Р.А.Ц.

— Газу, мать вашу, быстрее!

Но понуканий не требовалось, мехвод уже и так развил максимально возможную скорость. Семидесятитонный тяжелый транспортер прыгал на ухабах, как заяц, при каждом прыжке жалобно стонали торсионы и что-то зловеще ухало в моторном отделении, словно там поселился транспортерник. В инфракрасном зрении клубящаяся за кормой пыль завивалась в причудливые гротескные фигуры, сквозь которые каждые пять секунд проносились все новые граненые силуэты.

Они успели. Когда за последней машиной тяжело сомкнулись полутораметровые слоеные ворота, беременное гневом небо прорвалось первой исполинской рогатой молнией. Соединив на миг небо и землю, она ударила точно в закрытые ворота и прожгла их насквозь, при этом слегка выгнув их наружу! Металл наружного слоя потек и сварил массивные створки намертво, пазы, в которых они двигались, деформировались, и вдобавок, вход завалило снаружи обломками уничтоженного бетонного пандуса, что сделало отныне невозможным пользование данным входом. Только демонтаж пятисоттонных створок потребовал бы невероятных усилий и сверхтяжелой техники.

В ЦБУ тьма вызвала большой ажиотаж. Враг применил какое-то новое оружие, и требовалось как можно быстрее разобраться, что же это такое. Специалисты работали со всем напряжением сил, зал походил на улей, полный растревоженных озабоченных пчел.

— Быстро растет ионизация тропосферы. Напряженность электрического поля увеличивается в прогрессии.

— Нужны еще зонды.

— Здесь Мудрый Филин. Наблюдаю область потемнения в атмосфере, диаметром до трехсот километров. Над пятном в тех же границах наблюдаю область интенсивного свечения. Свечение частично упорядоченно, даю интегральную картинку.

Вид был грандиозный. Из тьмы вверх поднимались разноцветные струи, столбы сияния, какие-то медузообразные вспышки, словно призраки ядерного взрыва. Координатная сетка давала представление о масштабах происходящего — некоторые явления достигали девяноста километров высоты!

— Это эльфы и спрайты. — Вдруг сказал кто-то из погодников. — Будет большая гроза.

Немедленно с ним заспорили:

— Но где же тучи? За счет чего растет заряд?

— За счет магии. Зачем им тучи? Они формируют каналы в ионосферу.

— Это против шерсти. Зачем заряд внизу? Колоссальные траты зазря.

— Не так уж много, он все равно подпороговый. У них явно есть источник быстрых электронов. Кто-нибудь встречал намеки?

— Да все что угодно, любой мощный артефакт фонит в широком спектре как я не знаю что. Чем они цитадель-два приголубили?

— Похоже, да.

— Поднять 'Арктор'?

— Что это даст?

— Откуда этим управляют? Радары что-нибудь видят?

Старший оператор секции покачал головой.

— Смотрите, кажется, вот. Радиоизлучение на длинных волнах во вражеском лагере. Мощный точечный источник.

— Можем чем-нибудь достать?

Взоры с надеждой обратились к ракетчикам. Хоть те и сидели в собственном КП, создавалась полная иллюзия присутствия благодаря новейшей аппаратуре связи.

— Вообще-то, МАГ на подходе. Он раскатает там все в тонкий блин. — Ответил генерал Седых.

— Сколько до удара, Павел Сергеевич?

— Двадцать две минуты.

— Эх, может, еще обойдется? — протянул кто-то из полугражданских погодников. И, разумеется, не обошлось.

Беспорядочно блуждающие красочные столбы и медузы спрайтов внезапно собрались в одно огромное сияющее облако, и оно прянуло вверх конусообразным пучком тонких нитей, словно бы выстрелив сотнями стрел враз. Тонкими нити были только в масштабе происходящего, каждая из них была толще километра. Навстречу им на огромной высоте из ничего зародились тончайшие мерцающие паутинки, в считанные мгновения накрывшие едва ли не весь материк полупрозрачным кисейным облаком. Секунда томительной, театральной паузы. Затем грянуло.

