R.A.C.E.M.I.S.

– А порталы?

– А что порталы? – переспросила она и посмотрела мне в глаза. – На родной земле у тебя лучше капает опыт, лояльнее местные жители, не такие агрессивные мобы. Ты лучше себя чувствуешь, меньше устаёшь, быстрее восстанавливаешься. Двое из них, - женщина кивнула на Игроков в другом конце зала, - взяли статус легионера и участвуют в турнирах на стороне других кластеров. Для этого есть особые жетоны, которые создают команду для боя с командой одного из остальных кластеров. В таких схватках капает известность стране, чья команда победила, ей выплачиваются бонусы, хотя и не такие глобальные, как в нашем случае.

– Насколько не глобальные?

– Территорию точно не прирежут и новое месторождении нефти и газа не вручат, - усмехнулась лучезарная. – Но, к примеру, в Англии есть теперь парк Юрского периода, самый настоящий. За победу в бою с Ирландией и Шотландией команда англичан получила несколько живых динозавров две недели назад. Что тут же увеличило рейтинг Известности страны.

– Как я могу помочь команде сейчас? – спросил я.

– А что умеешь? Какие таланты качал?

Чёрт, как же не охота делиться своими данными. С интерната в кровь въелось: никто и никогда не должен знать про тебя ничего.

– Ника…

– Для будущего боя важно, - перебила она. – Смогу подсказать много полезного.

– Я артефактор, немного знаю магию пространства, кулинарию и строительство очень хорошо, - сообщил я половину правды.

– Ку-кулинария? Строительство? – на первом слове женщина запнулась. – Зачем тебе это?!

– Для жизни. Поесть я очень люблю, как-никак интернатовский… - сказал и тут же прикусил язык, мысленно костеря себя. Только что хотел держать свои данные в секрете и вот на тебе – чуть ли не самое важное о себе разболтал.

– Но кулинария! Вик, ну, чем она тебе поможет? Ты не играл в игры, не знаешь какие необходимо брать навыки? – почти простонала Ника. – И строительство тебе зачем?

– Чтобы строить. У меня своя рабочая бригада, - эх, врать так врать, нужно чем-то закрыть первую брешь, что проделал в своей личной жизни. – Строим дачи, коттеджи, ремонтируем старые.

– А твои товарищи из бригады про тебя знают, что ты Игрок?

– Нет, - помотал я головой, - стараюсь не показывать свои умения.
– А там – водочки побольше, кое-какие зелья с Аукциона и они полностью забывают обо всех странностях, когда я прокалываюсь.

– Ну-ну. Хорошо хоть, что есть пара других неплохих талантов. А ещё какие? – женщина внимательно посмотрела мне в глаза.

– А всё, - развёл я руками, - больше не смог набрать очков для их открытия.

– Только не говори, что ты баллами талантов увеличивал навыки, - почему-то шёпотом сказала она.

От её тона у меня мурашки побежали по спине, а в груди появился неприятный холодок. Кажется, я что-то не то сделал, когда качался.

– Не стану.

– Вик – ты кретин! – чётко произнесла женщина. – Ты тратил бесценные баллы на то, что можно поднять путём тренировок. Неужели в голову не приходило, что это тупиковый путь? Сколько талантов и сколько уровней? Сложно было подсчитать, что набор опыта на высоких уровнях идёт дольше, чем разблокирование навыка? Пока ты перейдёшь с двухсотого на двести первый, то сможешь с одного процента прокачать ту же Кулинарию до ста! Одно хорошо – ты не один такой.

– Вот видишь!..

– Плохо другое, - не обратила внимания женщина на мою реплику, - что такие балбесы уже на тридцатом узнают от опытных коллег, какую великую глупость они совершают. А ты узнал это ближе к шестому десятку. Ох, Вик, Вик, - Ника со вздохом покачала головой.

– Будут деньги – будут и уровни, - буркнул я, досадуя, что сам не усмотрел глубины той ямы, что себе выкопал. – Можно будет купить сферу с данжем и прокачаться в ней.

– Ты знаешь, сколько нормальный данж стоит? – прищурилась она.

– Недорого, - деланно безразлично ответил я. – А можно купить со случайной наградой и выиграть удвоение уровней.

– С чем, чем? Вик, поделись секретом, - мигом заинтересовалась женщина.

– Да ничего особого, сама будто бы не видела на Аукционе такие вещи?

– Ты рассказывай о том, что сам видел, обо мне потом.

И я рассказал. По моей версии, я смог накопить не очень большую сумму путем сбора гербария и охоты на мелких тварей. С мешочком илонов зашёл на Аукцион и увидел, что продают очень дешёвый «заархивированный» одноразовый данж, где в качестве главного условия стояла функция случайного выбора конечной награды после уничтожения босса. Это могла быть как редчайшая эпическая вещица, так и ржавый гвоздь из подковы лошади великого полководца древности, который представлял лишь коллекционную ценность. В данже я поднял пятнадцать уровней, с двенадцатого до двадцать седьмого. Биться пришлось с бродячими собаками и упырями, боссом был упырь с железной челюстью, который сумел доставить хлопот, но в итоге всё равно свалился замертво от серебряной картечи. В гнилом саване мертвеца нашёл берестяную грамоту, которая увеличивала уже имеющейся уровень вдвое. Что я и проделал.

– Я там несколько часов просидел, голова шальная, в ушах звон от выстрелов, лая собак и хрипов упырей. Весь искусанный и исцарапанный, голодный, - произнёс я в конце своего повествования. – Когда увидел подобное, то мозг просто отключился. Пришёл в себя с пятьдесят четвёртым уровнем и использованной берестой.

Судя по тому, как женщина прикусила губу и нахмурилась, то меня она сейчас костерила всеми возможными словами, что могла только вспомнить. Но про себя. И уверен, что сейчас у неё в голове сидит одна мысль: почему не я?

Зачем я врал? Из привычки не доверять никому, кроме близких людей, а таких у меня можно сосчитать по пальцам одной руки. Остальным не следует знать что-то обо мне. Любой может стать врагом, недавний союзник без зазрения совести ударит в спину, если ему будет выгодно.

Может, это признаки паранойи, но даже если и так, она меня не раз выручала.

– Я о таком впервые слышу, - задумчиво произнесла женщина. – Но пример передо мной. Звучит фантастически, но чего только от этой Игры можно ожидать.

– Угу, она сама фантастичнее фантастики, - подтвердил я её слова, потом поинтересовался. – Ника, а что ты так со мной возишься?

– Ты в курсе про свои бонусы новичка?

– Да.

– Вот и посчитай, на каком ты уровне сейчас. А среди противников никого выше пятьдесят седьмого не будет, разве что… тьфу-тьфу-тьфу, - скороговоркой произнесла та и сплюнула через плечо.

– Ты что сейчас сделала? – удивился я её поступку. – Ника?

– Потом объясню, - скривилась она. – Ты не поверишь, сколько тут суеверий за два месяца развелось. И ведь непонятно – суеверия это или, в самом деле, работает, вроде одного из разделов магии.

– И ты сейчас чуть не назвала того, чьё имя нельзя произносить? – едва сдержал я усмешку.

– Зря смеёшься. Ладно, ты меня прервал. В общем, про усиление ты в курсе, прочитал и запомнил оповещение. С этими процентами ты станешь сильнее любого из противников, и это гарантированно увеличит твою Известность и Известность того, с кем ты будешь в паре сражаться.

– То есть, ты хочешь создать со мной пару?

– Звучит, словно, в ЗАГС идем, - усмехнулась она, потом кивнула. – Да, хочу. Ты против?