечер, уже не добавилось. Да ещё и патрулей на улице стало заметно больше, и несколько раз я видел, как они останавливали прохожих, руководствуясь непонятно чем, а потом, завернув руки, волокли куда-то. Короче, жизнь в столице становилась неуютной.