Раба любви

На самом же деле Кэтрин отпускала не совсем вежливые критические замечания по любому пришедшему ей в голову поводу. К тому времени, когда подали десерт, она была уже совершенно пьяна и не могла даже смотреть на искусно украшенные пирожные, не говоря уже о том, чтобы есть их. К счастью, аппетит Брайана остался прежним, и он потрудился и за нее тоже.

Кэтрин наблюдала за ним почти с благоговением.

— Завидую тебе, — сказала она слегка заплетающимся языком. — Ты можешь, есть то, что тебе захочется. И вообще делать то, что тебе захочется.

Не спеша, положив вилку, Брайан повернулся к ней.

— Ты так думаешь? — спокойно спросил он. — А смогу я, например, получить тебя, если мне этого захочется?

Если бы Кэтрин не была настолько пьяна, то, наверное, рассмеялась бы… Или расплакалась.

Вместо этого она легкомысленно улыбнулась и прижала палец к его губам.

— Может быть. Только не говори ничего Эдвину.

Бросив на нее пристальный взгляд, Брайан отнял палец Кэтрин от своих губ и положил ее руку обратно на стол.

— Ты пьяна, — тихо сказал он. — Поэтому я извиняю тебя. Но на твоем месте я не заходил бы слишком далеко, Кэтрин, иначе ты можешь спровоцировать меня на поступок, о котором мы оба будем потом сожалеть. Сейчас мне надо отлучиться ненадолго. Предлагаю тебе выпить пока кофе, а то скоро начнутся танцы, и мне не хочется, чтобы пострадали мои ноги.

И Брайан вышел из столовой, оставив Кэтрин в расстроенных чувствах. Пытаясь хотя бы несколько протрезветь, чтобы не выглядеть в его глазах большей дурой, чем это было на самом деле, она быстро выпила две чашки кофе и принялась за третью. К ее великому облегчению, заиграла музыка и все сидящие за их столом, включая и Ноэль с ее кавалером, пошли танцевать, оставив Кэтрин упиваться горем в одиночестве.

Появление на стуле рядом с ней Эдвина было столь внезапным, что она чуть было, не поперхнулась кофе.

— У меня мало времени, — сказал он, — поэтому буду краток. Я знаю, что обидел тебя, не предупредив заранее о свадьбе. Мне хотелось сделать это во время нашей последней встречи, но не хватило смелости… Я боялся причинить тебе боль.

Эдвин бросил на нее умоляющий взгляд, как будто ожидая очередного прошения. Видя, что это не возымело желаемого действия, он тяжело вздохнул.

— Приглашение тебе послал не я, а Эмили. Ей хотелось, чтобы с нашими отношениями было покончено раз и навсегда. С обеих сторон. Но если честно, когда мне показалось, что ты не придешь, я испытал облегчение. Мне ведь известно, как тебе сейчас трудно, поэтому я крайне удивился, увидев тебя с Брайаном. И решил, что нам надо поговорить…

Его лицо приняло серьезное и озабоченное выражение, казавшееся вполне искренним.

— Меня тревожит то, что ты связалась с Брайаном. Он меняет девушек как перчатки. А, получив свое, бросает ради очередной жертвы. Самые долгие его интрижки длились не более нескольких недель, притом, что твои предшественницы были настоящими красавицами! По правде говоря, я вообще поражен тем, что Брайан обратил на тебя внимание. Хотя, может быть, здесь сыграло роль то, что ты не вешалась на него, как все прочие женщины… До сегодняшнего дня, надо признать…

Кэтрин молча слушала Эдвина. С одной стороны, она не могла взять в толк, куда он ведет. С другой — боялась выдать свои чувства к нему.

— Я наблюдал за вами весь вечер. И если честно, Кэтрин, мне казалось, что у тебя больше здравого смысла, — продолжил Эдвин с некоторой горечью в голосе. — О, нельзя не признать, что Брайан великолепен в постели, но не строй романтических иллюзий. И ради Бога не вздумай в него влюбиться! Мужчины, вроде Брайана, не женятся на таких девушках, как ты. Если они вообще когда-нибудь вступают в брак, то выбирают себе в жены красавиц, с фантастическими фигурами, и…

— Мне все понятно, Эдвин! — резко оборвала его она. — Я не такая уж дура, какой, вероятно, тебе кажусь, и прекрасно знаю, что за человек Брайан. Более того, теперь я знаю, что за человек ты! А теперь возвращайся к своей богатой жене и оставь меня в покое! Отныне я не желаю тебя больше видеть. Никогда!

Глаза Эдвина сузились.

— Твой гнев разоблачил тебя, дорогая, — пробормотал он. — Черт побери, я должен был догадаться раньше. Ты спишь с Брайаном только назло мне. И решила прийти сюда с ним тоже назло мне!

Кэтрин открыла, было, рот, чтобы возразить, но у нее не нашлось слов.

— Желаю удачи, — усмехнулся Эдвин, поднимаясь. — Поверь мне, она тебе еще понадобится.

С бледным, как полотно лицом она наблюдала за тем, как он подошел к своему столу и обменялся с женой долгим, чувственным поцелуем…

— Что с тобой?

Подняв голову, Кэтрин обнаружила незаметно подошедшего Брайана.

— Ничего, — с усилием выговорила она.

— В таком случае, это «ничего» подействовало на тебя далеко не лучшим образом. Знаешь, с меня хватит. Я везу тебя домой.

Кэтрин не стала сопротивляться, когда он помог ей подняться и вывел из столовой, даже не дав попрощаться ни с кем из присутствующих. Спускаясь по лестнице, она почувствовала, что на глаза ее наворачиваются слезы.

— Ненавижу его, — всхлипнула она, когда они подошли к машине Брайана.

— Прекрасно, — заметил он, открывая для нее дверцу автомобиля. — А теперь залезай. Там, в бардачке, есть бумажные салфетки. Я купил их именно на этот случай.

Рухнув на сиденье, Кэтрин торопливо открыла бардачок. И к тому времени, когда Брайан уселся за руль, она уже уткнулась носом в целую пачку салфеток.

— Я… я не заслуживаю… такого друга, как ты, — пробормотала Кэтрин заплетающимся языком.

— Возможно, что и так, — согласился Брайан. — Но он у тебя есть. Лучше застегни ремень.

Перестав хлюпать носом, она бросила на него испуганный взгляд.

— А ты не слишком много выпил?

— Самую капельку. Ты мне ничего не оставила.

— Уж не настолько я пьяна!

— Дорогая, ты просто лыка не вяжешь. Если бы я захотел воспользоваться твоим состоянием, то не получил бы отказа.

Слова Брайана и вызванное ими обычное раздражение отрезвили Кэтрин быстрее любого кофе.

— Но ведь я самая последняя женщина из тех, беспомощным состоянием которых ты воспользовался бы, не так ли? — огрызнулась она. — По-моему, эта мысль пришла тебе в голову только сейчас.

— Нет, не только.

— Неужели?

— Послушай, может быть, временами меня и можно назвать сексуальным хищником, но это не означает, что я способен соблазнить пьяную девушку, у которой к тому же разбито сердце.