Рабыня драконьей крови

Опасаться, что меня в очередной раз чем-то отравят, я не стала. В конце концов, если я умру от голода, это будет ненамного более веселая смерть, чем от отравления.

Как только первый кусок мяса оказался во рту, я блаженно выдохнула, зажмурившись, и проговорила:

— Прячет? Айденион меня прячет? А зачем?

Новый кусочек проскочил внутрь, пережеванный со скоростью офисного шредера, поглощающего бумагу.

— Почем я знаю? — добродушно усмехнулась незнакомка, усаживаясь напротив меня и подпирая голову рукой. — Может, ты регулярно пытаешься сбежать? — предположила она, приподняв бровь. — Я, правда, не в курсе, кто в здравом уме станет убегать от имперского принца, ну да мало ли, — пожала плечами она. — Обычно-то все бывает наоборот.

Я на секунду замерла, пытаясь понять, не шутит ли она. Но, похоже, нет, не шутила.

Вообще, продолжая торопливо есть, я раз за разом отмечала, насколько девушка была привлекательна. Длинные черные волосы спускались по спине блестящими волнами цвета ночи, хрупкая фигурка была наряжена в платье с плотным, но коротким корсетом, открывающим пышную грудь и плоский живот. С рук и талии легко падала вниз полупрозрачная ткань. На шее незнакомки блестела золотая цепь, в которой звенья перемежались с розовыми жемчужинами. В ложбинку высокой груди падала крупная капля какого-то камня, напоминающего розовый топаз.

Первая мысль, которая появилась в голове насчет того, кем могла являться моя гостья, это “принцесса”. Однако вряд ли принцесса стала бы приносить еду какой-то пленнице.

— А еще, как вариант, ты настолько понравилась его светлейшеству, что он решил скрыть тебя ото всех вокруг, — добавила она, чуть подавшись вперед и взглянув на меня широко раскрытыми от любопытства глазами. Они у нее, кстати, оказались удивительного орехового цвета с розоватым оттенком. Очень подходящим к ее украшениям. — Скажи, как оно на самом деле? Принц от тебя в восторге, да?

У меня даже кусок в горле застрял. Хорошо, что к этому времени я уже почти наелась. Поэтому неторопливо, не сводя глаз с гостьи, я налила себе в стакан какого-то напитка, что поблескивал в кувшине, и, быстро запивая ужин, проговорила:

— Я очень извиняюсь, но вы вообще кто?

Девушка откинулась назад на стуле и заливисто рассмеялась. Очень красивым, звонким смехом, от которого по спине пробежали мурашки. А еще где-то под ребрами защемило от непрошеной… ревности. От ревности, которая еще сильнее вспыхнула, когда она ответила:

— Я главная аара в атрисе повелителя Йенлавей, — проговорила она, склонив голову, — меня зовут Валира Мейш, и, если что, я чистокровный оборотень, — добавила, подмигнув, словно эта информация могла меня успокоить. Но она не успокоила, а очень даже наоборот!

Оборотень! Она оборотень!

— Эм, — проговорила я, проглатывая нервный спазм в горле и пытаясь сразу расставить все по местам, — аара — это кто? Любовница? Служанка? Рабыня? Наложница?

Слова сами собой вспыхивали в голове, складываясь в детальки пазла. Раз меня тут называли аарой, а Валира — главная аара, то вариантов моего положения было не так много. И все же казалось очень важным понять, куда меня притащил и кем решил сделать мой треклятый огненнокрылый любовник!

Девушка пожала плечами, чуть сдвинув брови.

— Нет… — пробормотала она, немного задумавшись. — Это все не подходит. Но в целом что-то общее, наверно, есть… Я, правда, никогда не думала о нас в таком ключе, — усмехнулась она снова, — аара — это должность при дворе дарка. Аарой может стать кто угодно, но обычные дарки в основном берут одаренных магией человеческих девушек, однако в атрисе Айдениона всяких полно. Магия для принца не критерий, поэтому и мне удалось попасть сюда.

— Так я не поняла, — как-то громко сглотнула я ком в горле, — аара обязана проводить ночи с принцем или нет?

На губах Валиры медленно начала натягиваться улыбка.

— Вообще-то, все аары на это обычно очень надеются, — сквозь рвущийся смех проговорила она. — Но принц может и вовсе не приходить в атрис, это уж как ему заблагорассудится. Тогда мы просто служим в Чертоге. Кто-то занимается садом, кто-то выполняет мелкие поручения, кто-то пишет картины, если есть талант, кто-то шьет праздничные гобелены или платья для аар, кто-то занимается организацией торжеств и приемов. Когда в атрис попадает новая аара, ей сразу подбирают работу.

— Значит, все-таки служанка, — кивнула я, не совсем понимая, чего бы мне хотелось больше: работать или быть наложницей. Потому что вообще-то я не планировала ни того, ни другого!

— Да, в некотором роде — служанкой, но до тех пор, пока принц тебя не выберет, чтобы провести очень горячую и незабываемую ночь, — проворковала Валира так, словно это была самая большая радость в ее жизни.

Впрочем, заметив, как краснеют ее щеки, я почему-то решила, что так оно и есть.

Но хуже всего было то, что мои щеки тоже покраснели.

— Значит, ты главная аара и Айденион приходит к тебе чаще, чем к другим, верно? — спросила я, не сводя глаз с девушки.

Снова под ребрами шевельнулся какой-то зубастый червячок, вгрызающийся в сердце. Но я предпочла мысленно замахать его тапкой.

Глаза Валиры хитро и понимающе блеснули.

Вот нахалка! Интересно, что это она там понимает? Ничего же не происходит, я задала вполне стандартный вопрос. И никакой ревности!

— Увы, — проговорила она наконец со вздохом. — Принц уже давно не приходит ко мне. Я главная аара просто потому, что умею организовывать атрис, находить общий язык со всеми девушками, решать конфликты и устраивать аар на ту работу, которая им более всего подходит. Я отличный командир, если хочешь, — по-доброму усмехнулась она.

Было неприятно отмечать этот факт, но ответ Валиры мне понравился. Прямо очень.

— А атрис — это?.. — приподняла бровь я.

— В переводе с драконьего — “личная тьма”, — ответила она с мечтательной улыбкой. — Это место, где живут аары. Личная тьма в душе каждого дарка…

От этих слов кожу защипали мелкие мурашки, а Валира вдруг подмигнула мне.

— Просто поэтичное сравнение. Все же аара в первую очередь должна приносить удовольствие дарку. И за это нам щедро платят. Ежели дарк в нас не нуждается, мы занимаемся другими делами, но получаем те же деньги.

— Ясно, — коротко выдохнула я.

Все же, выходит, я попала из одного Логова в другое. Только в первом ко мне должны были являться десятки любовников, а в этом будет только один.

Блеск.

Что ж… думаю, принц Айденион будет удивлен тем, что его новая аара совершенно не планирует выполнять возложенные на нее обязанности. И ему явно придется с этим смириться!

— Ты, я вижу, не очень довольна, да? — покачала головой Валира, задумчиво крутя на пальце тот самый перстень, которым она дотрагивалась до двери. Я заметила, что кроме него на ее руке было еще одно кольцо. Симпатичное, с розовым камнем и с виду дорогое. Впрочем, у этой девушки все украшения выглядели дорогими, однако почем я знаю: может, это все бижутерия какая-нибудь?.. Вряд ли “наложницам” принца платят бешеные деньги.