Глава 1

Тогда занудила страшная беанн’ши, вестница чьей-то скорой и дурной смерти, а по черному небу пронесся Дикий Гон — табун огненнооких, развевающих лохмотьями плащей и штандартов призраков на конских скелетах. Как и всегда, Дикий Гон собрал свой урожай…

«Башня Ласточки» Анджей Сапковский

Бежать! Евгении казалось, что каждый миг промедления душит её, кромсает сердце на кровоточащие куски. Надо поскорее улететь из Москвы как можно дальше!

— Ноябрь не лучший месяц для отдыха в Коннемаре. — Худенькая ухоженная на вид женщина лет пятидесяти подняла голову и посмотрела на клиентку поверх очков в тонкой золотистой оправе. — Насладиться видами ещё можно, но погода не способствует долгим прогулкам. В этом время днём около восьми градусов выше нуля, а ночью может опуститься и до минус пяти.

— Оденусь потеплее, — усмехнулась Женя и положила на стол туроператора банковскую карту. — Но я хочу улететь сегодня.

— Что же, — пожала плечами дама. Она устремила взгляд на монитор. — Посмотрим, что я могу предложить…

В офисе было тепло, но Евгения зябко куталась в кашемировый шарф и с сомнением косилась на коротенькую шубку, которую повесила на плечики у двери. Такая одежда идеально подходила для автолюбительницы, но для долгих прогулок стоит приобрести что-то поудобнее.

— Есть один горящий тур, — вновь заговорила женщина. — Но нет удобного трансфера, вам придётся добираться до гостиницы самостоятельно. К тому же вылет уже через два часа.

Женя прикинула время, которое потребуется, чтобы доехать до аэропорта, и кивнула.

— Отлично.

Она выбежала из офиса сразу, как прошла оплата тура. Все вопросы с работой решила по пути в аэропорт. Хорошо владеть собственным, пусть и небольшим, бизнесом. Если Светлана, её помощница, удивилась неожиданному отпуску, то не подала вида. Даже не спросила, в чём причина стремительного отъезда. Наверное, заметила нотки отчаяния, звенящие в голосе начальницы.

Евгения спешила в аэропорт так, будто за ней по пятам гналась свора адских собак, возглавляемая призрачным всадником.

Молодая женщина беспокойно глянула на сгустившиеся в небе тучи. Клубящиеся, похожие на удушающий дым от пожара, облака изредка прорезали тонкие стрелы молний. Взбесившийся ветер бросал на лобовое стекло осенние листья, появились прозрачные кляксы первых капель дождя.

Бежать! Женя отчаянно боялась, что рейс отменят. Раненая душа истекала кровью и медленно умирала в молодом, здоровом теле. Утопив педаль газа, женщина пыталась обогнать зарождающуюся бурю. Будто несчастный, застигнутый в поле Диким Гоном, старалась избежать страшной участи.

Наступал Самайн.

В эту ночь мёртвые выставляли счёт живым.

Глава 2

Джед О’Данн остановил призрачного коня у края пропасти и тяжело вздохнул. Перед ним простиралось безбрежное море пустоты, в тумане которой серебрились тонкие змейки молний. Время Дикого Гона приближалось, и мёртвое сердце забилось быстрее в груди отважного воина.

Ветер, который веками стоял на страже между миром мёртвых и живых, чуял приближающуюся Охоту. Обезумевшим псом он набрасывался на дерзкого воина, развевал его рыжие волосы, дёргал за брэт [1], но Джед даже не шелохнулся. Пристально всматривался в густеющую черноту перед собой и ждал своего часа.

Наступал Самайн.

В эту ночь боги даровали О’Данну великую честь стать Королём охоты, он должен вести за собой призрачных всадников и их Псов, чтобы собрать щедрый урожай потерянных душ и принести их в жертву ради продолжения жизни. Огромная ответственность и невероятная награда!

— О чём задумался?

Джед неторопливо обернулся и при виде своего верного помощника бросил:

— О далёком Гоне. Вспомнилась история Короля [2].

Бойл встал рядом и, залихватски взмахнув боевым топором, белозубо улыбнулся О’Данну:

— Волнуешься?

— Ничуть, — покривил тот душой и негромко добавил: — Будь рядом.

— Я последую за тобой всюду, — усмехнулся Бойл в рыжие усы. — Не отстану на Охоте, не сомневайся.

Джед промолчал, волнение никак не удавалось приструнить. Будто необъезженный конь, оно то взбрыкивало, то неслось вскачь, то начинало петлять, на минуту исчезая, но снова появляясь. О’Данну не нравилось это ощущение, он привык полностью владеть эмоциями. И лишь однажды выпустил их из-под контроля, в день своей гибели.

— Что с тобой происходит? — настороженно покосился Бойл.

— Меня будто зовёт кто-то, — чуть поморщившись, неохотно признался воин. — И голос идёт не снаружи, а изнутри… Не могу выразиться понятнее.

— Зовёт? — снова заулыбался помощник и подмигнул. — Женщина?

— Да, — задумчиво ответил Джед.

Бойл оглушительно захохотал, но воину было не до смеха. Что-то неведомое приближалось, дразня тенями давно позабытых желаний, грозя крахом его важной миссии. Великий Гон, который должен возглавить Джед О’Данн, начал казался не Дикой Охотой, а ветром судеб, играющим с осенними листьями.

И даже боги не ведают, чем всё обернётся.

Пропасть перед ними заклубилась чернильной темнотой, грань между миром живых и мёртвых таяла, а за спиной Короля Охоты выстраивалось призрачное войско. Завыли, предчувствуя кровавую добычу, огромные Псы. Лошади в малиновых, разрисованных под чешую дракона, попонах, нервно забили серебряными копытами. Всадники в карминного цвета плащах и красноватого оттенка кожаных доспехах покрывали головы гребенчатыми шлемами. Такой же протянул Джеду помощник.

Время пришло.

Глава 3

Прикрываясь простынёй, Григорий бросился к приоткрытой двери, за которой никого не оказалось.

— Ты что? — Лера удивлённо села на постели. Обрисовала кончиками пальцев обнажённые округлости. — Твоя кошечка здесь!

— Показалось, что кто-то пришёл, — осматривая пустынную гостиную, нервно отозвался Гриша. — Я же закрыл дверь спальни, точно помню.

— Сквозняк, — отмахнулась Лера и вновь поманила к себе мужчину. — Продолжим?