Пыль дорог

Долго переливать из пустого в порожнее пиковый туз не собирался:

– Хэлле, привет, я по делу.

– Что, чаю даже не попьешь? – возмутилась сестра, поправляя на столе белоснежную скатерть.

– В другой раз, – отрубил Рихар. Он вытащил из-за пазухи потрепанную куклу: – Узнаешь?

Хэлле медленно опустилась на стул:

– Где ты ее взял? Я ведь плела такую же перед Ночью Алого Платка…

– …для Литы, – в тон ей продолжил брат.

Кот по кличке Кот доедал уже вторую миску, когда в залу выглянула заспанная Лерке:

– Ой, а где…

– Ушел, – отрубила Эсме. Сейчас ей не хотелось разговаривать ни о чем. В самом деле, что теперь говорить Инге, когда та спросит, где кукла? А она спросит, можно не сомневаться. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. И крайней конечно же окажется Эсме, потому как версия «Пришедший в себя пиковый туз позаимствовал детскую игрушку и скрылся вместе с ней» звучит несколько странно.

– Как ушел? – потрясенно выдохнула Лерке. – Почему ушел – ему же еще лечиться надо?

– А вот так: встал и ушел, – огрызнулась Эсме, с грохотом ставя на стол вытертую полотенцем тарелку.

Лерке потерянно опустилась на стул. Встал и ушел. Как он вообще мог так поступить? Нет, понятно, что лично Лерке он ничего не должен, но мог хотя бы «до свидания» сказать.

В сенях оглушительно хлопнула дверь. В комнату заглянула веселая Инге:

– Привет, а я вернулась! Не ждали?

Ответить сестры не успели: на этот раз из-за возникшей в комнате Яли. Вот только интересовал ее исключительно один вопрос:

– А где Джейт?

Девушки удивленно переглянулись. Об этом они даже как-то не задумывались. Появился, пропал – да мало ли где он? И вообще, странный он какой-то.

Яли истолковала это молчание по-своему:

– Ясно, не углядели. – И, недолго думая, растаяла в воздухе. Наверное, вслед за Джейтом.

Очевидно, сестренка Джейта надоела Инге не меньше, чем сам Джейт – Лерке и Эсме. Но в любом случае травница не стала ничего говорить по этому поводу. Повернувшись к сестрам, она спросила еще раз:

– Ну так что? Не ждали? Ой, девочки, не поверите, я столько заработала! За полгода столько не наберется! Ой, а где больной? – Она не замолкала ни на секунду. У Эсме, не привыкшей, что старшая сестра может столько говорить, аж голова закружилась.

А Инге все не умолкала:

– Знаете, это настоящий подарок судьбы, что я пошла по этому вызову. Ой, а что это за кошелек?

Лерке пожала плечами:

– Наверное, Рихар забыл. Да, Эсме? Эсме, что с тобой?

Девушка не отвечала. Сестры удивленно повернулись к ней.

Эсме стояла, уставившись куда-то вдаль. Мир потонул в серебристом тумане… Безжизненный взгляд, как-то мгновенно потускневшая кожа…

– Эс, что с тобой? – испуганно встряхнула ее за плечо Инге. – Эс!

Вот только сестра на это никак не отреагировала.

В небольшом домике на окраине города царила истерика. Привести Эсме в чувства не удавалось уже минут двадцать. Та замерла подобно мухе, попавшей в янтарь. Что ни делали сестры, все было безрезультатно.

Лерке тихонько ревела в дальнем уголочке, Инге мерила шагами комнату. Травница совершенно не представляла, что же могло произойти. Наконец она не выдержала:

– Лер, жди меня, следи за Эсме. Никуда не уходи. Скоро буду.

– Ты куда? – вскинула голову младшенькая.

Инге тяжело вздохнула:

– Постараюсь найти помощь.

Оглушительно хлопнула дверь.

Лерке честно ждала сестру минут пять. Потом не выдержала, встала, робко погладила Эсме по холодной ладошке и направилась к шкафу. Искать пришлось недолго. Через несколько минут в руке у цветочницы появился крепко зажатый комок алой ткани. Девушка осторожно развернула его. На красном бархате лежал, сверкая в лучах солнца, крошечный хрустальный шарик. Лерке купила его еще лет пять назад. Инге тогда дико ругалась, говорила, что он не пригодится – в самом деле, звонить-то некому, родных никаких нет, – но младшая Миисарт так и не выкинула бесполезную покупку. И вот теперь она, похоже, пригодится. Все равно помощи больше ждать не от кого.

А Лерке готова заплатить. Всем, чем угодно. Лишь бы с Эсме все было в порядке.

Чай Хэлле все-таки приготовила. Рихар порывался сразу бежать, так что небольшая чашечка напитка ему не повредит, наоборот, поможет, успокоит, заставит размышлять логически.

– Прекрати нервничать. Это может быть просто совпадение, – сказала Хэлле.

Рихар швырнул куклу на стол:

– Посмотри сама! И если это не та, которую делала ты… Я просто не знаю, что сказать.

Девушка скользнула равнодушным взором по игрушке:

– Может быть, это и она, но мало ли, через сколько рук она могла пройти.

– Я тебя не понимаю, – взорвался Рихар. – Ты хочешь найти сестру или нет?

– Хочу, – не стала спорить она, грея ладони о тонкую чашку. – Но родители так долго искали ее – мне бы не хотелось дать им ложную надежду и ошибиться.

– Я тебя не узнаю, – не выдержал ее брат. – Ты стала такой рассудительной.

Хэлле пожала плечами:

– Положение замужней дамы обязывает. – Кажется, по ее губам скользнула улыбка.

Ответить, что он думает по поводу ее замужества, Рихар не успел: хрустальный шарик, небрежно засунутый за пазуху, нагрелся и завибрировал.

– Извини, – коротко обронил парень, вытаскивая крохотный палантир: – Ну? – О чем он разговаривал с невидимым собеседником, Хэлле так и не узнала, но когда брат наконец спрятал шарик обратно, на губах его играла довольная усмешка. – Как я понимаю, ты со мной никуда не пойдешь? – И, не дожидаясь ответа Хэлле, продолжил: – Думаю, вечером я вернусь уже с Литой.

Вся надежда у Инге была только на Амира – больше ей обратиться было не к кому. Нет, конечно, сам стражник вряд ли разбирается в подобных вопросах, но он наверняка знает кого-то, кто поможет, объяснит, что делать, как спасти сестру, куда бежать, в конце концов!

Найти младшего лейтенанта Дашена удалось с трудом: как-то так получалось, что он вот только что был здесь, а сейчас, буквально пару минут назад, ушел. Девушка просто не знала, что ей делать. Хоть вешайся! К счастью, столь страшные меры не понадобились. В очередной раз завернув за угол, Инге увидела-таки знакомую фигуру: