Рабы свободы

Такеши Ошима не появился в металлокерамической комнате.

Даже втроём здесь однозначно было тесновато. Но системы жизнеобеспечения имели избыточный запас мощности. Свет, воздух. Температура градусов двадцать пять по шкале Цельсия. Шкаф с едой, бак с водой.

– Во попа-али... – Макс с размаху уселся на койку и обхватил голову руками. – Это я винов-ват! – промычал. – Лузер заразный...

Джо сквозь прицелы прищуренных глаз искал люк, который можно проплавить. Люков не было. Только мультипроходы.

ДВА. Основной, по которому они прошли, и резервный, «холодный».

Шагнуть в обратном направлении?! Без правильной настройки – быстрый способ самоубийства.

Подыхать в герметичном бездверном «сейфе», травясь собственными испражнениями – медленный...

Улавливающий тупик, – коротко высказалась Эллен.

...! – Джо был ещё более лаконичен.

Как я мог ему поверить! – сокрушённо воскликнул Макс...

Осмотрелись? – из мутных разводов зева мультипро-хода вышагнул Хозяин.

Джо побледнел и свирепо раздул ноздри. Эллен скользнула между ним и Японцем. Во избежание.

– Надо было замести следы. Там найдут молекулярные останки четырёх биологических объектов. У них не должно быть сомнений. По крайней мере, в ближайшее время.

Макс, дыши глубоко и размеренно, – приказала Эллен. – Что это? – спросила она, обводя помещение рукой.

Благоустроенный гроб со всеми удобствами, – не стерпел Джо. – Кажется, это так называется.

Это «скорлупа» третьего уровня автономности. ГН сорок семь восемьдесят четыре. Надеюсь, никто не подвержен приступам клаустрофобии, ибо при всём желании выпустить отсюда не смогу...

ГН4784. Спасательная капсула, рассчитанная на двух человек. Абсолютно автономная, практически непроницаемая, созданная для пребывания в сверхтяжёлых условиях ядовитых атмосфер, тектонической активности, крайних температурных режимов. Настоящий сверхпрочный бункер. Внутренний обитаемый объём, параллелепипед ЗхЗх2, – от силы десять процентов общего размера сфероида. Чтобы разъять «шарик» на сегменты-сектора, необходимо знать код доступа, электронный ключ к «шовным» замкам...

Да, Ошима-сан подготовился к войне с истинно ориентальной основательностью.

И куда она засунута? – Макс воспрянул духом, вскочил с койки.

Под поверхность второй арлингтонской луны. В толщу породы. Раскрыться потому не может. Доступ – только через мультипроходы. Единственный живой человек, который об этом знал, – я. Теперь нас четверо.

Укромная норка, ни добавить, ни убавить.

Сколько мы здесь пробудем? – спросил прагматичный Джо.

Около полутора суток. Этот проход, – он погладил крышку «холодного» мультипорта, – ведёт в точку, где нас будет ждать корабль. Но сейчас его там нет.

Что дальше? – Эллен.

Дальше будет великий драп.

Неожиданно узкие глаза Избранного почти исчезли в складках морщинок.

Такеши Ошима загадочно улыбнулся и в этот момент сделался разительно похож на ориентальное божество древней Земли.

По имени Будда Гаутама.

Пункт одиннадцатый МИР: ДАЛЬНАЯ ЛУНА АРЛИНГТОНА

(дата: двадцать третье двенадцатого тысяча сто тридцать восьмого)

** О Н

– Пара партий, и ты оставишь меня без гроша, – проворчал Японец, бросая карты на покрывало.

Да уж. Впервые Максу настолько фартило.

Играли они давно. Фактически со вчерашнего дня, с перерывами на несколько часов сна и приёмы фаст-пищи (гадость несусветная!).

Делать было нечего. Джо преимущественно спал (или делал вид, что спит), устроив себе спальное место на полу у мультипортов (теперь законсервирован был тот порт, через который они сюда прошли). Эли занималась тем же, но на верхней койке. Почти не просыпалась. Бодрствовала только часа четыре, когда постель занимали Хозяин и Макс. Ошима-сан хотел прилечь на полу, вплотную к Джо, предоставив нижнюю полку Максу, но Эли (во избежание соприкосновения) решительно уложила его на койку, сама же устроилась на крышке сантехнического устройства, спрятанного за круговой ширмочкой.

(В ограниченном пространстве тяжелее всего было избегать СОПРИКОСНОВЕНИЯ тел. Но, кроме лиц, открытых участков ни у кого не осталось после того, как Ошима-сан поделился защитными перчатками; а целоваться с ним ни Джо, ни Макс, ни Эли не намеревались. Друг с другом антагонисты тем паче не расцелуются.)

В остальное время игроки сидели на нижней койке, и Макс обыгрывал Избранного, партия за партией. Покер сменился префом на двоих, преф – дламером, затем были вист, монк, сека, дурак подкидной и дурак спиральный... Макс не проигрывал. Сутки напролёт.

Он вообще в последние дни замечал, что резко поумнел. У Эллен голова постоянно болела, у него – наоборот, прояснялась с каждым часом.

Ты нанёс моему кошельку намного больший урон, чем теракты, – пошутил Ошима-сан.

Се ля ви, – сказала Эли; она наконец проснулась и перевернулась на другой бок, свесив голову с верхней койки, – карточная игра занятие добровольное.

Особенно когда стоит выбор между игрой и тихим схождением с ума, – добавил Макс.

Ну, про схождение с ума ты приукрасил. В подобных скорлупах люди месяцами торчали после катастроф на необитаемых планетах, и ничего, выживали.

Ни капельки не преувеличено. Я где-то читал, немало таких вот спаскапсул находили пустыми. Человеческая психика не выдерживала «одиночества вдвоём». Поэтому «скорлупы» и прозвали благоустроенными могилами, – подал с пола голос Джо.

Ну, по крайней мере на квартирантов других спасмо-гил хоть никто не охотился...

Наши преследователи сбиты с толку и отправлены ложными курсами. По крайней мере, – Японец акцентировал последнюю фразу, – я на это небезосновательно рассчитываю. А теперь прошу извинить... Мне необходимо связаться с друзьями.

Прямо отсюда? – поинтересовалась Эли с верхней полки. По голосу было слышно, что она не понимает, как отсюда, из ТУПИКА, можно с кем-либо связаться.

Вы предлагаете мне выйти на минутку? – без малейшего намёка на иронию в голосе спросил Такеши Ошима.

Нет, но...

Спасибо и на том. А теперь попрошу минуточку меня не отвлекать.

Хозяин капсулы встал и шагнул к стене, точнее к узкому простенку между туалетной «кабиной» и шкафом-контейнером для продуктов. Для того, чтобы Японец вписался в промежуток, Максу пришлось забиться в глубь койки, подняв ноги и поджав колени к груди.