Радиация и лёд

– Мы приспособились к радиации, а там кто знает, что нас ждёт. Я не знаю тех, кто добровольно ушёл бы туда.

– Спасибо, Мрак. Слушай, давай помогу с погрузкой.

– А, давай. Лишние руки всегда нужны.

Мрачный парень оказался на удивление дружелюбным.

Пока я перетаскивал коробки из УАЗов в грузовик, Мрак накормил Алину и выдал ей две бутылки воды, а также обед для меня.

Когда погрузка закончилась, в длинный кузов забилось человек десять, а Мрак нас покинул. Люди садились на коробки, и мы последовали их примеру.

– Эй ты! Знака не видишь? – окликнул меня седой мужик, единственный без капюшона, когда я собирался примостить своё мягкое место на коробку.

– Какой знак?

– Хрупкое! Глаза разуй, – он ткнул в затёртую надпись сбоку. – Бери вон тот короб, там тушёнка, не промнёшь.

Люди рассмеялись, и я невольно улыбнулся.

Поменял коробки и сел рядом с Алиной. Девушка молча смотрела в пол.

Когда машина тронулась, парни обнажили лица, не скрывая разнообразных мутаций. В основном выделялись разноцветные глаза, но у некоторых присутствовали чёрные пятна на лице и руках. У одного парня были острые уши, как у эльфа, а собственно, так его и звали. Как я понял по разговорам: Эльф имеет уникальный острый слух, может услышать переговоры противников за километр, а едущую машину аж за пять.

Часа четыре я слушал весёлые шутки и истории мутантов, которые ходили в вылазки с другими группами. А я размышлял, сколько же мутантов и обычных людей осталось в этом проклятом мире. И постепенно он становился понятней не только мне, но и Алине. Её вид становился печальнее с каждым новым рассказом.

Внезапно Эльф встал и поднял руку. Все резко замолкли, пока он прислушивался.

– Червь, – чётко выговорил он.

– Твою ж мать! – тучный мужик без капюшона постучался к водителям и проорал. – Стоять! Червь!

Грузовик резко затормозил, и высокие коробки попадали. Раздался звук разбитого стекла.

– А теперь все заткнулись, – приказал тот же мужик, по разговорам я узнал, что его зовут Тенью.

Я старался дышать бесшумно, и сам не заметил, как Алина взяла меня за руку. К горлу подступил ком, давящий на шею, точно удавка.

Машина резко пошатнулась. А затем кузов накренился влево. Нас заваливали коробки. Когда я вскочил прикрыть Алину, один из тяжёлых мешков больно ударил меня по спине.

– Уходим. Он рядом, – предупредил Эльф.

Люди откинули тент и спешно начали покидать кузов. Четверо успели выйти, а мы с Алиной подошли к краю, как, прямо под нами, разверзлась огромная воронка, метров десять в диаметре.

Из неё с жутким рыком вылезла голова червя. Существо раскрыло пасть, из которой полезли мощные щупальца, точно у осьминога.

Ступившие на землю парни стали первыми жертвами. Они стреляли по щупальцам из автоматов, но те захватили своих жертв слишком глубоко в пасть, чтобы их можно было вытянуть.

Алина в ужасе закричала. Кузов внезапно накренился, и мы, вместе с коробками, полетели в пасть червя. Я схватился за железный прут, на который крепился тент. А второй рукой крепко держал Алину.

Пятеро человек смогли также как я, ухватиться, и при этом продолжали обстреливать чудище. Но это лишь злило гигантского мутанта.

Мы упали ближе всех к краю. И длинное склизкое щупальце, точно у осьминога, обхватило ноги Алины.

– Макс! Не отпускай меня! – завизжала она.

Я тянул её изо всех сил. Эльф выстрелил в щупальце, но оно не желало ослаблять хватку. Червь вцепился в кузов в попытке заглотить его целиком.

Щупальце резко дёрнуло девушку, и её рука выскользнула из моей…

Глава 2.

Всё только начинается

Алина в ужасе кричала.

Всего миг. И девушка пропала в пасти монстра. Но этого ему было мало, и он продолжал притягивать кузов к своей пасти.

Я зарычал от злости и бессилия. Мне захотелось броситься в пасть монстра и разорвать его изнутри, но я понимал глупость данного поступка. Я не мог позволить себе расслабиться ни на секунду, и изо всех полез по прутьям наверх. Кузов накренился так, что кабина водителя оказалась сверху.

Нас окропило зловонным дыханием с примесью чего-то тухлого, разлагающегося.

– У вас есть гранаты, бомбы, да что угодно? – заорал я.

– Нет, – ответил Эльф, быстро меняя магазин в висячем положении.

– Нам кранты! – выкрикнул один из парней, чьего имени я не знал.

– Да, блин! Примените свои силы! – я продолжал дико орать, пока кузов погружался в пасть червя.

– Мы не всесильны, – Эльф говорил так спокойно, будто нам не угрожала смерть.

Внезапно тело монстра охватили конвульсии, и бесконечные щупальца вокруг кузова ослабили хватку.

Моё прерывистое дыхание обратилось в пар. Запах тухлятины сменился ледяным ветром.

И всего через мгновение слизистая оболочка, в которую нас засосало, покрылась льдом. Червь заледенел, и отступающие обратно в горло щупальца засверкали, будто часть единой скульптуры из стекла.

Этот холод казался до боли знакомым. Благо, что лёд не тронул грузовик, и я спокойно отцепился от железяки.

Кроссовки заскользили по льду, точно на коньках. Я перемещался от одного щупальца к другому. Кто-то хотел было меня остановить, но встретившись с моим взглядом, так и промолчал, не сказав ни слова. Спустя несколько секунд, убедившись, что со мной всё в порядке, парни последовали за мной.

– Там кто-то есть! – позади раздался голос Эльфа.

Ребята переговаривались, но я не слушал. Во мне появилась надежда.

– Макс! – послышался голос из глубины.

– Алина! – закричал я, – я иду!

Услышав мой голос, она начала аккуратно забираться ко мне. Повиснув над одним из отростков, я с улыбкой подал ей руку. На бледном лице Алины паника смешалась с облегчением.

– Всё хорошо. Тише. Ты жива – пытался я успокоить девушку. Она была холодной как лёд, и пусть я был в одной лишь майке, это не заставило меня отстраниться. – Как ты?

– Капец как испугалась, – дрожащим голосом ответила она.

– Ребята! Ловите верёвку! – крикнули сверху, и прямо в мою спину врезался автомобильный трос.

С его помощью мы вскарабкались из пасти чудовища к кузову. Оказавшись внутри, мы поднялись до дыры в тенте и выбрались на поверхность.

– Я как будто в фильме «Дрожь земли» оказалась, но и там были твари куда меньше, – выдала Алина.

«Пытается шутить, значит, отходит от шока» – подумал я.

Из двух сопровождающих грузовиков вышли все люди. Синий мигом подбежал к кузову и заглянул в тент, для достоверности посветил туда фонариком.