Рапунцель

Снова последовала тишина, и доктор принялся возиться с какими-то инструментами в ящиках. Затем Торн услышал, как к нему подкатили что-то - стул или еще один стол.

– Наверное, они использовали кровь пустышек, чтобы синтезировать антидот, - задумчиво произнес доктор.
– Но по времени это не согласуется ни с чем. Крессиду забрали еще до того, как здесь, на Земле, случилась первая вспышка летумозиса. До того, как о нем вообще узнали.

Торн склонил голову набок, прислушиваясь к бор-мотанию доктора, - тот отошел в сторону.

– Что еще?

– Только если... только если.

– Только если... что?

– О звезды! Вот зачем им были нужны пустышки. Бедные дети. Моя бедная, милая Крессида...

Торн подложил руку под голову.

– Проехали. Прекратите свою странную болтовню и сообщите мне, когда будете готовы продолжить.

По полу снова загрохотали колеса.

– А знаешь, ты ведь ее не достоин, - сказал доктор с нажимом.

– Я уверен, что... простите, вы о чем?

– Надеюсь, рассудок скоро к ней вернется. Потому что я прекрасно вижу, как она на тебя смотрит, и меня это совершенно не радует.

– Мы сейчас о ком вообще говорим?

Что-то с лязгом падало в металлический поднос - Торн догадался, что это были инструменты.

– Сейчас это не имеет никакого значения. Лежи и не дергайся.

– Секунду. Давайте будем откровенными друг с другом.
– Торн поднял вверх указательный палец.
– У вас только что был глюк?

Доктор хмыкнул.

– Слушай меня, Карсвелл Торн. Только что, возможно, я совершил важнейшее открытие, о котором немедленно следует сообщить императору Кайто и прочим земным лидерам. Но я не могу этого сделать, пока не разберусь с вашей шарадой. А теперь, по моим прикидкам, у нас осталось меньше пяти минут, чтобы извлечь необходимые стволовые клетки и приготовить из них нужный раствор. Может быть, ты мне и не нравишься, но я помню о том, что мы по одну сторону баррикад и мы оба заинтересованы в том, чтобы Зола и Кресс покинули дворец целыми и невредимыми. Ты доверяешь мне или нет?

Торн думал чуть дольше, чем ожидал от него доктор. Затем вздохнул и лег на спину.

– Буду готов, когда и вы. Но для начала, не забудьте...

– Я не забыл. Включаем сигнализацию прямо сейчас.

Торн услышал мягкое постукивание пальцев по нетскрину, и тут в коридорах взвыла оглушительная сирена.

Глава 49

Кресс места себе не находила от страха. Церемония должна была начаться через двадцать семь минут, а охрана и сотрудники службы безопасности даже и не думали куда-то мчаться по тревоге. Кроме того, они с Волком уже исчерпали почти все возможности протянуть время, не отправившись на свои места. Они уже успели съесть канапе с креветками (Кресс - одно, Волк - шесть) и по очереди сходили в туалет, по пути постаравшись проверить, насколько бдительна охрана. Кресс три раза заходилась мечтательным смехом и брала руку Волка, чтобы профланировать перед очередной восхищенной гостьей. Раньше ей не приходилось делать ничего хотя бы вполовину столь же сложного: от одного прикосновения к Волку ей становилось не по себе, и представить, что он способен на веселые шутки, было трудновато.

– Может быть, пора задуматься о плане «Б»?
– прошептала Кресс, заметив, что оркестр принялся играть симфонию с начала.

– Мы уже к нему приступили, - ответил Волк.

Она удивленно уставилась на него снизу вверх.

– Правда? А в чем он состоит?

– Мы направимся к центру управления службой безопасности, как и собирались. Просто мне придется по дороге вырубить немного больше охранников.

Она закусила губу, не испытывая от плана «Б» ни малейшего восторга.

И вдруг...

– Смотри. Вон там!

Кресс поглядела, куда указывал Волк. Там, опустив голову, шушукались о чем-то два сотрудника службы безопасности, и один из них, судя по всему, был высокого ранга. Он махнул рукой в сторону лабораторного крыла.

Конечно, могло случиться все, что угодно, но Кресс надеялась, что он говорит о каких-то беспорядках в лаборатории. Это означало, что остальным удалось пробраться туда и запустить сигнализацию.

Спустя секунду оба сотрудника ушли.

– Как думаешь, им все удалось?
– спросила Кресс.

– Сейчас и узнаем.

Волк подставил ей локоть, и вместе они прошли в главный коридор. Оставшиеся охранники даже не посмотрели в их сторону, когда они свернули в смежный проход. Кресс повторяла про себя инструкции: четвертый коридор направо, мимо дворика с фонтаном и черепахами, потом на втором повороте налево. Сердце яростно заколотилось у нее в груди.

Дважды их уже останавливала прислуга или охрана, и оба раза они спрашивали дорогу, словно слегка подвыпившие и заплутавшие гости, и отступали в безопасное место. А затем Волк обеспечивал им проход своими методами.

Но сигнализация по-прежнему молчала. Кресс понимала, что их уже засняли многочисленные камеры, развешанные по всему дворцу, но они с Волком были не настолько знамениты, как Зола, доктор или Торн, и, хотя они наверняка вызывали подозрения, оставалась надежда, что все будут заняты происшествием в лабораториях. Но чем дальше они уходили от бального зала, тем яснее становилось: если их схватят, выдать их странную прогулку за случайность не удастся.

Кресс обрадовалась, заметив, что Волк ускорил шаги. Зола с Ико уже поджидали их, а времени оставалось немного.

Они оказались у подвесной галереи, соединявшей две башни дворца. Через прозрачный стеклянный пол было видно очаровательный ручеек посреди пышной травы и крупных хризантем с тяжелыми бутонами. Пройдя галерею, они оказались в полукруглом зале с рядами пустых сидений, вырезанных из темного дерева. По углам были расставлены статуи мифических чудищ, а в воздухе пахло свежестью от росших в кадках бамбука и орхидей.

Узнав место, Кресс уверенно подошла к большому резному дракону, символу удачи, и развернула его на пьедестале лицом к стене.

– Лунная камера в левом глазу, - объяснила она и поспешила к лифтам.

Там, в центре площадки, мирно сложив руки на животе, стоял белый андроид. Он сверкнул своим голубым сенсором им навстречу.

– Прошу прощения за неудобство, - произнес он ровным тоном, вежливо, но безо всяких эмоций.
– У нас тревога первого уровня сложности, поэтому все лифты временно заблокированы. Прошу вас, подождите, пока обстоятельства не прояснятся, а тем временем насладитесь чашечкой горячего чая.
– Он указал в сторону алькова, где на столике сверкал чайник из тонкого фарфора. Из носика поднимался пар, а вокруг были разложены какие-то листья и пряности.

– У тебя есть полномочия на нарушение правил безопасности?
– спросила Кресс.

– Да, но только секретный код или...

Кресс присела и развернула андроида к себе спиной.

– Есть отвертка или что-то в этом роде? Нужно открыть пульт.

– ...придворный с надлежащей степенью допуска...

Волк подошел к андроиду, вцепился ногтями в защелку и рванул ее на себя. Вся панель управления оказалась у него в кулаке.

– ...может запустить процесс отмены техники безопасности. Прошу прощения за неудобство, но вы...