Раненая страна (Том 1)

"А я всего лишь прокаженный", - добавил он про себя.

– Нет!
– ответил Сандер.
– Мы должны плыть по течению вместе с деревьями! Если для тебя опасность слишком велика, что ж - будем ждать. Но река не очистится до утра!

Кавинант подумал о Всаднике, о существах, с которыми сталкивался и которые могли чувствовать присутствие белого золота. Но не успел он ответить, как раздался крик Линден:

– Я просто сойду с ума, если буду сидеть здесь и ждать! Сандер ухватился за край плота.

– Цепляйтесь, да покрепче, иначе мы тут же потеряем друг друга.

Линден подошла к плоту с другой стороны и приподняла свой край.

Молча выругавшись, Кавинант встал рядом и попытался ухватиться за мокрые ветви. Онемевшие пальцы могли предать его в любую минуту; он не был уверен, что они не подведут.

– Мы должны двигаться как один человек!
– предупредил Сандер.
– В едином ритме.

Кавинант прорычал, что все понял. Ему хотелось посмотреть на свои руки. Но при взгляде на водоворот у него закружилась голова.

В следующую секунду Сандер подал знак, и все трое двинулись к краю берега.

О пламя ада! Кавинант чуть не выпустил из рук плот, когда Сандер и Линден потянули его вперед. Он, шатаясь, двинулся за ними.

Сандер прыгнул в реку. Плот накренился и стал сползать с берега. Кавинант поневоле последовал за своими спутниками и свалился в воду, подняв фонтан брызг.

От удара его непослушные пальцы разжались. Мифиль понесла Кавинанта в сторону. Течение вертело и швыряло его как пробку, и он чуть не задохнулся в бешеном водовороте. На мгновение сознание его помрачилось, и, потеряв всякую способность ориентироваться в пространстве, он отчаянно замолотил по воде руками и ногами.

Внезапно ветка куста, все еще цеплявшегося корнями за берег, больно стегнула его по ноге. Это привело его в чувство и подсказало направление. Кавинант устремился вверх.

Он вынырнул, открыл рот для крика, но из горла не вылетело ни звука.

Посреди буйства стихии всем его существом безраздельно владели лишь страх и отчаянное желание глотнуть воздуха.

Волна, ударившая Кавинанту в лицо, обожгла его ледяным огнем.

– - Кавинант!
– послышался отчаянный вопль.

Зов Линден достиг его ушей и сознания. Таща за собой тяжкий груз намокших ботинок, он вынырнул из бушующего водоворота и стал вглядываться в темноту.

Прежде чем вновь погрузиться, он мельком увидел плот.

Тот был неподалеку, футах в десяти. Снова вынырнув, Кавинант устремился к нему и плыл до тех пор, пока рука не наткнулась на спасительные жерди.

Он рванулся вперед и вцепился покалеченной рукой в запястье Линден. Но онемевшие пальцы разжались, и волна опять накрыла его с головой.

Линден схватила его за предплечье и подтащила к себе. Кавинант уцепился за ветку и налег грудью на непрочный плот.

Тот накренился под его тяжестью и начал вращаться вокруг оси. У Кавинанта снова закружилась голова. Берега замелькали с бешеной скоростью. Они проносились мимо него, сливаясь в одну неясную круговерть.

– Ты как?
– прокричала Линден.
– В порядке?

– Да!

Сражаясь с холодными волнами, они помогли гравелингу выровнять накренившийся плот.

Небо извергало потоки дождя, топя, ослепляя и оглушая несчастных. Течение старалось отобрать у них утлую опору. Но люди вновь и вновь прокладывали себе путь в грязном потоке и отпихивали деревья, которые неслись на них, как тараны. К счастью, ширина Мифили не позволяла бревнам перегородить русло на крутых поворотах.

Вода становилась все холодней. Казалось, она проникала в мышцы, вытягивая силы и тепло. Кавинант чувствовал себя так, словно его кости были наполнены льдом. Вскоре он уже с трудом держал голову над водой, из последних сил цепляясь за ветви.

Уровень реки повышался, и постепенно течение стало более плавным. Нет, оно не замедлилось, но водовороты, характерные для мелководья, исчезли. Плот легко подчинялся управлению. По совету Сандера уставшие путники начали по очереди заползать на плот и отдыхать, пока двое других управляли их маленьким судном.

Через какое-то время вода стала прозрачнее, и Кавинант осмелился напиться. Правда, на зубах его все равно скрипел песок; но дождь и течение медленно делали свое дело, очищая Мифиль.

Порою Кавинант слышал монотонный гул: казалось, где-то далеко шло большое сражение. Это был не гром и не треск молнии. С каждым разом звук приближался и становился все громче.

Неожиданно раздался оглушительный треск. Над водой пронеслась чудовищная тень. В последний момент течение вынесло плот из-под падавшего огромного дерева. Высокий и могучий клен выворотил из земли цепкие корни-якоря и свалился в реку.

Теперь треск слышался повсюду, вдалеке и совсем рядом. Мифиль пересекала лес мегалитовых деревьев, и шум их падения раздавался непрерывно.

Кавинант боялся, что одно из них рухнет на плот или забаррикадирует русло. Но этого не случилось. Течение подхватывало стволы и тащило за собой, не давая преградить себе путь. Мало-помалу треск становился глуше и вскоре затих вдали: Мифиль миновала реликтовый лес.

Дождь все лил, будто в небесах ярился гигантский водопад. Кавинант забрался на край плота и, используя тяжелые ботинки в качестве руля, пытался выправить курс. Окоченевшие от холода, путешественники мчались в бурном потоке, которому, казалось, не будет конца. И даже когда небесные струи поредели, оцепеневшее сознание Кавинанта не сразу восприняло этот факт. Облака откатились назад, открыв чистое вечернее небо, а он продолжал недоуменно смотреть прямо перед собой, будто внимал словам незнакомого языка.

Наконец плот вынесло на мелководье, и трое путников зашлепали к берегу. Сандер из последних сил вытащил плот на пологий склон, предохраняя его на случай нового паводка.

Чуть позже он присоединился к Линден и Кавинанту в невысоком густом подлеске и устало повалился на землю. Черные облака плыли на запад, туда, где садилось оранжево-красное солнце. Вечерело.

– Огонь, - дрожащим голосом произнесла Линден, сотрясаясь всем телом от холода.
– Нам нужен костер.

Кавинант застонал и поднял голову, выкарабкиваясь из мути, которая заволокла его сознание. Его бил озноб; дрожь скручивала мышцы в узлы. Солнце не светило над равниной целый день, и ясная ночь была холодной как лед.

– Да, - пробормотал Сандер, стиснув зубы, - нам нужен костер.

Огонь. Кавинант содрогнулся. Он совсем закоченел и не чувствовал ничего, кроме страха. И тут его обуяло страстное желание согреться. Но он не мог даже думать о магии на крови. Чтобы опередить гравелинга, Кавинант заставил себя подняться, хотя его кости скрипели и стучали друг о друга.

– Я сделаю это.

Они переглянулись. В хрупкой тишине звучали лишь напевы ветерка и прерывистое дыхание обоих мужчин. Судя по усмешке гравелинга, он не верил в силу Кавинанта и не хотел перекладывать ответственность на чужие плечи. Но Кавинант упрямо повторял в уме: "Я не позволю тебе резать себя из-за какого-то огня". В конце концов Сандер кивнул и протянул ему оркрест.