Работа для героев

– С ними, видимо, тебе и пришлось сейчас встретиться?

– В точку. Разместить лоргонских молодцов. Выслушать его недовольство – вроде знает, как за меч держаться, но претензий – шахта и маленькая тележка. Еле успел отогнать Дорри от нашей доли жратвы.

– Наш пикси везде поспел, – похвалила дворфа Майриэль.

– А то, – подбоченился Брегор. – Пузо бойца – оно такое, если его не набивать, то воевать охота сразу пропадает.

– Значит, нас уже тысяча, – сказал Кай. – Всяко веселее.

– И не говори. К тому же теперь есть кому командовать этой тысячей.

– Думаешь, принц справится?

– Он в этом точно уверен.

– А доверят ли ему это?

– Сам посуди. Одно дело слушаться презренного дворфа в вопросах подлой войны. Другое дело – весь из себя благородный штурм, а это, сам понимаешь, ответственно и почетно. Да тут еще и прынц, представитель союзного государства и неплохой вояка. Не надо быть предсказателем, чтобы понять, что решит Деверо.

– Мне мнится, ты и сам не слишком-то рвешься командовать.

– Еще как не рвусь. Зачем мне эта морока? Посылать парней на убой – пусть прынц посылает, и так антинелюдские настроения в последнее время усилились.

– Стратег, – похвалила Майриэль.

– Стараемся. Поддерживать мир в наших нестройных рядах – тоже моя работа. Так что вы уж, если помогать не планируете, хотя бы не мешайте.

– Как дело пойдет, – фыркнула Майриэль.

– Избегай рыцарей, не хами Деверо, и все будет хорошо, – посоветовал дворф.

– Когда это я хамила Деверо? – возмутилась лучница.

– В таком деле лучше заранее предупредить.

– Ты меня будто провоцируешь, борода.

– Может, да. – Дворф выпустил густое облачко дыма. – А может, и нет. С радостью посмотрел бы на это. Но только после того, как все закончится.

Паки, зорко следящий за тем, чтобы еда не подгорела, объявил, что час перекуса близок.

– Так этот Лоргон хорошо показал себя в бою? – спросил Джошуа, стараясь выглядеть как можно более безразличным. Он в упор не мог вспомнить ни лица, ни имени принца. Все новоприбывшие претенденты сливались для младшего мэтра в единую массу ненавистных и презираемых рыл, как в калейдоскопе кружащих по дворцу в попытках попасться Джулии на глаза.

– Я бы сказал, превосходно. Для человека. Их рубку с врагом несколько раз видел Баго, когда ходил в разведку. Этот угрюмец выдавил из себя аж две похвалы, а ведь даже я за все время знакомства не удостоился и полутора.

– Может, ты просто не так хорош, как о себе думаешь, – невинно улыбнулась эльфийка.

– Может, да, – не поддался на провокацию дворф. – А может, и нет. Скорее все-таки нет. В любом случае вот-вот вы это точно узнаете, если запамятовали о моей несравненной удали в нашу первую после разлуки встречу.

– О да, ты был великолепен! Катался в крови гоблинов, как сыр в масле. Неэстетично, грубо, но весело, – похвалила Майриэль.

– Эстетика всегда стояла на последнем месте у мечников Горна, – гордо выпятил бороду Брегор. – Финтифлюшки – это для остроухих. Плясать вокруг врага, пока тот не околеет от усталости… Уж лучше разок наподдать как следует и потратить выигранное время на очистку клинка от мозгов!

– При еде гадостей не говорить, – строго осадил двофра Паки.

– И верно, парень. Еда – дело мирное. О чем бишь я?

– Ты что-то говорил про то, что пойдешь с нами, – напомнил Кай.

– Да, верно. Деверо пытается сделать из этого тайну, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что вы хотите проникнуть в замок малой группой, пока основные силы будут штурмовать ворота. А в замке полно всякого сброда помимо уважаемого мэтра Ассантэ, дери его демоны тысячу лет, и вам пригодится пара толковых клинков.

– В другой раз я бы сказал «отличная идея», но сейчас прошу тебя подумать получше, – ответил Кай.

– Думал, ты со мной согласишься.

– Видишь ли, Брегор, враг, что нам противостоит, владеет силами куда большими, чем чародеи, которых тебе доводилось встречать.

– Уверен? Я много кого встречал.

– Уверен. Не буду утомлять тебя подробностями, приведу лишь пример из истории.

– Валяй.

– Как ты помнишь, еще до прибытия людей старым расам – в том числе и твоему народу – несладко жилось в соседстве с ушедшими империями.

– Еще как несладко, эти сучьи дети портили нам жизнь.

– И чары их были для вас, мягко говоря, опасными.

– Это уж точно, не вашим чета.

– Так вот, наш враг – это как раз такой древний и умелый колдун. От его заклинаний тебе поплохеет в момент. Так что дважды подумай. У нас хоть есть стимул – наша репутация и немалая награда. Джошуа верен клятве, а тебе, когда нанимали, вроде как не ставили условие сражаться с древним злом.

– Я тебя понял, – кивнул Брегор, подумав. – Но вот что я скажу. Коль позволят обстоятельства, то ни я, ни мои парни не упустят случая дать пинка древнему колдуну из наших преданий. Эти паршивцы сильно нам задолжали.

– Как знаешь, будем рады твоей компании.

– Еще бы.

Принесенная Брегором каша оказалась выше всяких похвал, и даже неприязненные взгляды рыцарей и их ворчание на другой стороне двора никому не смогли испортить аппетит.

Потом явился посланец Уолтера, и Джошуа отправился с ним исполнять намеченный мэтром Гаренцвортом план.

Следующие несколько часов Джошуа был занят техническими вопросами.

Камни, добытые Уолтером, в большинстве своем подходили идеально – сказывался тот факт, что их добыли в разрушенном здании гильдии чародеев. Почему драгоценности не разграбили убившие магов враги, было неясно, а шпион-помощник не распространялся.

С посохами оказалось сложнее. Раздобыть хорошие заготовки из ольхи и дуба оказалось не так-то просто. В нынешних условиях можно было довольствоваться елью или пихтой – более слабыми проводниками чар, но вполне достаточными для задуманного.

Сил и навыков младшего мэтра хватило на подготовительный этап – отобрать пригодные камни и срастить их с деревом. Процесс шел не то чтобы трудно, но не так легко, как хотелось бы. Сказывались высокая ответственность и страх ошибиться.

Напортачив с первым посохом, Джошуа взял перерыв и собрался с мыслями.