Пылающая тьма

— Я счастлива. Расслаблена. Четыре месяца нет Лилиф, три месяца ничего серьезного. Это хорошо. И чудесно знать, что Чарли тоже счастлив.

Правая ладонь Джея скользнула по ее животу, вызывая дрожь.

— Не хочу портить ощущения, детка, но Майкл позвонил, пока тебя не было, — Ари напряглась, и Джей ощутил это и посмотрел ей в глаза. — Ничего плохого. Новое задание.

Она вздохнула и прислонилась лбом к его лбу.

— Мы убийцы.

Он сжал ее талию.

— Можешь не делать этого, если не нравится.

Ари удивленно отклонилась.

— Ты же знаешь, что это не так. Мне нравится оберегать людей. У этого своя цена, но это того стоит. Я вздыхаю, потому что отпуск закончился.

Он кивнул и нежно поцеловал ее.

— Отпуск закончился.

23

Свет звезды тускнеет, если ее разделить пополам

— Так у нас будет перерыв? — пошутила Ари над Майклом, они сидели в столовой Ро. — Нам с Джеем с Треем нужно будет разобраться с двумя Гулами и карином друг за другом. Перерыв ведь будет?

Майкл пожал плечами.

— Я могу посылать вас не втроем или вдвоем, а по одному. Так у каждого будет перерыв.

Ари сморщила нос.

— Но не вместе.

— Зло не отдыхает.

Фэллон вздохнула.

— Мам, папу нужно покормить, он начал говорить клише.

Каролина рассмеялась и вытащила противень с жареным картофелем. Она опустила его рядом с курицей, все сели с едой на тарелках. Джей заговорил с Майклом про уроки языка для всей гильдии, раз его занятия с Ари проходили неплохо. Каролина и Трей обсуждали продажу картин Трея.

Ари и Фэллон остались одни со слухами, что дошли до Ари.

— Рассказывай, — она склонила голову к Фэллон.

Фэллон нахмурилась.

— О чем? — тихо спросила она.

— О госте Майкла, что заинтересовался тобой.

Фэллон закатила глаза. Она знала, о чем говорила Ари. Две недели назад юный лидер соседней гильдии — Макэттриков — приходил к Майклу. Он стал лидером недавно после смерти его дяди. Юный Эли Макэттрик легко очаровывал.

Ари встретила его, когда Майкл представил ему ее, Джея и Трея. В соседней гильдии знали, что у Майкла были убийцы, и Эли было интересно встретиться с ними. Высокий и мускулистый, Эли казался Ари парнем, что не любит чепуху. Фэллон была королевой нетерпимости к чепухе.

Ари хотела знать, как там дела.

— Ничего нет, — прошептала Фэллон. — Мы встретились, поссорились, притихли, поссорились еще раз, и он резко поцеловал меня. И все.

Ари улыбнулась.

— Было страстно?

Фэллон смотрела на тарелку. Она буркнула:

— Очень.

— Просто… — Ари замолкла, вилка упала на стол. Огонь зашипел в столовой Ро, и два незнакомых джинна с мрачными лицами вышли из перипатоса.

Майкл вскочил, мрачнея от гнева из — за грубого вторжения.

— Что это означает?

Джинны не ответили ему. Они смотрели на Ари и Джея. Грудь Ари сдавило, дрожь пробежала по спине.

— Ари, дочь Белого короля, и Джей Битар из племени джиннаев, вас вызывают к Его величеству Азазилу, султану.

— Что? Зачем? — Ари медленно встала.

— Вопросы не к нам, — джинны обогнули стол, Ари попятилась к Джею. Он сжал ее плечи.

— Просто слушайся их, — тихо сказал он с тревогой в голосе. Он повернулся к Трею. — Скажи Стеклянному. Я хочу, чтобы они с Красным знали, что происходит.

Трей кивнул, стиснув зубы с гневом, глядя, как джинны хватают Джея и Ари. Ари ощутила холод от прикосновения джинна, закрыла глаза, и он унес ее на гору Каф.

* * *

Азазил сидел на троне на возвышении в большом зале, смотрел на Ари со скукой. Тут она увидела его впервые, в этой зеркальной комнате, где уместился бы самолет. В отличие от прошлого раза, Азазил был не только с шайтанами, но и с Асмодеусом, который изучал Ари с торжеством.

Ари это не нравилось.

Ей не нравилось выражение его лица.

Она ругала себя за мысли, что Асмодеус забыл о возмездии.

— Ваше высочество, — заговорила она, ощутив напряжение Джея рядом, — почему вы вызвали нас?

Азазил не успел ответить, двойные двери открылись, и, к радости Ари, вошли Красный и Стеклянный. Они решительно направились к другому концу зала, не замечая потрясения шайтанов, которых миновали. Они приближались, и Ари видела их серьезные лица.

— Я вас не приглашал, — пробормотал Азазил, забавляясь, когда Красный и Стеклянный остановились рядом с Ари и Джеем. Они поклонились отцу. — О, как благородно, — фыркнул Азазил и улыбнулся Асмодеусу. — Дальше сам, друг мой.

Асмодеус кивнул и жестоко посмотрел на Ари.

— Я попросил у султана руку его внучки для брака, и он согласился.

От его заявления в комнате воцарилась холодная тишина.

Ари прокрутила его слова в голове, горечь подступала к горлу, она пыталась понять их значение.

Они с Джеем медленно посмотрели друг на друга. Она видела отражение своего ужаса в его глазах, она не ошибалась.

— ЧТО? — закричала она, повернувшись к Асмодеусу, желая поджечь его взглядом. — Только через мой труп, — прорычала она.

Красный и Стеклянный приблизились к ней, напряжение росло.

Азазил тихо посмеивался, ему все это нравилось.

Асмодеус нахально смотрел на нее.

— О, нет, — он приблизился, — через его труп, — он кивнул на Джея, остановившись и нависнув над ними. — Если не послушаешься, если не выйдешь за меня и не присоединишься к моему гарему, твой юный джиннай умрет. Итак, — Асмодеус погладил пальцем ее челюсть, горло, добрался до груди. — Тебе лучше скорее соглашаться.

Джей зарычал и бросился к лейтенанту.

Красный спас его от последствий необдуманной атаки. Словно ощутив грядущий срыв Джея, Красный бросился вспышкой и сжал Джея, удерживая.

Асмодеус оскалился, повернулся к Ари.

— Джей Битар — принц среди джиннаев. Знаешь об этом, Ари? Ему еще нет двадцати четырех, а он заслужил уважение племен за решимость, силу и самоконтроль. Но из — за тебя он теряет все, что делает его выдающимся. Он срывается из — за тебя, Ари, и я понимаю его. Я потерял контроль над собой из — за тебя. Девушки. Тебе даже девятнадцати нет, — он с угрозой шагнул к ней. — Ты поставила на колени двух принцев, и я хочу дать тебе ощутить, как это ощущается.