Пылающие короны

Возвращайся скорее, Рен! Ты нужна мне.

Когда Роза очнулась от прерывистого сна, солнце уже было высоко в небе. Но Вечные огни на ее подоконнике продолжали гореть, и, несмотря на опасения, к ней в спальню больше не приходили неожиданные посетители.

Одеваясь, Роза зевнула в попытке стряхнуть с себя усталость. Она выбрала желтое платье, расшитое белыми бабочками, и нежный кружевной шарф, прежде чем тщательно причесаться. Она как раз заканчивала наносить свой любимый лавандовый крем для рук, когда услышала шум во дворе.

Богиня! Еще больше мертвых птиц? Или, возможно, очередной поклонник? Или принц Феликс приготовил еще какое-то экстравагантное проявление нежеланной привязанности?

Роза вздохнула. У нее действительно нет времени на ухаживания прямо сейчас. За исключением, возможно, ухаживаний Шена, но она знала, что он слишком занят своими делами в пустыне. И кроме того, Шен никогда не поднимал шума, когда прибывал в Анадон. Он предпочитал проскользнуть внутрь бесшумно, как ветерок. Это было частью острых ощущений.

Когда знакомый вой перекрыл шум, настроение Розы поднялось. Эльске в Анадоне! Рен вернулась, как и обещала. Должно быть, она убедила капитана Иверсена отдать ей волчицу, которую она так сильно любила. От этой мысли улыбка Розы стала еще шире. Хотя она никогда не призналась бы в этом Рен, она питала слабость к Эльске. И после полуночного визита Онак им, безусловно, не помешает дополнительная защита.

Роза помчалась вниз по лестнице башни и через залы Анадона, задыхаясь. Она извинилась перед служанкой, которую чуть не сбила с ног, когда ворвалась во двор.

– Рен! – крикнула она. Теперь, когда она увидела сестру, она могла признаться в страхе, о котором не осмеливалась говорить вслух. Она боялась, что Рен не вернется. Но сестра стояла здесь, и они вдвоем придумают, как справиться с нависшей угрозой.

Роза замерла на полушаге, поняв, кто стоит рядом с Рен. Два высоких гевранца выглядели в их дворце совершенно неуместно. Она моргнула, уверенная, что это видение, но мужчины не исчезли.

– Это… О нет!

Аларику Фелсингу хватило наглости ухмыльнуться.

– Это не совсем правильный способ приветствовать короля.

Второй раз за эту неделю Роза осознала, что смотрит разинув рот на неожиданного королевского гостя. Она повернулась к сестре, у которой хотя бы хватило приличия выглядеть смущенной.

– Должна ли я подумать, что у короля Аларика не нашлось ответов, которые ты искала? – резко спросила она.

– Можно и так сказать, – согласилась Рен.

Роза внимательнее осмотрела короля Гевры. Он был бледнее, чем раньше, и, несмотря на высокомерие, глаза его оставались стеклянными. В нем что-то изменилось.

Слишком знакомая тревога кольнула Розу. Словно ее магия почувствовала в Аларике то же, что таилось в Рен. Но ей нужно убедиться в этом. Она подошла к королю.

– Позвольте мне взглянуть на вашу кисть, – произнесла она.

Аларик отступил.

– Не распускай руки, ведьма!

– Аларик, – сказала Рен со страдальческим вздохом, – Роза пытается помочь.

– Мы прибыли сюда не ради нее.

Рен бросила на него предупреждающий взгляд.

– Ты прибыл сюда, потому что я так сказала.

Роза подняла брови, удивленная чрезмерной фамильярностью сестры по отношению к королю Гевры, но оставила свои мысли при себе. Есть гораздо более важные вещи, о которых стоило беспокоиться.

– Ладно! – Аларик невероятно медленно закатал рукав, шагнул к Розе и сказал низким голосом: – Но будь осторожна. Не хочу, чтобы твои слуги сплетничали обо мне.

– Тебе следовало подумать об этом, прежде чем надевать кожаные штаны на гевранский праздник, – отметила Рен.

Капитан Иверсен кашлянул, сдерживая смех.

Роза повернула запястье короля, и ее подозрения подтвердились. Вот он – неровный серебристый шрам в форме полумесяца. Аларик зашипел, когда она коснулась его пальцем. Роза замерла, осторожно касаясь метки своей магией. Ее желудок сжался, когда та же тьма, которую она почувствовала в шраме Рен, подступила к ней. Она отдернула руку, как будто обожглась.

– Очень похоже, – отметила она, переводя взгляд с короля на сестру. На их лицах проступало одинаковое выражение неуверенности и страха.

– Именно поэтому мы здесь, – заключила Рен, – нам нужно поговорить с Теей.

– Рен, это не решит твою проблему, а удвоит ее, – нервно сказала Роза. – Аларик даже не ведьмак.

– Это имеет значение? – спросил Тор, шагнув в их круг. – Неважно, что за отметина, их обоих нужно излечить.

Роза взглянула на нависшего над ней солдата и сощурилась.

– Пожалуйста, только не говорите мне, что у вас тоже есть такой шрам.

– У меня нет, – сухо ответил Тор.

– Что ж, по крайней мере, одним поводом для беспокойства стало меньше, – пробормотала она.

Аларик кашлянул.

– Понимаю, что у нас есть гораздо более важные вещи для обсуждения, но я должен спросить, почему в вашем саду такой беспорядок. Все бури в Анадоне испытали вспышку гнева одновременно? – Он без всякой необходимости указал на груду почерневших и увядших растений. – Я помню сад в лучшем состоянии.

– А я помню вас в лучшем состоянии, – парировала Роза.

Рен только сейчас заметила уничтоженный сад. Она обхватила себя руками и направилась к саду.

– Роза, что произошло?

Роза настороженно взглянула на Тора и Аларика.

– Возможно, нам стоит зайти внутрь.

– Ты можешь им доверять, – сказала Рен, поняв замешательство сестры.

– Что ж, ты определенно можешь доверять Тору, – насмешливо сказал Аларик. – Как ты помнишь, капитан Иверсен верен твоей сестре больше, чем собственной стране.

Тор явно разозлился после этих слов.

Рен испепелила Аларика взглядом.

– Тебе обязательно вести себя так?

– Прости, – пробормотал Аларик, и Роза заметила, что на его лице отразилось сожаление. – Вернуться сюда, в место, где умер Ансель… Это вызывает плохие воспоминания. Уверен, ты понимаешь.