Радуга на земле

Да, время тогда было смутное. Позже этот период назвали Объединением, но Договор заключили гораздо раньше. Шарр тогда в одиночку противостоял захватчикам. Да, в чём-то они были виноваты сами, не стоило так откровенно пренебрегать союзниками, но враг был общий! Не выстояли бы руумы — всем остальным пришлось бы встретить смерть в своём доме…

Ла'Ссаайре появился во дворце тогдашнего правителя как нельзя вовремя. Пограничные гарнизоны давно пали, бои шли уже на внутренней территории государства. Конечно, никто тогда не задался вопросом, а как именно Верховный проник в замок. Всем было не до этого. А потом спрашивать стало не у кого… В общем, Шас-ссаари предложил Договор, согласно которому руумы становятся должниками серпентеров, и когда однажды Верховный придёт требовать долг — вернут сторицей. А ноки станут свидетелями и хранителями клятв.

Владыка не стал сомневаться и раздумывать. Когда гибнет твой народ, согласишься и не на такое… И только на всех экземплярах Договора засияли магические печати, как закованные в броню воины шас-саари ударили в тыл наступающему врагу, а их Стражи добили остатки. Потом за горами прогремела последняя битва Объединения, названная так из-за того, что все расы, позабыв дрязги и склоки, бились против одного противника…

Верховний не вернулся. Ни через цикл, ни через другой. Документ считался утерянным и вот он всё же всплыл вновь.

М-да, похоже, что всё-таки придется принимать эти унизительные условия. В принципе, он знал, что рано или поздно Договор может всплыть, но как хотелось надеяться, что эта мерзкая бумажка утеряна навсегда! Да, было всего сие экземпляра. Эа хранился у руумов, су — у послуживших гарантами ноков, и последний, считавшийся утерянным — у шасс-саари. Теперь же он объявился, причём в самый неудачный момент! Шарр если не восстановил свои позиции, то хотя бы окончательно оправился и уже влияет на мировую политику.

И вот на тебе, свет в глаза.

Правитель перевёл взгляд на человека. В глазах пришельца ясно читалось превосходство. Он прекрасно осознавал, насколько подобное положение унизительно, и наслаждался этим. Откровенно наслаждался. Причём, пребывая в полной безопасности. Владельцы Договоров — неприкосновенны! Может быть, даже священны.

Был один выход. Можно было потянуть время, пригласить Старшего ноков и поговорить с ним. Может, вдвоём удалось бы найти приемлемое решение. Нокам тоже не нужен непредсказуемый сосед. А в том, что этот человек будет лучше, Владыка сомневался. Если он способен так откровенно демонстрировать своё превосходство и издеваться над якобы поверженным противником…

— Владыка! Прошу простить меня, но вы должны это видеть! — прерывая мысли правителя в кабинет для уединённых бесед влетел запыхавшийся Первый Советник. Сейчас как никогда похожий на перепуганного человека, а не на собранного и холодного руума. Властитель Шарра не мог понять, чем вызвано такое поведение подчинённого, не говоря уже о грубейшем нарушении этикета.

— Что у тебя? — стараясь тоном выразить свое неудовольствие, повернулся в его сторону Владыка.

— Вот… — Советник благоговейно протянул на вытянутых руках футляр, в котором хранился их экземпляр Договора. Сквозь щели тёмного, окованного по углам ларца выбивался нестерпимо-яркий свет. Это ещё что за напасть?

Правитель осторожно взял так странно себя ведущий предмет и решительным движением открыл крышку. Пергамент словно только этого и ждал. Он взлетел в воздух, выпрямился, словно стальной лист, полыхнул на всю комнату и, постепенно тускнея, спланировал на стол. Три пристальных и цепких взгляда сошлись на виновнике переполоха. А посмотреть было на что.

Некогда ветхий, лист словно обновился, будто и не прошло ни единого шиса со времени подписания. Буквы ещё слабо светились, переливались и мерцали, напоминая о произошедшем. Правитель осторожно поднял Договор и вчитался в текст. Чем ниже опускался его взгляд, тем выше поднимались брови. Дойдя до конца, он начал с начала, прочёл несколько раз и поднял немного ошарашенный взгляд на Советника, положив пергамент на центр стола и давая возможность ознакомиться с ним остальным.

На нём четкими и ровными рядами выстраивались слова древнего языка. Только вот содержание разительно отличалось от того старого листка, который лежал ближе к человеку. Обновленный Договор не ставил никаких условий, не требовал подчинения или что-нибудь подобного в том же духе. Коротко, его содержание сводилось к дружбе, ненападению и оказанию военной помощи между двумя странами. А тот, кто нарушит… В общем, угрозы были существенными.

— И как вы это объясните? — сейчас голосом Владыки можно было заморозить хоть Великий Океан. До самого дна.

— Это… это… — человека от осознания собственной незавидной участи и краха планов перекосило в жуткой гримасе. Да, иногда стоит всё же вести себя вежливо. Никогда не знаешь, каким боком повернётся к тебе судьба. И кому она в следующий миг улыбнётся.

Он протянул руку, горя желанием схватить спокойно лежащий пергамент, но с воплем отдернул её назад. На кончиках пальцев набухали багрово-алые капли крови. А на краю листа, в атакующей позе, раскрыв все гребни и распахнув пасть, стояла полупрозрачная змейка. Почему-то в её видовой принадлежности ни у кого сомнений не возникло.

— Однако… — задумчиво протянул Владыка.

Сегодня по всей видимости боги решили устроить день сюрпризов. Мало того, что Договор после стольких циклов безвестности всплыл. Самое интересное — КАК он это сделал. Одно обновление чего стоит. Так вот, оказывается, как выглядит Признание… Но чем дальше, тем любопытней. Оказывается, появился кровный родственник Великого Лорда. Кто бы мог подумать! Интересно, а где он был всё это время? В подлинности нового владельца пергамента сомневаться уж точно не приходилось. Магический Страж всегда похож на породившего.

Красивый…

Змейка обернулась на голос, презрительно фыркнула (иной трактовки звука ни у кого не возникло) и гневно посмотрела на руума. Мол, чего даёшь хватать ценный документ всяким там? А ещё правителем называешься…

После чего демонстративно отплевалась, гневно пошипела на ошарашено замершего в кресле человека и уползла на своё место, свернувшись клубком и настороженно зыркая по сторонам бусинками глаз. Похоже, она больше не доверяла благоразумию присутствующих, решив взять на себя охрану вверенного объекта.

— Мне жаль вас разочаровывать, — с притворной скорбью сложил руки на груди правитель, — но Страж не признал вас хозяином документа или хотя бы тем, кому дано право прикасаться к нему.

Замерший в кресле мужчина поднял на руума взгляд. В нём не осталось ничего, кроме жажды мести и крови.

— Всё равно я выиграю… — тихо прошипел он, и, прежде чем кто-то успел среагировать — исчез во вспышке телепорта.

Владыка перевел леденящий взгляд на Первого Советника. Вообще-то эта комната была надежно экранирована от телепортаций, дабы гости не могли уйти, не попрощавшись, или наоборот — прийти без приглашения. И теперь кому-то придётся ответить на множество вопросов, возникших у правителя Шарра. А его любопытство не сулит ничего хорошего тому, кто его вызовет…