Рагнарёк. Книга 1
Шрифт:
— Великое Небо… — Есугей зажмурился и помотал головой. — Я думал, что не увижу ничего страшнее песчаных демонов пустыни, пожирающих степь. И я ошибался.
— На севере это называют Муспельхейм, — сказал я. — Царство Огня. Оно уже подобралось к миру людей и не остановится.
— Тогда не будем терять времени! — Есугей резко поднялся на ноги. — Идем!
Как будто у нас есть выбор. Даже с поправкой на отсутствие боли и гарантированное всемогущей Системой бессмертие мне не слишком-то хотелось шагать прямо в готовую раскрыться огненную пасть Муспельхейма — но там меня ждал седьмой осколок «Светоча».
И
— Видишь? — Есугей запрыгнул на очередной валун и вытянул руку вперед. — Я уже вижу пещеру. Нам туда!
Сначала мне показалось, что огромная щель в скале совсем близко, но шагать до нее пришлось еще чуть ли не часа полтора. Когда над нашими головами сомкнулись каменные своды, солнце уже коснулось белоснежной верхушки Тенгри-Хан.
— Скоро стемнеет. — Я оглянулся назад. — Мы успеем выбраться до заката?
Под ногами снова вздрогнуло — и на этот раз сильнее. Из глубины пещеры послышался раскатистый грохот.
— Даже если нет, — усмехнулся Есугей, — я не собираюсь ночевать в горах. Теперь здесь… Берегись!
Я среагировал на оклик быстрее, чем успел понять, откуда исходит опасность. Магический щит с тихим звоном полыхнул и сожрал четверть синей шкалы зараз — и огромный камень, который чуть было не свалился мне на голову, отлетел в сторону и прокатился к ногам Есугея.
— Щит духа?.. Хотел бы я уметь так же. — Хан задрал голову и посмотрел наверх. — Надеюсь, нас тут не завалит. Было бы глупо умереть в нескольких шагах от конца пути… Сейчас.
Есугей отошел в стороны несколько мгновений ковырялся у стены — похоже, что-то искал.
— Я оставил здесь кое-что… Будто знал, что еще вернусь. — В его руках вдруг вспыхнул факел. — Возьми, друг мой. В глубине пещеры не так темно, но в проход солнце даже не заглядывает.
— Мой огонь всегда со мной, хан. — Я улыбнулся и зажег на кончике посоха пламя Сварога. — И он ничем не хуже твоего.
— Верно… Но я бы не стал брать с собой палку. — Есугей нахмурился и расстегнул пояс, сбрасывая ножны с саблей на землю. — В обитель мертвых можно войти с оружием — но нельзя выйти.
— Едва ли они испугаются того, что помогает ходить хромому.
Насчет хромого я немного приврал — волшебное яблочко Ванадис вылечило меня полностью, но Есугей не стал спорить. Ему вполне хватило того, что я оставил подаренную им саблю — видимо, строгий запрет распространялся только на серьезное оружие…
И какая разница, что своим посохом я могу сражаться не хуже, чем острой сталью.
— Пойдем. Не отставай. — Есугей развернулся и неторопливо зашагал вглубь пещеры, подняв над головой факел. — И смотри под ноги — я видел здесь трещины.
Демоны из Муспельхейма явно взялись за дело всерьез. Подземные толчки становились все сильнее, и мне то и дело приходилось прикрывать и себя, и Есугея от валящихся сверху камней. Но опасность поджидала и снизу — перешагивая через трещины в камне, я каждый раз чувствовал
идущий из них жар, а в ноздри с каждым мгновением все настойчивее забирался запах серы… Наверное, примерно так и выглядела Роковая Щель из «Властелина Колец».С той только разницей, что бедному хоббиту в моем исполнении предстояло не выбросить сосредоточенное в металле Зло в кипящую лаву, а вытащить его оттуда и забрать себе.
С каждым шагом мне все больше хотелось послать все к йотунам и повернуть обратно. А лучше — разлогиниться, выключить ноут и пить прохладную газировку из холодильника, пока она не польется из ушей. Жар понемногу становился невыносимым, от поземных газов слезились глаза, а стены скал вокруг будто сжимались каменным мешком, грозясь раздавить своей тяжестью.
Но на Есугея все это, похоже, не действовало — напротив, чем глубже мы забирались в недра Тенгри-Хан, тмем больше его охватывало какое-то странное веселье. Я все чаще видел в отблесках пламени факела широкую улыбку и глаза, горящие нездоровым блеском.
— Не бойся, Антор-багатур! — Есугей вдруг сделал несколько шагов вперед, чудом не поймав головой очередной камень сверху. — Этой горе не убить таких, как мы! Даже огонь не сможет навредить воину духа.
— Как скажешь, — проворчал я. — Но не стоить испытывать судьбу.
Впрочем, именно этим хан, похоже, и собирался заняться. Увернувшись от еще одного камня, он бесстрашно шагнул через расщелину, из которой со свистом выходил горячий раз — и тут же шагнул к следующей.
Он что, с ума сошел? Или просто надышался серой?
— Стой! — крикнул я. — Осторожнее!
Я рванулся вперед и вытянул руку, чтобы схватить Есугея за ворот прежде, чем он свернет себе шею, но не успел. Прямо подо мной что-то громыхнуло, лицо обожгло вырвавшимся наружу газом, и я почувствовал, как мои ноги разъезжаются в стороны — трещина между ними становилась все шире.
И из ее глубины прямо ко мне метнулось что-то огромное и огненно-красное.
Глава 31
На мгновение мне показалось, что на свободу из недр горы вырвалось чудовище с огромными когтистыми лапами. Лава плеснула вверх, едва не подпалив мне штаны — и упала обратно в трещину. Я уже выдал что-то вроде шпагата, но мои ноги продолжали расходиться в стороны.
— Держись! — заорал Есугей.
Вместо того чтобы пытаться схватить меня за руку и вытащить, он одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и всем весом ударил в грудь. Прямо за его спиной из трещины вновь вырвалось пламя, но мы уже катились по камням. Я потерял немного здоровья и обзавелся парочкой новых ссадин — зато остался цел. Алое чудище из бездны лишь коснулось меня кончиками когтей и отступило обратно.
Правда, едва ли надолго.
— Будь осторожнее, Антор-багатур. — Есугей откатился вбок, слезая с меня. — Даже самый могучий дар не защитит от огня… Ты едва не поджарился, как кусок конины на костре.
Похоже, хан находил все это забавным, хоть никаких причин для веселья у нас определенно не было. В свете валявшегося на земле факела я разглядел на его одежде небольшие круглые дыры. Капли лавы прожгли ткань насквозь.
Вырвав меня из когтей подземной твари, хан подставился под них сам.