Рабочие будни

— Как полное имя… Хотя не важно. И так придут.

Достать из сумки лист бумаги с мини-рисунком. Для успешного призыва духов размер не важен, а сейчас Таши не хотелось рисовать. И призвать силу.

— Ваашессс!

Сила послушно пришла на зов. Растеклась. Впиталась в предметы. И канула в никуда. Таши нахмурился. Вбросил чуть больше силы. И еще… Все повторилось. Интересно… Некромант достал из кармана шалотты иголку и уколол себе палец. Выдавил каплю крови.

— Ваашессс!

Призыв, подкрепленный кровью некроманта, силой некроманта… дух может не отозваться только в одном случае. Если… Таши быстро проделал те же манипуляции со всеми остальными кучками. И выругался:

— Шай Раш!

— Что-то не так? — забеспокоился Свин.

Таши сверкнул глазами из-под капюшона.

— Я берусь за ваше дело. Но мне нужен будет кое-кто еще.

— Кто именно?

Таши прищелкнул пальцами.

— Человек, который сможет сопровождать меня. И в случае чего вызовет подмогу. А пока предупредите своих людей. Хоши, ты тоже. Это важно.

Хоши смотрел серьезно.

— Чтобы никто на улицу ни шага без пучка полыни. Свежей. Травка не редкость, найдете. В крайнем случае, возьмите сухую, измельченную, насыпьте в ладанки и на шею.

— Зачем? — удивился Свиненок.

— Затем, что в городе объявился душеед.

— Душеед?

Таши скривился:

— Не люблю эту тварь. Сейчас объясню. У вас есть вещь мертвого человека? Постороннего, погибшего иной смертью, нежели эти. — Кивок в сторону.

Мужчины переглянулись. Неожиданно выручил стрелок. Он шагнул вперед и протянул Таши медальон.

— Волосы внутри.

Таши коснулся золотой коробочки ладонью. Волосы. Женщина, нет, девушка. Мертвая…

— Я могу потревожить ее дух?

— Да, — выдохнул Рафи.

Таши скользнул ладонью над медальоном. Сила послушно погладила прядь волос.

— Ваашессс!

Воздух над столом чуть затуманился, как раз над рисунком. И из него соткалось нежное лицо. Красивая девушка. Очень красивая. Лицо такой… небесной доброты. Светлые волосы, ясные глаза, нежная улыбка… Она обвела всех присутствующих взглядом и остановилась на стрелке.

— Рафи! Милый, зачем?

Стрелок рухнул на колени. Охрана смотрела на происходящее чуть ли не с ужасом.

— Лария! Я люблю тебя! Слышишь? Я люблю тебя!

— Рафи, я тебя тоже люблю. Только не торопись ко мне. Не надо…

Таши вздохнул:

— Хоши, вы можете выделить этим двоим комнату?

— Комнату? Зачем?

— Пусть поговорят. Эй, влюбленные! — И стрелок, и призрак одинаково негодующе воззрились на Таши. — У вас есть час на разговоры. Поняли?

Рафи с благодарностью посмотрел на некроманта.

— Берите медальон и рисунок — и идите.

— Туда, — указал Хоши. — Там вас никто не побеспокоит.

Словно молния промелькнула по комнате. Рафи даже не поблагодарил. Таши усмехнулся:

— Как видите, это дух умершего человека. Я ее не знал. И все же она пришла. А вот эти шестеро… Никто не пришел. Почему же?

— Почему? — Хоши наслаждался представлением.

— Да потому, что душ нет. Они съедены.

— Р-раш! — рыкнул Свин.

— Сами понимаете, дело достаточно серьезное. Можно убить человека разными методами. Но уничтожить душу способен только опытный некромант. Или… душеед.

— Так, может…

— Некромант в этом городе один. Я. — Таши счел за лучшее не упоминать про Шашу. И судя по благодарному взгляду Хоши — не зря. — Поверьте, мы друг друга издалека чуем. А вот душеед — тварь редкостная. Полагаю, вы о них слышали в бабкиных сказках?

Судя по лицам — нет. Разве что Свиненок вдруг вскинул голову.

— Кажется, они съедают душу и остается только тело. И еще они не уходят добровольно. Их вызывают?

Таши покачал головой.

— Ладно. Тогда с вашего позволения… Душеед. Или арайо ношша. Это название данной твари на древнем лаарси. Начнем с того, что их не призывают. Это порождение нашего мира, а не чужого. Если девушка трижды вытравит плод и на третий раз умрет, она станет арайо ношша. Причем травят плод не абы чем. Существует старый ритуал: надо прийти на кладбище, надрезать кожу на животе, расставить свечи, произнести слова заклинания… сейчас это знание теряется. Да и девушка должна обладать силой.

— А не проще травку у бабки купить? — удивился Свин.

Таши пожал плечами.

— Вы никогда не думали, что не всем девушкам удается вытравить плод?

— Да я вообще…

— В нашем мире хватает людей, наделенных силой. А от сильной матери может родиться ребенок-маг. Такие дети даже на ранних стадиях развития могут нейтрализовать вред для себя.

— То есть если девка пыталась плод травить, да не выкинула…

— Вполне возможно, что у ее ребенка неплохие способности. К сожалению, такие дети часто погибают еще в младенчестве. Магия не спасает от голода, холода или прямого убийства.

— Вот оно как…

— А вот то старое заклинание действует во всех случаях.

— Вы же сказали, если обладает силой…

— Даже если девушка силой изначально не обладает, оно подействует. Но, как и у любой некромантии, есть ограничения. Это заклинание в своей жизни можно применить не больше трех раз. Иначе — смерть.

— Почему?

— Потому что в данном случае используется жертва.

— Раш?

— Вот кроме Раш вам дряни мало, — буркнул Таши. — Суете Плетущую сети во всё дыры, а потом сами и обижаетесь. Не Раш.

— А кто?

— Арайо ношша.

— То есть?

— Есть такая потусторонняя тварь. Силы в нашем мире много, хватает всякой пакости. Арайо ношша призывают — и она питается. У нее весьма своеобразная диета. При вызове ей жертвуют душу и силу нерожденного ребенка, ну и кусочек своей…

— А получают что? Раз жертвуют?

Таши усмехнулся:

— Привлекательность. Уже после первого призыва арайо ношша притягательность женщины увеличивается. А еще — возможность подпитываться жизненной силой других людей. Сначала — немного. Это словно пробой. На первый раз — небольшой. Но и его хватает. Потом — сильнее и сильнее. Арайо ношша, знаете ли, выпивает жизненную силу ребенка. А та плотно связана с силой матери. Так что… ребенка выкинет — и здоровье себе сильно подпортит. Вот и считайте. Три раза можно воспользоваться. Но третий раз опаснее всего. Случись что — смерть. А иногда и без случая обходится. Девяносто девять баб из ста умирают на третьем обряде.

— А потом?

— А потом на кладбище встает арайо ношша. Красивая при жизни женщина, в которой вся ее красота подчеркнута смертью. Собственная ее душа разъедена до предела. И чтобы восполнить потерю, она начинает поглощать чужие души. Вопрос — чьи?

— Ну, если баба…

— То ей легче поймать мужчин. Женщины как-то чаще обращают внимание на мужчин, а не на других женщин. Хотя… всякое встречается. Мужчины сами по себе ей не нужны. Нужны их души, которые она выпивает до донышка. И будет пить еще. Часто и помногу. Естественно, пить она предпочтет не знатных господ… ум у арайо ношша человеческий. Она такая же, как была при жизни.