Радиостанция паники

— Со мной чуть не произошло тоже самое. — заметил я.

— Ты тоже горел. — сказал Дурак. — Только не так интенсивно.

— Нафиг, нафиг. Он хоть выживет? — вопрос обращен к маме.

— Я передала ему много сил. Их нужно переварить и впитать. Не мешайся, Артур. Я делала такое множество раз.

— Просто будет неловко, если ты его случайно кремируешь живьем. — в пятне света уже невозможно было разглядеть человека. Зато, я увидел нечто иное. Или мне показалось — очень сложно сказать. В дрожащем воздухе вокруг Чонгука будто бы возникло несколько силуэтов. Без рук и без ног. Как белые тряпичные куклы с круглыми головами, пустыми глазами и нимбами над головой. Это произошло прямо перед тем, как пламя стало синим.

— Мам? Так и должно быть?

По выражению ее лица я понял, что нет — не должно.

В комнате стало невыносимо жарко. До этого, огонь почти не создавал тепла. А теперь, я чувствовал словно пытаюсь зубами вынуть угли из костра.

— Давай! Ярче! — весело крикнула Алиса. — Нельзя останавливаться на середине!

— Знала, что так и будет? — спросил я.

— Более или менее. Он не смог бы нормально конвертироваться. Группа «Ёнга» проводила над ними опыты. Само собой, пациентам никто деталей не выкладывал, и я не узнала деталей из крови Чонгука. Но кое-что смогла выяснить.

— Хорошее или…?

— Пока не знаю. Но они изначально рассчитывали, что он однажды станет генма. И что-то сделали. Какие-то интересные модификации. Именно из-за них остальные группы ополчились на Ёнга, изгнав руководство и научных сотрудников из города. Жрице очень хочется посмотреть, что в итоге получится. Да и мне любопытно, если честно.

— А вот мне как-то не по себе. И еще потому, что раньше в тебе не было такой странной тяги к знаниям.

— Так и будешь выискивать мелочи? — улыбнулась сестра. — Может, просто не случалось ничего, заслуживающего внимания. Не поверишь, как мне было скучно. Я ведь не стала бы носителем для Жрицы, если бы не было предпосылок.

Прежде чем я успел что-то ответить, огонь погас.

231 — Дьявол и Невинная дева

Многолапый монстр корчился на полу. В местах, где его панцирь трескался, наружу вырывались закрученные шипы. Искореженное тело обрастало спиралями и тонкими стебельками с мерцающей каплей на конце.

Всех остальных чудищ, пораженных выпущенной чумой, постигла та же судьба. Войско дьяволицы билось в судорогах, присоединяясь к новому коллективу.

— И это тоже проекции? — спросила Луиза, между делом пнув зараженного в живот. — Я думала, здесь уже все по уши обросло плесенью.

— Истинное тело внизу. Все, что выше, отражения. — ответила девочка в желтом халате. — Хочешь на него посмотреть?

— Спрашиваешь!

Двое отправились в путь, шагая по переплетенным телам, давно превратившимся в камень. Все следы Янчхо давно исчезли. Последним напоминанием об этой пародии на цивилизацию была ржавая решетка лифта. И она осталась далеко наверху. Пещеры уходили вглубь коры «пузыря», где располагался Чхонсон. Луиза не так хорошо разбиралась в этой технологии. Можно ли было пробурить выход наружу, не заморачиваясь с порталом на крыше? Скорее всего, нет. Иначе, изолированная карантинная зона теряла всякий смысл.

— Мне нравится, как ты все тут устроила. — сказала дьяволица.

Арым посмотрела на нее пустыми глазницами. — Я ничего не устраивала. Меня ведь на самом деле не существует. Этот образ предназначен для тех, кто еще держится за старое мировосприятие.

— Ах да, я и забыла. Но все равно, это же здорово — все это единство. Преданность одной цели. Я вообще люблю всякие там ульи. Да я ведь и сама такая. — или, скорее, огрызок настоящего мозгового центра, пустившийся в свободное плавание.

— Мы не разум улья. Ведь мы не улей и не разум. Катушка не была предназначена для существ, осознающих себя. Ты подчиняешь другие организмы своей воле. Потому, стать частью коллектива будет очень сложно. Но рано или поздно, Катушка вымывает вредную индивидуальность, разрушающую игровой процесс.

— Нет, честно. — ответила дьяволица. — Приятно будет хоть раз ни за что не отвечать. Никуда не стремиться, побыть частью чего-то большего. Стресс может добить даже духа Арканы, знаешь ли. Хотя, вы-то ни о чем не волнуетесь.

Скользкая тропа вела вниз, в пещеру, освещаемую лишь тусклым светом заплесневелых наростов. Перед Луизой стояли бесконечные ряды старых аркадных автоматов. The Coil — Property of the U.S. Government. — И все равно вы связались со смертными…

— Поступить иначе — позволить Камуроги завладеть еще одной итерацией.

— Можно было не тратить силы. Их больше нет. — вздохнула дьяволица. — А если даже есть, плевать они хотели на все эти бесконечные Земли. Тут и ловить нечего, среди обезьян.

— Но их творение живет и разрастается. Тебе ли не знать. Ведь дети Амаравати здесь, а ты — ее неудавшийся правитель.

— Эй! — картинно возмутилась Луиза. — Никогда я не стремилась править этим сборищем атмовых наркоманов. Совсем наоборот. Кстати… Все хочу спросить…

В глубокой яме среди автоматов лежал огромный скелет. Торчавшие ребра возвышались над Луизой, а трехликий череп уставился на нее с безразличием. Дьяволица подумала, что у Зенита и Катушки, атаковавшей его больше общего, чем им кажется. Таких же чудовищных размеров масса морщинистой заплесневелой плоти, и одновременно света взбиралась вверх по ребрам, приближаясь к «сердцу» духа. Энергия тела Зенита обжигала ее края, превращая в соль, толстым слоем покрывавшую дно ямы.

Пока дух и останки его носителя бродили наверху, большая часть оставалась здесь, служила основой для карантинной зоны. Дьяволица никак не могла понять, как и почему Зенит попал в лапы к смертным и их инопланетным друзьям. Почему позволил превратить себя в мусорное ведро планетарных масштабов? Для чего завел кучку людей, играющих в бессмысленное общество?

— Зато, теперь понятно, почему он не может дать вам пинка и вынужден устраивать игрища. Непонятно только зачем вы-то на это все согласились. — технически, стороны не могут нарушить договор. Но ведь всегда есть лазейки. И со стороны Зенита было довольно глупо дать специалисту по лазейкам в договорах присоединиться к своему естественному врагу.

Нейтралитет — все равно, что выстрел в ногу.

— Мы можем победить детей Амаравати в их бессмысленной игре и открыть путь наверх сегодня. Это в любом случае произойдет, рано или поздно. Даже если мы проиграем, ему не удастся полностью уничтожить Катушку. — произнесла невинная дева.

— А потом?

— Земля. Собрав достаточно итераций, мы сможем выполнить Приоритетную задачу.

— Вот. Вот об этом я и говорю. — рассмеялась Луиза. — Поэтому я пришла к вам. Скажи мне, Катушка действительно сможет покончить с Обителью бессмертных? Ну, если будет достаточно ресурсов?