Раненая страна (Том 1)

Кавинант оттолкнул Холлиан и решительно направился к воде. Его кулаки сжимались и разжимались, словно сминая и отбрасывая возникшие сомнения. Линден подбежала к нему в надежде отговорить от безумной затеи. Слова эг-бренд произвели на нее большое впечатление. Прикоснувшись к руке Кавинанта, она содрогнулась от ощущения той дикой ярости, которая кипела в нем.

– Что они могут знать о холмах Анделейна?
– Его голос дрожал от обреченности и гнева. Резко повернувшись, он пронзил ее страстным взглядом:

– Ты говорила, что всегда оставалась со мной. Так будь же рядом и сейчас! Мне больше ничего не нужно. Только оставайся рядом, и все!

Прежде чем Линден успела ответить, он повернулся к Сандеру и Холлиан. Они с тревогой смотрели на Кавинанта, ошеломленные его вспышкой.

– С давних времен эти холмы считались сердцем Страны.
– Он говорил, как будто задыхался. Солнечные лучи превратили его волосы в сияющий нимб.
– Я должен узнать, что с ними случилось.

В тот же миг он ринулся в воду и быстро поплыл вниз по течению. Прошептав проклятие, Линден последовала за ним. Она знала, что Кавинант не продержится долго на плаву и что вскоре ему понадобится помощь.

Только оставайся рядом!

Ее чувства безошибочно подсказывали, что Холлиан говорила правду. Там, в холмах Анделейна, скрывалось что-то страшное и отвратительное. Но просьба Кавинанта была для нее слишком важна, чтобы ее остановили опасности. Линден устремилась за ним как верная подруга, объясняя свой порыв простым желанием спасти его жизнь. Она боялась признаться себе в зарождающейся любви. Взглянув на берег, Линден прокричала:

– Сандер! Спускай скорее плот!

Тот переглянулся с Холлиан и вновь посмотрел на Линден.

– Эг-бренд во всем похожа на меня, - ответил он.
– Я доверяю ее опасениям. Но моя жизнь принадлежит юр-Лорду. Я должен следовать за ним.

Линден одобрила его решение едва заметным кивком.

– Холлиан?

Эг-бренд не решалась сделать выбор, и ее взгляд блуждал по камням, выискивая ответ на голых и мрачных скалах.

– Почему со мной так получается?
– со злостью прошептала она.
– Стоит мне избежать одной опасности, как я тут же попадаю в объятия другой.
– Однако Холлиан уже собрала ту силу, которая позволила ей с достоинством противостоять Крофту и Сивиту.
– Будь осторожна. Избранная! В Заповедях сказано, что Полурукий является слугой а-Джерота!

– Заповеди ошибаются, - мрачно ответила Линден.

– Это невозможно!
– Страх Холлиан едва не искрился в прозрачном воздухе. Если бы Заповеди обманывали людей, они не могли бы сохранять их жизни!

Неожиданно в разговор женщин вмешался гравелинг. Его голос бугрился узлами недовольства:

– Эг-бренд, ты должна понять, что Избранная говорит о другом. Для нее ошибочно все, что возникает из Солнечного Яда.

Холлиан повернулась к Сандеру. Линден перевела на него удивленный взгляд. Мгновение назад она хотела поплыть вдогонку за Кавинантом, но мрачный тон гравелинга удержал ее на месте.

– Только прошу тебя, эг-бренд, не обижайся, - сказал он, сжимая кулаки. Твое присутствие для меня как упрек. Ты - девушка из деревни и знаешь, что происходит, когда гравелинг предает свое подкаменье. Явно или исподволь ты все время обвиняла меня. Мне завидно, несмотря на твое отчаянное положение, потому что ты не виновата в том, что случилось с тобой. Куда бы ты ни пошла, никто не обвинит тебя в измене. А все мои пути - это дороги стыда. Я оправдываю себя только тем, что нужен юр-Лорду и Линден Эвери. Их мечта коснулась моего сердца, и теперь ее осуществление во многом зависит от меня. Без моей помощи они сто раз уже были бы мертвы, и я готов отдать все силы, чтобы люди узнали, какой прекрасной может стать Страна. Так или иначе ты лишаешь меня смысла жизни. С твоим появлением они перестали нуждаться во мне. Ты не только знаешь Солнечный Яд, но и умеешь предсказывать его. Тебе удалось исцелить Кавинанта. А я ничего не смыслю в подобных вещах. Кроме того, ты не проливала кровь своих родных и близких. Я чувствую себя в твоем присутствии убийцей! Ты отняла у меня последнее оправдание!

