Ради победы

– Чур, этот светленький мой...
– плотоядно промурлыкала Настасья, впившись взглядом в одного из мужчин.

Это стало последней каплей. Я выпрямился и поднял руку, привлекая внимание. Прямо старшеклассник, желающий дать правильный ответ на заданный учителем вопрос... И не поспоришь! Так оно и было, по сути.

– Да, Юра?
– обратился ко мне "учитель", тобишь Эрнест.
– У тебя есть вопросы?

– Наоборот, ответы, - сказал я и сам поразился, как торжественно это прозвучало.

– Уже и ответы?

– вежливо удивился Эрнест, качая головой.
– Похвально! И что же это за ответы?

– Я отказываюсь участвовать в конкурсе, - нервно сглотнув, немного хрипло произнес я. Сказал - и почти пожалел, мне захотелось забрать свои слова обратно... я собрал всю волю, чтобы промолчать.

Хотя я смотрел исключительно на Эрнеста, боковым зрением чувствовал на себе взгляды всех вокруг. Даже гости (и очаровательные гостьи!) удивленно поглядывали на меня, не понимая, серьезен ли я. А я был серьезен.

– Вы понимаете, чем это чревато?
– после продолжительной паузы спросил Эрнест. Он перестал улыбаться и тоже стал серьезен, почти мрачен. Нахмурилась и Ядвига.

– Понимаю, - признал я неохотно, голос мой против воли дрогнул. Я прокашлялся и тверже добавил: - Это чревато тем, что именно я покину Проект.

– Да, - с грустью подтвердил судья.
– Именно вы...

По залу пронесся вздох - то ли облегчения, то ли удивления. Не знаю, может, то была игра моего воображения, но мне почудилось, что все вокруг обрадовались. Это меня немного задело...

– Вы хорошо подумали?
– настойчиво спросил Эрнест, по-прежнему печально глядя на меня.

– Наверное, хорошо!
– раздраженно вставила Василиса.
– Он же не идиот...

Она говорила сердито, явно недовольная, что Эрнест пытается посеять в моей душе сомнения. Я мог понять ее чувства (хотя и не разделить их) - в конце концов, без моей жертвы уйти пришлось бы ей...

– При всем уважении, я спрашиваю не вас...
– с неодобрением заметил Эрнест.

Все смотрели на меня, я ощущал их возбужденное любопытство буквально физически. И понимал, что начинаю злиться... ненавижу быть в центре внимания!

– Я всегда хорошо думаю, прежде чем сказать, - с не меньшим раздражением, чем до этого Василиса, буркнул я. На самом деле я уже начинал сомневаться, хорошо ли подумал, но отступать казалось унизительным.

– Что ж...
– растерянно протянул ведущий в ответ.
– Тогда нам нужно посовещаться...

* * *

Судьи ушли совещаться и совещались долго. Очень долго! Я истомился ожиданием, при этом старательно изображая безразличие. Я делал вид, будто не замечаю косых взглядов гостей и моих соперников, не слышу их перешептывание... хотя я замечал и слышал.

– Ты правда уверен... правда, Юра?
– наконец, тихо спросила Камилла. В голосе ее звучала грусть.

Я раздраженно покосился на девушку, но, увидев, что она на самом деле как будто расстроена, смягчился.

– Да, Камилла, я уверен. Так будет лучше.

Она вздохнула, опуская взгляд.

– Мне жаль, Юра. Очень жаль.

– Ну, хоть кому-то жаль, что я уйду...
– вяло пробормотал я.

Девушка протянула руку и осторожно потрепала меня по плечу. Потом ее ладонь скользнула вниз по моему торсу, все ниже и ниже... не желая проверять, насколько низко она опустится (впрочем, хотелось...) я вежливо, но уверенно перехватил пальцы девушки. С улыбкой сказал, встретившись со взглядом красотки:

– Спасибо, Камилла... мне было приятно познакомиться с тобой.

Ее янтарно-карие глаза сверкнули злым огнем. Она вздернула подбородок и вырвала руку из моей хватки.

– Мне тоже, Юра. Мне тоже.

С этими словами Камилла отвернулась, переключив все свое внимание на гостей...

А я почувствовал себя как никогда одиноким.

...конец дневниковой выдержки...

Глава 5. В поисках рыцаря

Выдержка из дневника Камиллы

Я была дико злой, и на это у меня имелись причины.

Прежде всего, я была возмущена благородством этого романтика Юры, который спас, сам того не зная, Василису. А я-то мечтала, что именно она уйдет, да еще и с позором! А опозорили в итоге меня - опять же, он, Юра. Мог быть и посговорчивее, черт возьми! Что ему стоило немного подыграть мне?! В конце концов, ему вряд ли часто делают авансы такие девчонки, как я! Его холодность задела меня сильнее, чем хотелось признаться...

Ну, и еще я немного расстроилась, что пококетничать с красавцами-гостями не удалось... уверена, я преуспела бы!

– Как мило с его стороны, правда, Камилла? Я имею в виду Юру!
– ядовито протянула Василиса, когда мы шли обратно в свои комнаты.
– И хорошо, что судьи приняли его жертву, и конкурс сочли завершенным!

Я пробубнила в ответ что-то неразборчивое.

– А мне жаль, что так вышло!
– весело прощебетала Настасья, как всегда, скалясь в улыбке.
– Мне очень понравился один молодой человек...

– Ну догони его, пообщайся за рамками конкурса!
– фыркнула Василиса.

Весь следующий день, предоставленный нам для отдыха (незаслуженного, скажем честно!), я ничем не могла себя занять, меня изнутри съедало неутоленное желание... Юра меня оттолкнул, с гостями понежничать тоже не дали шанса, и я ощущала внутреннюю неудовлетворенность. Я так долго была одна, без своего парня, мне физически требовалось внимание мужчины! Ну, хоть в какой-то форме...

Целые сутки я маялась от томительного безделья, и к вечеру моя особая жажда достигла своего апогея. Я просто не могла усидеть на месте!