Радужный венец. 2 книга. Время приобретений

*****

Анела пыталась идти бесшумно, но шаги всё равно тихим эхом отдавались в полутёмном коридоре. А вот Аскрела, который шёл чуть впереди, слышно не было.

Для менестреля и его сестры до утра выделили уголок на кухне. И когда слуги, намаявшиеся за день, заснули крепким сном, они выскользнули в коридор. С Китаном должны были встретиться в холле замка.

Менестрель вдруг остановился и поднял руку, заставляя Анелу замереть.

– Прячемся!
– скомандовал он.

Толкнул Анелу в угол под лестницей. И она оказалась зажата спиной менестреля в каменную стену. Над головой раздались голоса барона и иримца.

– Проклятие! Принесло этого вашего принца. И твоя жена не лучше! Нашла время на гостей. Не мог проследить за ней?! Столько времени потеряли!
– зло выговаривал зятю иримец. И куда только учтивость вся подевалась?

– Королева в наших руках. И маленькая отсрочка уже ничего не изменит, - успокоительно, чуть заискивающе произнёс барон.

– Жрец не пойдёт на попятный?

– Он многим мне обязан. Вот только согласия королевы...

– Ей придётся согласиться...
– и такая угроза звучала в голосе, что Анела поёжилась.

И в тоже время поднялось желание показать этому иримскому аристократишке, что не всё в его воле. Королеву иридис к чему-либо принудить - это нужно постараться. И не людям пробовать это сделать.

Голоса затихли в темноте. Когда уже собрались покинуть своё убежище, на лестнице вновь раздались шаги. Аскрел отпрянул, снова вдавливая Анелу в стену. Локоть обожгло болью. Она прикусила губу, сдерживая ругательство. Кому ещё не спится?!

Под тусклым светом дымящего факела блеснули золотистые волосы. Китан. Он обернулся на шорох за спиной, и с облегчением опустил руку с навершия меча. Не говоря ни слова, все вместе зашагали к выходу.

Стоило выйти, как пронзительно-холодный ветер накинулся и пробился сквозь плащ. Небо было затянуто тучами: ни звёздочки не видать. Темноту разгоняли колыхающийся фонарь у караулки и едва заметные факелы на стене. Невидимо перекликались стражники.

– За мной!
– так неожиданно, что Анела вздрогнула, раздался из темноты голос Ирия.

Она даже сразу не поняла, где он находится. Аскрел сообразил раньше. Схватил Анелу за ещё саднящий локоть и потянул за собой в тень замка, по направлению к пристройкам. Она едва поспевала за ним. За спиной едва слышно раздавались шаги Китана. Перебегали от одной тени, до другой. Ирий привел их к конюшне. Серий стоял к ним спиной и выглядывал из-за угла. Когда они приблизились, он отступил и повернулся.

– Девчонку держат в башне, - кивнул за угол, где, видно, и находилась башня.

Анела подняла голову и посмотрела поверх крыши конюшни на каменное высокое сооружение, обычно использующее как последний рубеж для захватчиков. В случае нападения на крепость, именно в башне скрывалась семья барона. И о её неприступности наверняка позаботились как о никаком другом здании. Вход лишь один - через дверь.

Серий продолжал говорить:

– Барон с иримцем сейчас внутри. На входе - охрана.

– Сколько?
– спросил Китан.

– Двое... Солдаты барона. Есть ли кто из них внутри - сомневаюсь. Барон на своей территории, бояться ему нечего. Напротив находится казарма. Там вся баронская дружина и отряд иримцев. Всего человек семьдесят. Наших гвардейцев поселили в соседнем здании. Капитан обещал быть начеку и при первом же знаке вывести своих людей. На стенах караульные

– Можно обойтись без шума?
– спросила Анела.

Сейчас главное добраться до Светлии и защитить её. На втором месте - узнать, зачем понадобилась им королева.

– Вполне! Убираем охрану. Проникаем в башню. По-тихому пленяем барона и иримца. А затем в дело вступает его высочество Китан. Люди барона не посмеют проявить любопытство, почему принц Амбрании решил ночью покинуть крепость барона. Думаю, пополнения среди гвардейцев никто не заметят.

Серий замолчал и вопросительно обвёл их взглядом.

Анела не видела никаких огрехов в его плане. Всё же хранитель из ордена - а одна из задач ордена как раз и состоит в осуществлении тайных операций. Да и остальные тоже не стали спорить и предлагать что-то своё.

– Ну что ж начали!
– бросила Анела.

Чем больше времени пройдёт - тем меньше шансов увидеть Светлию в живых.

Хранители одновременно кивнули и исчезли в темноте. Анела осторожно выглянула из-за угла. И как раз в этот момент за спинами двух солдат вытянулись тени и медленно опустили их на землю. Одна из теней махнула рукой, подзывая. Вторая тень подтаскивала обезвреженных охранников к стене.

Дверь, к счастью, оказалась не заперта. Не успели сделать и шагу за порог, за спиной донеслись едва слышные шаги. Обернулись с оружием наготове, и тут же его опустили. При свете факела узнали капитана. Задавать вопросы не стали, шагнули внутрь. В просторном помещении никого не было. Деревянная лестница серпантином поднималась вверх. У стены напротив были нагромождены мешки. Пол каменный и пыльный, в центре железное кольцо люка.

Китан повернулся к капитану и тихо спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Я иду с вами!
– также тихо, но непреклонно заявил капитан Джосия. Всем своим видом показывая, что не подчинится никакому приказу.

Но кто-то же должен предупредить гвардейцев и при необходимости организовать их.

Анела вопросительно посмотрела на Китана. Брат скривился и, выругавшись, махнул руку:

– Я к гвардейцам.

Только он исчез в темноте улицы, как раздался рык над головой:

– Не королева!
– и звонкий звук удара. А следом всхлип.

Капитан бросился наверх, за ним Анела. Но была перехвачена за талию Аскрелом. И первыми наверх взбежали хранители, и только потом Анела вместе с менестрелем.

В просторной комнате, освещаемой лишь канделябром на стене, в углу между кроватью с тяжёлым балдахином и окном стоял иримец и прижимал нож к горлу Светлии. Глаза девушки в ужасе распахнуты, щека красная от пощечины. Запястья стянуты верёвкой. На груди сверкает бирюзовый амулет. Видимо, защита от стихий. Вот только не на ту повесили амулет. Да и окажись Анела на месте Светлии - амулет похитителям бы не помог. Её стихии может сдержать только чёрный кристалл. От воспоминании о кристалле по коже побежали мурашки

Напротив иримца с заложницей застыл капитан с остеклевшими глазами, руки так сжаты в кулаки, что побелели костяшки. Рядом с ним стоит Серий и следит за каждым движением иримца. Ждёт удобного случая атаковать. Барон не опасен, Ирий у его горла держит нож. Малейшее движение - и отправится навстречу с Богиней. Как и Светлия. Чего допустить нельзя. А в дальнем углу испуганно сжался жрец в золотистой мантии, к груди, словно самую главную свою драгоценность прижимал Солнечное писание.

– Какая картина интересная. Вы не находите, леди?
– у самого уха Анелы шепнул Аскрел.
– И как же вы поступите?