Ранчо "Счастливое сердце"

— Лис? — сказал я, прежде чем она успела заснуть.

Она зевнула.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что помогла мне сегодня.

— В любое время, малыш, — прошептала она и еще сильнее уткнулась носом в мою шею. Я медленно провел руками по ее спине, она расслабилась и задремала.

На этой неделе я был раздражительным придурком, и мне было стыдно за то, что я вымещал это на ней. Но эти кошмары морочили мне голову.

Фелисити, вероятно, предположила, что причиной моих плохих снов было мое время в армии. Это было не так. Я подвергся насилию, но каким-то образом я научился разделять это время по частям и не позволять ему влиять на меня.

Многим другим, таким как Паксон, повезло меньше. Я не завидовал тому, как его воспоминания подкрадывались к нему и отбрасывали в прошлое. В последнее время он был более откровенен со мной. Пару раз на этой неделе он делился со мной некоторыми проблемами, с которыми он сталкивался, справляясь со своей гражданской жизнью, и я надеялся, что со спокойным домом и напряженной работой он найдет способ успокоить свой разум.

Эти вещи помогли мне. Возвращение домой в Монтану изменило мир к лучшему, и я уже много лет не терял сна из-за своего военного прошлого.

Мои кошмары были из-за Уэса.

Прямо перед Рождеством, два года назад, я ехал по старой проселочной дороге на дальнем краю ранчо и заметил что-то в канаве.

Не что-то. Кого-то. Уэса.

Моего друга детства.

Мертвым.

Его жестоко ударили ножом и оставили истекать кровью на снегу. Его белая кожа и пустые глаза снились мне почти каждую ночь на прошлой неделе. Он поднимался из своей ледяной могилы и говорил мне, что Фелисити никогда не будет моей. Что она всегда будет любить его.

Его синие губы произносили мой самый большой страх.

Фелисити всегда будет любить Уэса больше, чем меня. Я соревновался с призраком. Таким людям, как я, не нравилось занимать второе место, но у меня не было никаких шансов победить Уэса. Фелисити не забыла его.

Я мог читать знаки.

За шестнадцать лет она так и не двинулась дальше. У нее было достаточно времени, чтобы встретить кого-нибудь, выйти замуж и завести детей. Вместо этого она встречалась с придурками вроде того, за которого выходила замуж Андреа Меркузо. Она встречалась с мужчинами, у которых не было шансов заменить ее любовь к Уэсу.

Когда она вернулась домой из Сиэтла, она сказала, что это для ее семьи и для того, чтобы быть рядом со своей мамой, но я на это не купился. Я думаю, она вернулась, потому что теперь, когда Уэса не стало, это было единственное место, где у нее все еще была связь с ним. Здесь она могла бы посещать его могилу и проводить время с его родителями.

Ради всего святого, у нее на каминной полке стояла их школьная фотография. В ее доме не было никаких других фотографий, кроме ее и Уэса. Я видел эту фотографию несколько месяцев назад и знал, что всегда буду просто вторым претендентом на ее сердце.

И как бы сильно все это дерьмо меня ни беспокоило, я смог подавить его, проигнорировать и похоронить поглубже. Кошмаров не было, пока Сабрина не появилась у моей двери.

Признавала ли Фелисити, что ее лучшая подруга была точной копией Уэса?

У Сабрины были более светлые волосы и глаза другого цвета, но ее лицо, нос и рот были той же формы, и она так сильно напоминала мне Уэса в молодости, что это было сверхъестественно. Фелисити оставила нас всех позади, но позаботилась о том, чтобы найти Уэсу замену, чтобы заполнить пустоту. Как, черт возьми, я должен был это игнорировать?

Впервые в жизни я был по-настоящему рад, что она отсутствовала целых шестнадцать лет. Видеть их вместе в кошмарах было достаточно плохо. Если бы она вернулась домой и воссоединилась с Уэсом, это бы вывело меня из себя. Я бы снова завербовался и никогда не вернулся.

Но мы были здесь, вместе. Покончи с этим дерьмом, чувак.

Я должен был разобраться с этим. В одиночку.

Я бы не стал рассказывать Фелисити о кошмарах, но я бы провел больше дней, подобных сегодняшнему, наслаждаясь комфортом ее присутствия. Напоминая себе снова и снова, что Уэса больше нет, и она была моей.

И второе место было лучше, чем никакого вообще.

Глава 18

— Я ни за что не одену их обратно.

Я только что проснулась после дневного сна, а Сайлас вышел на улицу за моей одеждой. Моя рубашка промокла, но, по крайней мере, я могла ее натянуть. Джинсы — это совсем другая история.

— Просто завернись в одеяло, и я отнесу тебя внутрь.

Дождь прекратился, и я приоткрыла окно, чтобы глубоко вдохнуть чистый, сладкий воздух, пока он вез нас домой.

— Как ты думаешь, мы скоро получим известие от Бо? — спросила я.

Сабрина постоянно была у меня на уме, и я ненавидела то, что не могла с ней поговорить. На этой неделе я пару раз звонила ей на телефон, оставляя все более безумные поддельные сообщения на случай, если кто-нибудь из мафии отслеживал ее звонки, и каждый раз, когда я слышала запись ее голосовой почты, мое беспокойство возрастало.

— Я сомневаюсь в этом, — сказал Сайлас. — У них припасов почти на месяц. Он, вероятно, останется там и убедится, что она готова, прежде чем вернется.

— Мне так стыдно за то, что я доставила ему неудобства, но в то же время я невероятно благодарна. Если бы он не предложил это сделать, я не знаю, что бы мы делали.

— Не расстраивайся, — сказал он. — Мы все сделаем все, что в наших силах, чтобы сохранить жизнь твоей подруге.

Для меня так много значило, что все сплотились вокруг Сабрины, что они сделали что-то настолько рискованное только ради меня.

— Спасибо.

Я просто надеялась, что Сабрина не была слишком груба с Бо и что, когда он оставит ее там одну, она не сойдет с ума. Я отдала ей свою электронную книгу, но там было не так много того, что она могла бы прочитать, прежде чем сойти с ума.

Сайлас взял меня за руку.

— Я все еще не могу поверить в ее историю. Она талантлива, это точно.

— Это правда.

История Сабрины вышла, как и было обещано, на следующий день после того, как она уехала на аванпост. Статья была безупречна. Ее история доведена до совершенства. Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что это творческая статья, а не отчет о расследовании.

Отбросив опасения в сторону, я сменила тему.

— Что ты хочешь на ужин? — Когда мы подъехали к сараю, мы все еще обсуждали варианты. Я как раз потянулась к ручке двери, когда из дома вышли родители Сайласа, а за ними радостно бежала Долли.