Рагнарек

— Я, Мишэл из клана Олафа, — и в руке очаровашки возникла катана.

Не оставалось ничего другого, как выхватить с пояса эспадрон и принять навязанный бой. Но как представиться? Макс и сам удивился не меньше, когда услышал, что автоматически произносит:

— Я, Элмер Ричард, Владеющий Силой Пламени, принимаю твой вызов!

Клинки взметнулись в салюте. И следом — стремительная атака. Тонкий меч девицы скрестился с узкой саблей Макса. Звон, искры... Бой продолжался недолго. Сперва девица в красном теснила парнишку, наседая всей мощью, но вот ее дыхание сбилось, она явно устала, и тогда Макс перехватил инициативу и, закрутив клинок противника, выбил его из рук. От неожиданности девица плюхнулась на колени, и Макс занес свой клинок над плечом, словно Мак-Лауд.

Рубить жертву не было никакого желания, несмотря на ее свинское поведение. Да и где гарантия, что она из землян или новых зайстовских, которым рубить головы — несмертельная уже традиция? Они даже контракты составляют... О, а это мысль:

— Да позволено мне будет спросить прежде, чем нанести удар: а контракт на семьдесят процентов Энергии у Вас в порядке?

Продолжить столь удачно начатый пассаж, правда, не удалось: девица вдруг невинно так проворковала:

— Ну ладно, пора просыпаться... — и растворилась в воздухе, словно и не было ее...

Обалдело посмотрев на исчезнувшую незнакомку, вечный хип прошарил рукой перед собою. Никого...

— А Учитель времени не теряет! И пол-года не прошло, а уже призраки в коридорах поразвелись, и вполне симпатичненькие, современные даже!..

После такой встречи Макс шагал по замку радостно и тихонько ликовал:

— Классно, что тут больше дам нету!

Ноги сами принесли его к подвалу, где за новой дверью, в маленькой комнатке, на новеньком дубовом столе стояла бутылка — старая и молочно-голубая, в синие прожилки по мутному, совершенно непрозрачному стеклу... Ну можно ли устоять?! А вдруг там вино "еще тех времен", не примеченное вездесущим Славкой? Руки Макса намертво сомкнулись на горлышке и пальцы уже потянулись к сургучу печати, когда из угла донеслось:

— Не тронь! Мое! — и из вентиляционной отдушины в стене появилась огненно-рыжая девица. На вид — очень даже материальная, несмотря на парение в полуметре от пола. От нее пахнуло жаром, словно внезапно свалился в камин. Ало-оранжевое платье летающего огонька слепило глаза переливами пламени на складках.

С диким воем: — "У-у-у, еще одна!" — Макс рванулся в коридор, не выпуская, впрочем, бутылки из рук. Девица с ненавязчивостью шаровой молнии погналась вслед за ним, не отставая ни га шаг, но и не опережая похитителя древней стеклотары...

* * *

Снег сошел, и второй раз в этом году расцвели деревья. Белая ароматная метель, не отбирающая, а дарующая жизнь...

Срывать такие цветы не стоит, но аромат их так манящ...

Димка вцепился в ветку вишни, притягивая ее вниз, к себе. Не сорвать и не поставить в банку на подоконнике. Просто так — понюхать и вновь отпустить... Пусть качается на ветру, привлекая пчел и шмелей.

Ветка была толстой и тяжелой, а Димка — легким и воздушным. В результате у дерева с мальчишкой возник компромисс: ветка нагнулась наполовину, а малыш висел на ней, не доставая сандаликами до земли и молодой травы. И — качался вместе с веткой под порывами ласкового ветерка. Качался, вдыхая ароматы цветов...

Внезапно что-то приподняло Димку повыше, и он от удивления отпустил ветку, так и зависнув среди весенней метели. Чуть снизу раздался голос:

— Зачем мучить дерево, если можно взлететь самому?

Рыцарь Эрхон держал мальчишку над головой и, похоже, не испытывал особых неудобств от его веса. Малыш понюхал еще раз цветы, мило улыбнулся и поблагодарил.

Рыцарь вернул мальца на поверхность планеты и коротко сказал: "Брысь!" Димка убежал, звонко щелкая сандалетами по влажному асфальту.

Эрхон настороженно огладывался по сторонам. Давно, давно он не чувствовал этого присутствия, и вот опять — кто-то из Древних, владеющих Силой... Или — из этих фанатиков с Зайста, для которых отрубание головы -национальный спорт и контракт на семьдесят процентов... Достав из-под плаща катану, рыцарь заозирался, аки Дункан. Никого. Резко развернуться к дому за спиной. И в тот же момент — рука легла ему на плечо. Подпрыгнув от неожиданности, он крутнулся на месте. Лицо... Сколько лет уже не видались?.. Катана скользнула в ножны, улыбка сопроводила облегченный вздох.

— А, это ты!.. Напугала... — положил ей руку на плечо: — Какими судьбами, Весенний Лист?

— Попутной Весной... Посреди лета, — девушка мило улыбнулась.

И в тот же момент ощущение Силы полыхнуло вторично. И за спиной девушки возникла девчонка. В красной куртке, слегка драных на коленях джинсах и лаковых полусапожках. Тень падала на лицо от большого черного берета, и из этой тени поблескивали лишь очки и огонек сигареты.

В руке у незнакомки появился клинок. Сигарета колыхнулась в такт словам:

— А, воркуете, голубки!

Эрхон отстранил Весенний Лист, девица тем временем щелчком откинула сигарету, и начался бой. После двух-трех выпадов и обманных движений рыцарь выбил у девчонки катану и, развернув юную нахалку, ощутимо пнул ее пониже спины. Завопив "Ну, пора просыпаться!", девчонка исчезла на лету.

Поединщик оторопело посмотрел на пустоту и встряхнул головой:

— Опять эти — Глюки Сновидений! — с досадой сказал он. — Ну как же мне они надоели!!!

Глава 3

Женька поглядел на сытую рожу вампира и, потирая пальчиком укус, спросил:

— Нажрался?

— Угу, вкусил сию трапезу, — согласился старичок. — Зело бяше лепо се было!..

— А раз доволен — давай выводи меня отсюда.

— И чего бы это...

— Услуга за услугу...

— Я тебе сделал уже услугу, даровав жизнь вечную!..

— Жизнь вечную?

— Ну да. Вкусил я тебя и даровал Вечность. Я — Мули, а ты, значит, после укуса моего простым Вампиром будешь. Или тоже Мули, если повезет! Так что будем тут вместе век коротать да прохожих поджидать...

— А я не хочу — тут! ВЫВЕДИ МЕНЯ ОТСЮДА!

Женечкин вопль вынес стену, словно она была пенопластовой. Старик замер в шоке, а затем тихо пролепетал:

— Как же так? Я же Мули, а он получился Бруксой! А Бруксы старше по рангу... И я вынужден подчиняться ему!..

С этим старик плюхнулся ниц перед Женькой и пролепетал:

— Слушаю и повинуюсь, Повелитель!

— Так бы и сразу! — Женька нагнал побольше высокомерия. — Так выведешь ты меня или будешь валяться у ног и далее?

— Выведу, ежели пожелаете, Ваша Громогласность! Но вообще-то голосом своим Вы уже проложили проход в Храм, куда и направлялись... Так что можете просто перешагнуть пролом — и Вы у цели...