Пятьсот лет спустя

– Благодарю; но простите, кажется, ваше величество назвали меня капитаном?

– Назвал. Я решил назначить вас на эту должность, поскольку сегодня ночью умер бригадир Г'ерет.

– Ясно, – ответил Кааврен, чувствуя в большей степени скорбь, чем радость от получения нового чина. – Благодарю за честь и глубоко признателен вашему величеству.

– Однако я призвал вас вовсе не за этим, – добавил его величество. – Вы здесь по той же причине, что и господа, которых вы перед собой видите.

– Да, сир?

Император откашлялся.

– Должен вам сообщить, бригадир Г'ерет умер не своей смертью.

– Сир?

– Его убили кинжалом, когда он возвращался после бала у графа Вестбриза.

– Сир! Кто может желать смерти…

– Мы не знаем, – ответил его величество, взглянув на Джурабина и Ролландара, те пожали плечами. – Впрочем, я сказал вам не все.

– Как, сир?

– Прошлой ночью произошло еще одно убийство, о котором меня поставили в известность, только я проснулся.

– Да, сир?

– Убили Смоллера, управляющего финансами.

Кааврен нахмурился:

– Сир, кажется, я с ним встречался.

– Леди Беллор утверждает, что он был одним из лучших ее служащих.

– Поддерживаю ее мнение, – вмешался Джурабин.

– Сир, как он…

– Его нашли мертвым в собственной ложе в театре Орба после представления «Песни Винбарра». Мы никогда не узнали бы, что он пал от рук убийц, если б не его превосходительство главнокомандующий, который подвергает сомнению все смерти. Он привел с собой волшебника, чтобы тот проверил, не имело ли место колдовство.

– К смерти Смоллера приложил руку волшебник?

– Да. У Смоллера остановилось сердце.

– Понятно. Кажется, ваше величество произнесли слова «все смерти»?

– Вы правы.

– Значит, были и другие, сир?

– Еще одна, – его величество вздохнул, – Гиорг Лавоуд. Он спал в своей постели, когда ему перерезали горло.

– Как, ваше величество? – вскричал Кааврен. – Капитан Лавоудов мертв?

– Да, – с мрачным видом подтвердил император.

От таких новостей у Кааврена закружилась голова.

– Тогда мое сообщение ему не доставлено.

– Сообщение? – спросил император.

– Да, сир. Сегодня утром я просил у него аудиенции.

– По какой причине?

– Чтобы проконсультироваться по вопросу, в котором трудно разобраться без вмешательства искусного волшебника и воина.

– Гиорг Лавоуд обладал качествами, о которых вы говорите, – согласился император. – А по какому вопросу вы хотели к нему обратиться?

– Ваше величество желает знать подробности?

– Да, причем незамедлительно.

– Сир, вчера вечером на меня было совершено покушение.

Ролландар ахнул, а Джурабин отшатнулся, словно от формы Кааврена исходил запах смерти. Его величество встал.

– Неслыханно!

– Да, сир.

– Кто убийца?

– Не знаю, сир, – ответил Кааврен. – Однако я принес с собой его тело – оно осталось в моей приемной. Я намеревался спросить капитана Гиорга, не сможет ли он что-нибудь узнать, осмотрев труп, но теперь… – Последнее предложение Кааврен сопроводил пожатием плечами.

– Но теперь, – согласился его величество, – мы должны решить, что делать. Не вызывает сомнений – мы столкнулись с заговором. И заговорщики, какими бы ни были их цели, метят в сердце Империи. – Его величество оглядел собравшихся в его спальне людей. – Как мы их найдем и где следует искать прежде всего?

– Прежде всего, – заявил Джурабин, бросив холодный взгляд на главнокомандующего, – искать надо в Доме Дракона. Именно его представители должны желать скорейшего окончания цикла – раньше естественного хода событий (если вообще существует такой ход событий при участии человека, который можно назвать «естественным»).

Ролландар э'Дриен посмотрел на Джурабина не менее холодно и ответил:

– Драконлорды не нанимают убийц.

– Вполне возможно, – ответил Джурабин, – однако…

– Пожалуйста, господа, – вмешался его величество. – Будете пререкаться в другое время. Очевидно, нам необходимо что-то предпринять. И немедленно. Я уже запоздал со своим обычным обходом, а сегодня день опробования вин; мне бы не хотелось это откладывать. Значит, нам нужно определить порядок своих дальнейших действий, и вам, господа, проследить за их выполнением, а мне вернуться к управлению Империей.

– Сир, – сказал Джурабин, – нам нужно подумать…

– Вам некогда думать, – отрезал его величество. – Не потерплю, чтобы день был испорчен, а расписание нарушено. Я намерен сделать все, что входит в мои обязанности. Вам следует прямо сейчас определить срочные меры, после чего заняться своими делами.

Джурабин откашлялся.

– Расследование… – начал он.

– Да, да, – перебил его император. – Конечно, необходимо расследование. А кто будет его проводить?

– Я, – предложил Ролландар.

– Вы? – удивился Джурабин. – Какими силами?

– С помощью присутствующего здесь капитана. – Ролландар указал на Кааврена. – Не сомневаюсь…

– Отлично, – кивнул его величество. – Это все? Вы проведете расследование, а потом доложите мне, что вам удалось узнать.

– Сир, – вновь вмешался Джурабин, – мне кажется, нам следует призвать герцога Истменсуотча и расспросить его. Как наследник от Дома Дракона, он…

– … все равно должен прибыть в Драгейру в течение ближайшей недели, – спокойно возразил Ролландар. – Вы забыли о Встрече провинций.

– Да, – со вздохом согласился Джурабин, – действительно забыл.

– Прошу прощения, господа, – заговорил Кааврен, – но мне ясно, что необходимо привлечь к расследованию еще одного человека. В любом случае она проведет свое расследование и может не сообщить нам о его результатах.

Ролландар прекрасно понял Кааврена и сильно побледнел.

– Осознаете ли вы, что предлагаете? – дрогнувшим голосом спросил он.

– Надеюсь, осознает, – сказал его величество. – Потому как мне невдомек, о ком идет речь, и, естественно, не терпится узнать.