Рапсодия - Дитя Крови (Симфония веков - 1)

Грунтор собрал кучу одеял, и Рапсодия раздала их детям. Необычный отряд немедленно выступил в сторону Хагфорта - замка, принадлежавшего Стивену Наварнскому.

Они продолжали идти даже после наступления темноты, пока не заметили, что младшие дети окончательно выбились из сил. Только после этого разбили лагерь и собрались вокруг двух небольших костров, которые разожгла Рапсодия. Вскоре уставшие дети заснули. Пятеро самых маленьких умудрились устроиться рядом с Рапсодией, а один даже забрался к ней на колени.

– Мы не дойдем, - сказал а Рапсодия своим товарищам.
– С детьми нам не пройти через заснеженный лес. Рано или поздно нас настигнут.

– Знаю, - отозвался Акмед.

– Необходимо найти место, где мы сможем спрятаться, а одному из нас придется отправиться к лорду Стивену.

– К северу отсюда старая медвежья берлога, до нее полторы мили, вмешался Грунтор.
– Она большая, и там сухо.

На лице Рапсодии появилось недоумение, быстро сменившееся восторгом.

– О, конечно! Я совсем забыла о твоем умении чувствовать землю.
– Она снова вернулась мыслями к тому, что произошло в Доме Памяти.
– Этот ублюдок в сером плаще - он в совершенстве владеет магией огня.

– Я заметил, - проворчал Акмед.

– Его солдаты - крепкие ребятишки, - добавил Грунтор.
– Это вам не банда разбойников. Они свое дело знают.

– Я и это заметил.

– Наверное, он и есть Ракшас, - задумчиво проговорила Рапсодия.

В костре потрескивали ветки - уныло, под стать ее настроению.

– С чего ты взяла?

– Ну, во-первых, он сказал, что дом принадлежит ему. В контракте говорилось, что Ракшас теперь хозяин Дома. У меня сложилось впечатление, что в договоре, который мы нашли, было что-то демоническое. А огонь, который он направлял против нас, нес в себе зло.

– Ну, лично мне многое там не понравилось, - заметил Акмед.
– Я ощутил зло, когда в первый раз увидел Дом. Кроме того, этот тип использовал темный огонь. Сколько раз в жизни тебе доводилось видеть темный огонь, Грунтор?

Болг некоторое время молча смотрел на Акмеда, а потом отвернулся, качая головой. Рапсодия переводила взгляд с одного на другого.

– О чем вы говорите?
– нервно спросила она.

– О том, что ты права, - ответил Акмед.
– Темный огонь связывают с обитателями преисподней. Когда я увидел СУЩЕСТВО, которое мы называем Ракшасом, меня чуть не стошнило. Я не ощущал его присутствия издалека. Тошнота накатила только после того, как я посмотрел ему в лицо. Будь он демоном, я почувствовал бы его раньше. Но он, безусловно, связан с демоническими силами. Вот только я не знаю, как именно. Нужно встретиться с ним еще раз.

– По-моему, лучше не стоит, - заявил Грунтор.

– Как помешать ему и дальше убивать детей?
– спросила Рапсодия, погладив по голове застонавшего во сне ребенка.

– Тут мы бессильны. Пусть этим занимаются лорд Стивен и его армия. Во всяком случае, теперь мы можем рассказать им, кто... кого следует искать.

Изумрудные глаза Рапсодии сверкнули в свете костра - она заметно удивилась.

– Неужели ты не попробовал его выследить?

– Я пытался. Ничего не получилось. Я даже не в силах проследить его путь. Если мы захотим его найти, у нас ничего не получится. Кроме того, с нами пятнадцать детей. Ты хочешь прихватить их с собой на охоту?

Рапсодия ничего не ответила. Она продолжала смотреть в танцующее пламя костра.

Она подумала о детях и о том, что им пришлось пережить. Рапсодия надеялась, что больше им ничто не грозит, но ее не оставляли сомнения. Все же Акмед прав: прежде всего следует вернуть детей домой или хотя бы в Навари, где о них позаботится лорд Стивен.

Акмед передал тетрадку Рапсодии, чтобы та высказал а свое мнение. Она принялась просматривать записи, рассеянно поглаживая волосы ребенка, спящего у нее на коленях. Наконец она взглянула на Акмеда.

– Это отчет о событиях четырехсотлетней давности, в конце Намерьенской войны, когда болги захватили Канриф.

– Верно.
– Блестящие зеленые глаза Акмеда сверкнули.

– И что?
– спросила Рапсодия, нахмурив брови. Акмед молча встал и подбросил хворост в костер.

– Так что, Акмед?

И когда он вновь промолчал, в глазах Рапсодии появилось понимание.

– Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь... Ты ведь хочешь отправиться туда, верно?

На сей раз он не отвел взгляда.

– Мне кажется, ты с самого начала это знала.

– Наверное, - со вздохом призналась она.
– Но теперь, когда нам стало известно, что у этих людей есть карта и они собирались туда же, мне почему-то совсем не хочется в Канриф.

– Правда? А ты никогда и не хотела туда идти. Но давай рассуждать здраво: эти ублюдки ЗДЕСЬ, а не в Канрифе...

– Кто сказал, что их нет там?
– перебила его Рапсодия.

– ... и, в отличие от нас, они не болги.

– Говори за себя. Я тоже не болг.

– Поэтому существует немало мест, где ты могла бы жить и где тебя с радостью встретят. А для нас существует только одно - Канриф. Нам с Грунтором надоело прятаться в землях, населенных людьми. Болги примут тебя гораздо спокойнее, чем люди - нас.

– Да, конечно, - с мрачной улыбкой проговорила Рапсодия.
– В качестве ужина...

– Послушай, - нетерпеливо сказал Акмед, - разве ты хочешь отправиться в какое-нибудь определенное место? Я предлагал проводить тебя до лиринских земель, но ты решила пойти с нами. Теперь передумала? Тогда я покажу тебе дорогу, и можешь отправляться в Навари вместе со щенками, хоть прямо сейчас...
– Он оборвал свою речь и быстро распорядился: - Тащи ее сюда, Грунтор!

Рапсодия недоуменно посмотрела на него. Великан легко вскочил на ноги и исчез в темноте, а спустя несколько мгновений вернулся с извивающимся свертком под мышкой.

Джо пыталась сбежать и теперь так отчаянно ругалась, что Рапсодия покачала головой. Девчонка наверняка выросла на улице.

Грунтор посадил Джо в большой сугроб и с улыбкой посмотрел на нее:

– Ну, признавайся, проказница, куда собралась? Опаздываешь на королевский бал?

Девочка попыталась встать, но огромная рука, опустившаяся ей на голову, прижала "проказницу" к земле. Она ударила по лапище Грунтора и бросила на него свирепый взгляд.

– Я туда не вернусь, - оскалившись, прорычала она.

– Куда, Джо?
– спросила Рапсодия.

– В Навари. Я все слышала. Я туда не вернусь. Пусти меня.

Рапсодия осторожно сдвинула спящих детей в сторону и хорошенько укрыла самых маленьких. Потом подошла к Грунтору, который продолжал удерживать светловолосую голову Джо.

Рапсодия внимательно посмотрела на девочку - худое лицо, заостренный подбородок, но грудь уже полная... Джо оказалась на целую ладонь выше Рапсодии. В ее голубых глазах застыла решимость. Рапсодии вдруг показалось, что она видит себя - какой была много лет назад, когда провела на улице немало несчастливых дней.