– Сандер! Гравелинг!
– прошептала Холлиан.
– Зачем тебе это самобичевание? Прошлого не вернешь, и сделанного не изменишь! Твое оправдание всегда останется с тобой!

– Все можно изменить, - сурово ответил он.
– Юр-Лорд спасал Страну при каждом своем возвращении. Поэтому...
– Он махнул рукой, отметая ее возражения.
– У меня нет выбора. Я не вынесу, если все останется как есть. А ты... У тебя есть выбор. Ради Страны и твоей свободы я заклинаю тебя, эг-бренд: помоги юр-Лорду! Он предлагает многое, и это необходимо людям. Твоя помощь будет эффективнее моей.

Взгляд Холлиан метался по его лицу, но она не находила ответа на пугающий ее вопрос.

– Где же тот выбор, о котором ты говоришь?
– со злостью спросила она. Позади меня смерть, а впереди - ужас. Это не выбор, а пытка.

– Нет, это истинный выбор!
– закричал гравелинг, не в силах сдерживать свою страсть.
– Разве ужас и смерть схватили тебя за горло? Разве ты сейчас не можешь уклониться от них? Найди себе новую деревню, и пусть она станет твоим домом. Люди будут коситься на тебя какое-то время. Но это пройдет. Ни в одной деревне не посмеют пожертвовать эг-бренд. В конце концов ты добьешься почета и уважения.

Его слова удивили Холлиан и Линден. Эг-бренд еще не думала об этом. А Линден не могла понять, почему он привел такой довод.

– Сандер!
– осторожно сказала она.
– Чего ты добиваешься?

– Я хочу ее убедить.
– Он печально смотрел на Холлиан.
– Выбор, сделанный по собственной воле, сильнее, чем навязанный договор. Нам нужна ее сила, иначе, боюсь, мы не доберемся до Ревелстоуна.

Линден пыталась понять его логику.

– Ты хочешь сказать, что тебе тоже не терпится попасть в Ревелстоун?

– Я должен добраться туда, - ответил он, адресуя свои слова эг-бренд.
– У меня не осталось никакой другой цели. Я должен узнать, кто в ответе за ложь Заповедей. Поколение за поколением Всадники приезжали в мое подкаменье и забирали людей для жертвы Солнечному Яду. Теперь мы потребуем от Верных правды.

Линден кивнула и посмотрела на Холлиан. Та, обдумав слова гравелинга, искала достойный ответ. Через миг она шагнула к Сандеру и тихо сказала:

– Алианта заставила меня сомневаться в Заповедях. Каждый в деревне знал, что я приношу огромную пользу для подкаменья Кристалла. Но Сивит на-Морэм-вист возжелал моей смерти. Если ты следуешь за юр-Лордом во имя истины, я присоединяюсь к тебе, гравелинг.

Взяв его за локоть, она повернулась к Линден:

– Только не просите меня идти на холмы Аделейна. Этого я делать не буду.

Линден приняла ее условие:

– Хорошо. Давайте отправимся в путь. Нам надо догнать Кавинанта.

От беспокойства за Холлиан у Линден сжались мышцы живота. Тем не менее она заставила себя еще раз оглянуться:

– Сандер, спасибо.

Ее благодарность ошеломила его. Он ответил ей бессловесным поклоном. Этот миг подарил им радость взаимного понимания. Зная, что ее спутники позаботятся о припасах и плоте, Линден ринулась в воду и поплыла за Кавинантом.