Радость бегства

– У нас нет ни единого шанса одурачить этих созданий, - взорвался Дейрут.
– Они научились строить космические корабли задолго до нас самих. У них великолепная электроника. Ты сам слушал их радио. Их цивилизации больше двадцати пяти миллионов лет. Разве не так?

– Разумеется.

– Тогда переводи мои слова.

То, как внимательно, следили туземцы за их тайными переговорами, вызвало у Дейрута смутное ощущение, что они и без перевода начинают понимать его слова. Его подозрение тут же оправдалось.

– Слово "переводить" адекватно нашему "чтсуйоп", не так ли?

– спросил Аутога.

– Пожалуй, теперь вы можете говорить и без перевода, - согласился компьютер, - они сумели преодолеть лингвистический барьер, хотя я не понимаю, как им удалось это сделать.

– Они сумели сделать это, не прибегая к вычислительной технике, ты, надутый ящик с электроникой, - не выдержал Дейрут.
– Ты находишься во власти стереотипов, как какой-нибудь обыватель, для которого лук и стрелы - непременный атрибут каменного века. Неужели ты все еще полагаешь, что я смогу выдавать себя за бога?!

– Я все же лучше переведу, - предложил компьютер, - иначе мои ячейки могут не выдержать перегрузки. Моя прямая обязанность неукоснительно исполнять ваши приказы.

– Тогда переводи, - махнул рукой Дейрут.
– Какая мне разница.

– Компьютер!
– воскликнул Аутога.
– Оказывается, в корабле находится компьютер. Как эксцентрично! Но в конце концов я оказался прав. Заметьте, что я пришел к этому выводу, не располагая другими данными, кроме внешнего вида корабля, покроя его костюма, ну и артефактов, конечно.

– Поэтому ты и являешься первым среди нас, - подтвердил Чун.
– Я признаю, что был неправ и благодарю тебя за преподанный мне урок.

Аутога повернулся в сторону Дейрута.

– Что мы можем сделать для вас, помимо ремонта корабля?

– Разве вы не хотите узнать, откуда я прилетел к вам?
– ответил вопросом на вопрос Дейрут.

– Зачем?
– улыбнулся Аутога.
– Существует старая теория, что за облаком водорода, которое создали наши предки, существуют другие звезды с планетами, на которых существует разумная жизнь. Ваше появление подтвердило правильность этой теории. Нам этого более чем достаточно.

– Но... неужели вы не хотите установить с нами контакт, торговать, обмениваться идеями?

– Ваше появление еще не опровергает другую древнюю теорию о пустой Вселенной. Однако даже такому примитивному существу, как вы, должно быть понятно, что такой обмен является бессмысленным.

– Но мы...

– Нам хорошо известно, что изоляция нашей Вселенной и сделала нас такими, какие мы есть, - вставил Чун, - если именно это ты хотел сказать. Но мы довольны своей жизнью.

– Он собирался долго и утомительно рассказывать о том, что его цивилизация может предложить нашей, - вмешался Аутога.
– Я предлагаю немедленно приступить к тому, что мы должны сделать. Списпи, и ты, Тура, займитесь его компьютером. Чун и я...

– Что вы собираетесь делать?
– спросил Дейрут, вскакивая на ноги.

Точнее, ему показалось, что он вскочил на ноги, потому что в тот момент, когда сознание вернулось к Дейруту, он по-прежнему сидел на земле вместе с пятью аборигенами.

– Они стирают мои записи, - донесся до него откуда-то издалека голос компьютера.

– Меня обволакивает магнито-гравитационное поле и...

– Весьма интересно, - заметил Аутога, - что ранее он уже имел контакт с цивилизацией нашего уровня. Обратите внимание на остаточные ограничения в его сознании на полеты далеко от дома. На этот раз нам придется сделать их еще более сильными.

Дейрут смотрел на беседующих между собой туземцев с выражением человека, временно утратившего память. Молчали Лингвист и компьютер. Он испытывал странное ощущение, словно миллионы муравьев одновременно ползли по его нервам.

– Как ты думаешь, с кем он мог иметь первый контакт?
– спросил Чун.

– Безусловно, что не с мирами нашей группы, - ответил Аутога.

– Но прежде чем мы покинем свет с-Чурича и начнем приготовления к следующему посеву, мы должны будем провести тщательное расследование.

– Кто станет разговаривать с нами?
– вздохнул Чун.
– Мы всего лишь простые пастухи.

– Может, нам надо чаще слушать развлекательные передачи, - сказал Списпи.
– Иногда и в них можно найти что-нибудь полезное.

– Конечно, мы можем быть простыми скотоводами, чье расследование и не зайдет слишком далеко, - согласился Аутога, - но теперь нам хотя бы будет о чем поговорить. Подумать только, теория пустой Вселенной опровергнута!

***

Дейрут очнулся в каюте своего корабля, наполненной запахом пыли и его собственного пота. Одного взгляда на панель управления было достаточно, чтобы понять, что Ограничитель все-таки заставил его повернуть назад. Он так и не заглянул за пределы водородного облака и ничего не нашел внутри него.

Странное чувство печали охватило его.

"Когда-нибудь я все-таки найду мою планету, - подумал он.
– Там будут белоснежные здания, возвышающиеся на берегу голубого залива и прерия, наполненная бесчисленными стадами диких животных".

Запись в автоматическом бортовом журнале подтвердила, что он лег на обратный курс на девяноста четвертый день своего путешествия.

"Все-таки я продержался дольше, чем Бенар", - констатировал он.

Он припомнил свой разговор с Бенаром и свои смутные воспоминания о том, что когда-то он уже пытался предпринять подобную попытку.

"Может, это было на самом деле?
– подумал он.
– Может, я просто забыл о ней под влиянием Ограничителя?"

Затем его мысли вернулись к базе в системе Капелла, и чем больше он думал о возвращении домой, тем меньше ощущал воздействие Ограничителя.

Проклятый Ограничитель в который раз возобладал над ним. В следующее путешествие он испробует новый маршрут. Кто знает, может там ему повезет больше.

"Кстати, почему мы прозвали его Ограничителем?
– удивился он.
– Пожалуй, правильнее было бы назвать его Тюремщиком".

Неожиданный вопрос взволновал пилота, и он задал его компьютеру.

– Занялись бы лучше делом, - проскрипела машина.

– --

Перевел с английского Игорь НОВИЦКИЙ

Журнал "ЕСЛИ", 1997-6