Под черной мембраной, накрывшей половину укрепрайона, стало на миг светло. Гигантская молния сверхкоротким разрядом ударила в землю. На схеме УР появилась новая красная точка.

— Поражен выход номер шестьдесят шесть Пятого сектора.

Но это была лишь проба пера. За первой молнией последовали новые, уже на порядок сильнее. Все они были очень короткими, но обладали просто колоссальной, невероятной энергией, в тысячи раз большей, чем энергия обычных грозовых разрядов. На земле наступил ад. Одна за другой следовали вспышки, чудовищные раскаты грома прокатывались над головой, вновь летели камни и плавился бетон.

— Похоже, они как-то используют запасы энергии ионосферы.

Горчаков все это время сидел спокойно и не вмешивался в бурную деятельность подчиненных. Теперь же он негромко спросил:

— Чем это опасно?

Ему не успели ответить — мигнул свет. Вот это было по-настоящему невероятно. Центральный зал боевого управления с многократным дублированием запитывался от первой распределительной подстанции, практически напрямую от плети реакторов. Что бы ни происходило, управление войсками не могло прекращаться ни на секунду.

— Энергетики, что там?

— Реакторы нестабильны, мощность скачет. Сильные наводки в пакетах главных накопителей. Причины выясняю.

Генерал не стал далее приставать к обильно потеющему энергетику, непрерывно стучащему по клавиатурам.

— Изменяется электропроводность грунта, она растет! Замыкания в проводке верхних галерей и потерн.

— Радары групп с первой по седьмую в ауте, сервер седьмой рухнул. Это ЭМИ!

В это время операторы одного из ДОТов второй линии, сидящие в самом глубоком каземате, с бесконечным удивлением глядели в аккуратную дырочку в самом центре бетонного потолка. Дырочка появилась пару секунд назад, просто внезапно полыхнуло, зашипело и с потолка брызнул рой искр, как при сварке. Края ее медленно остывали, постепенно тускнея. Удивление операторов проистекало из того, что каземат располагался на глубине шестидесяти метров под землей, под двумя разнесенными толстыми бетонными плитами, под песчаной подушкой и слоем крупного щебня. Вся эта толща была теперь пронизана ветвистой трубочкой фульгурита. Потом, осознав, чток ним проникло по этой трубочке, они закричали…

29

Горчаков сказал:

— Запускайте 'Аркторы', не менее шести сразу.

Все был просчитано, заряжено и проверено еще со времени урагана, оставалось лишь ввести координаты. Световое перо коснулось планшета, еще раз, твердая рука уверенно вдавила тугую кнопку пуска. Навстречу бьющим с небес молниям почти одновременно взлетели шесть ракет с необычно раздутой средней частью. Устройства, размещенные там, не отличались особым весом, но тонкость и сложность их превосходили едва ли не все созданное человеком ранее. Они являлись венцом существующих лазерных технологий, квинтэссенцией всех знаний человечества в области квантовой оптики, физики твердого тела и нелинейной термодинамики.

В 1975 году трое ученых впервые сумели поставить на первый взгляд невозможный опыт: в определенных условиях они облучили лазером несколько молекул газа — и они охладились! Спустя несколько десятков лет такие вещи, как лазерное охлаждение газов и жидкостей, антистоксово охлаждение твёрдых тел прочно вошли если не в повседневную жизнь, то в сферу промышленных высоких технологий. Аппаратура спутников, где невозможно было применять традиционные системы, охлаждалась именно такими способами.

Но 'Арктор' стоял еще на ступень выше. В науке причиной совершения открытий обычно является способность ученого посмотреть на уже известное под новым углом. С определенной точки зрения и обычный костер, и газовый гигант Юпитер — суть вещи одного порядка. Это те же самые лазеры. Удивлены? А между тем, это действительно так. Просто их излучение равномерно распределено по всей сфере. Эта простая сложная мысль и стала основой создания 'Арктора'. Как зачастую бывает, ученый сначала придумал нечто, а потом подвел теоретическую базу из столь сложных систем уравнений, что даже приближенное их решение заняло годы расчетов объединенной сети суперкомпьютеров.