Пылающий рассвет

– Клинт Девлин, ты просто невозможный человек! – возмущенно заявила она. – И в такой момент ты решил целоваться со мной!

– Ах ты, Господи! Ваши протесты, мадам, слегка запоздали, – с усмешкой сказал Клинт, не выпуская ее из объятий.

– Клинт! Ты что, забыл о Джеферсоне? Он сразу убрал руки и выпрямился.

– Прости, Лотта. Пошли.

Выйдя на улицу, Клинт прежде всего подошел к экипажу и достал из-под сиденья пистолет, потом засунул его за пояс, взял Шарлотту под руку, и они поспешили пешком к фабрике Латчера, которая находилась поблизости. Ни одно окно на фасаде здания не было освещено.

– Только бы мы не опоздали! – прошептала Шарлотта и попробовала открыть дверь, но она оказалась запертой.

– Джеф говорил мне о том, что можно зайти с черного хода. Там всегда было для него открыто, – сообщил Клинт тоже шепотом.

Они прошли через двор, обошли вокруг и в полутьме увидели маленькую дверцу, которую Клинт без особых усилий открыл. Перед ними была лестница на второй этаж, а там где-то горел свет. Осторожно, на цыпочках, они поднялись по ступенькам, прислушиваясь и ничего не слыша.

– Кажется, никого нет, – прошептала Шарлотта. На лице ее появилось выражения крайнего отчаяния. – Мы опоздали.

– Увидим.

На втором этаже дверь в какой-то освещенный кабинет была открыта. Шарлотта шепнула на ухо Клинту:

– Это кабинет Латчера.

Клинт кивнул, опередил Шарлотту и, закрывая ее спиной, вошел в кабинет. Латчер, неподвижный, словно окаменевший, сидел за столом, и при тусклом свете лампы, стоявшей где-то сбоку, лицо его сделалось похожим на безгубый череп с темными глазницами.

– Мистер Девлин, – скрипучим голосом сказал Латчер, – я как раз ждал вас.

Тут уж Шарлотта не выдержала и, отодвинув Клинта, шагнула к Латчеру.

– Где Джеферсон? Где мой брат?

– Откуда я могу знать это, мисс Кинг? Он больше на меня не работает.

Теперь Клинт вышел вперед, загородив плечом Шарлотту.

– Джеф пошел сюда больше часа назад, Латчер, – заявил он. – Отвечай, где он?

Латчер схватился за край стола, подался вперед, взгляд его был злой и напряженный.

– Может, он вам и сказал, что отправился сюда, но здесь не появлялся. – Он криво усмехнулся. – Да он боится меня.

Шарлотта, которая с беспокойством оглядывалась вокруг, неожиданно заметила на полу пятно.

– Клинт, смотри! – крикнула она, указывая туда. – Это кровь!

– Ага, Латчер! Изворачиваешься? – взревел тот, нащупывая рукоятку пистолета за поясом.

Заметив, что этот мерзкий тип сунул руку под крышку стола, Клинт отреагировал мгновенно – ногой толкнул стол, а стол ударил Латчера в грудь так, что он повалился вместе с креслом навзничь. В то же мгновение Клинт с пистолетом в руке бросился к нему. Тот, лежа на полу, отчаянно пытался дотянуться до своего пистолета, валявшегося неподалеку. Носком ботинка Клинт отбросил оружие противника в сторону и, целясь Латчеру в лоб, крикнул:

– Ты, грязная скотина, говори, где Джеф! Взгляд Латчера был безумен.

– Ты опоздал, Девлин! – прохрипел он. – Этот кусок дерьма уже мертв!

Шарлотта страшно закричала.

– Тогда где его тело? – Клинт нагнулся и направил пистолет на Латчера. – Говори, подонок, не то пущу тебе пулю в лоб! С удовольствием прикончу тебя, понял?

Латчер задрожал всем телом.

– В соседней комнате, – проговорил он, запинаясь.

– Лотта, бери лампу, – скомандовал Клинт. – Вставай, Латчер! Быстро!

Тот медленно поднялся, Клинт скрутил его руку назад, ткнул пистолетом в шею и приказал:

– Иди! Если дернешься, прикончу на месте! Лотта, пошли.

Они двинулись по балкону к соседнему кабинету. Шарлотта открыла дверь, посветила туда, вскрикнула и бросилась внутрь. Клинт подтолкнул Латчера в кабинет, а там увидел, как Шарлотта стоит на коленях рядом с распростертым на полу телом Джефа.

– Джеферсон! – рыдала она. – О Боже! Сделай так, чтобы он был жив! Джеф!

Вдруг, на удивление и радость Клинта с Шарлоттой, Джеферсон пошевелился, а потом открыл глаза.

– Шарлотта... Это ты? – слабым голосом проговорил он.

– Да, Джеферсон! Слава Богу, ты жив!

– А Клинт?.. – Он кашлянул и скорчился от боли. – Клинт с тобой?

– Я здесь, Джеф! – отозвался тот.

– Фабрика... Латчер послал Дженкса и его банду разгромить фабрику...

– Не беспокойся, Джеф! – сказал Клинт. – Мы предусмотрели этот вариант. Этих подонков там уже ждут.

Тут Латчер заскрежетал зубами и дернулся в руках Клинта, но Девлин наподдал ему коленом и переместил дуло пистолета на его затылок.

– Что, мистер Латчер, расстроился? – спросил он, а потом обратился к Шарлотте: – Беги к доктору, да побыстрее. Я тебя здесь подожду.

Она вскочила и вдруг застыла на месте, испуганно глядя на Клинта.

– А фабрика?.. – проговорила девушка в растерянности.

– Жизнь твоего брата важнее, Лотта. Или у тебя другое мнение на этот счет?

Не сказав больше ни слова, Шарлотта выбежала из кабинета.

Коб Дженкс уложился в полчаса. Своих дружков он нашел по известным адресам – в пивнушках, ну и, конечно, все были пьяны, так что компашка получилась веселая. Они вооружились топорами, и только у Дженкса еще был и пистолет.

Он собрал всех на углу, в квартале от «Табак Кинг», и проинструктировал:

– Слушайте меня, болваны! Заткните сейчас же свои глотки, не то поднимете на ноги весь город. Нам надо все сделать быстро и тихо. На фабрике никого нет, кроме пары дохляков-сторожей, но они не должны нас услышать, понятно? Так что цыц! Если кто пикнет – пристрелю. А уж когда мы туда проникнем, можете делать что хотите. Все, пошли. Сделаете как надо – получите деньги, если хоть один из вас промахнется, никому не заплачу.

Банда немедленно стихла и покорно двинулась за Дженксом. «Они прекрасно знают, кто платит за эти шалости, – подумал он. – Мистер Слоуд Латчер никогда не скупился, оплачивая хорошую работу сполна. Так что ребята уж постараются!» Но лично у Дженкса оставались счеты с задирой Шарлоттой Кинг. За это Латчер ему отвалит побольше, он сам намекнул.

Подошли к фабрике. Темно и тихо. Дженкс огляделся – никого не видно.

– Так я и думал, – пробормотал он, обращаясь к одному из дружков. – Спокойно, как на кладбище.