Рарник

– Какое чудесное платье, я не видела такого ни в одной базе данных! Ваша очаровательная иллюзионистка столь же случайно получила прелестную вещицу от Черного Кроля? Неловко оступилась и раздавила разумного моба, когда тот задумался, да?
– рассмеялась магичка.

Лапуля с Максом вопросительно посмотрели на Фэй, но та лишь сжалась в комочек, не найдясь, что сказать. Да как чертова ведьма смогла разглядеть все! Если только послала кого-то, когда мы вошли. Могла ведь и драку специально подстроить.

– А больше всего, интересен ваш новичок-милишник, - взгляд Сельфины пронизывал насквозь.
– Очень знакомый стиль рукопашного боя. Все хотела спросить, у кого ты учился и где играл раньше?

– Прости, но я бы не хотел говорить о себе, - торопливо пробормотал я, смутившись.

– Ах, ну да. Ты зовешь меня в авантюру с почти стопроцентным шансом нулевого делевела, но ничего не рассказываешь. Загадка, завернутая в тайну, приглашает вслепую шагнуть в неизвестность. Я так похожа на дурочку?

Моя голова машинально кивнула и девушка снова подняла бровь. Иногда, действительно, очень похожа, но скорее, это комплимент ее умению притворяться. В любом случае, мне нельзя злить эту зазнайку.

– Ты права, вряд ли можно объяснить все случайностью, - поправился я.
– Мы все как-то связаны. Возможно, наш поход предопределен, и именно поэтому я пройду Цитадель до конца. Неприступный замок - аномалия, баг. Игра сама дает нам возможность все исправить.

– Почему ты решил, что она на вашей стороне?
– задумчиво спросила Сельфина.

Я отметил про себя, что мы оба вкладываем в искусственный интеллект некий онтологический или даже сакральный смысл. Магичка знает намного больше нас всех, и у нее могла быть собственная теория, объясняющая секрет появления разумного монстра.

Фэй, словно школьница, подняла руку, прося у меня разрешения вступить в разговор. Макс одобрительно кивнул, назидательно смерив взглядом Лапулю. Необычное женское послушание и скромность произвели на варлока впечатление. Но, в любом случае, не такое глубокое, как ее грудь. Знал бы он, как она ловко свернула мне шею...

Суккуба уже достаточно потерлась в этой таверне на службе, и наверняка услышала много чего интересного. Люди могли болтать при ней безбоязненно, мобов-стражников никто не стеснялся.

– Нам всем выдали персональные квесты, - уверенно заявила Фэй.
– Если Игра начинает давать такие задания, значит, у нас есть возможность их выполнить.

– Да, это большая редкость, но дали-то вам, а не мне...
– поправила ее Сельфина.
– Почему я должна рисковать, помогая?

– 'Первостихия', - глядя ей прямо в глаза, ответила суккуба.
– Неприступное подземелье обязательно даст ее в луте. Нельзя упускать самый ничтожный шанс победы. Да и настоящее логово Черного Кроля может оказаться как раз там. Это бы объяснило феномен Цитадели. Ты столько ходила туда, разве такая мысль не приходила в голову?

Сельфина впервые доброжелательно улыбнулась. Ей понравились напор и острота ума Фэй. Впрочем, я оценил их еще после нашего философского дискурса в замке. Моя малышка, как оказалось, не лыком шита, но сейчас нужен аргумент повесомей...

– Победа вернет хорошую прессу, репутацию и место клан-лидера. Твое имя впишут в историю, ты станешь настоящей легендой, - я давил на больное место магички.
– Мы все равно пойдем! Как ты убедилась, наша пати не совсем обычная. Если все получится, а тебя там не будет, ты никогда не простишь себе упущенной возможности.
– В моем голосе прозвучал излишний пафос, но думаю, это того стоило.

Сельфина некоторое время молчала, а мы не дышали, боясь спугнуть птицу удачи, которую почти держали за хвост.

– Я подумаю и сообщу свое решение завтра. Встретимся тут. Приятного вечера, - магичка дала понять, что разговор закончен.

Простившись друг с другом, мы с Фэй сняли номер на втором этаже. Идти все равно некуда, а в таверне для нас безопасней всего.

– Что думаешь?
– нетерпеливо спросила суккуба, как только дверь закрылась, и мы остались одни.

– Думаю, согласится. Она очень амбициозна, никуда не денется...

– Не про нее!
– в голосе Фэй зазвенели стальные нотки.

– Ну, ты умна. Все правильно сказала...

– Дурак! Обернись!

Я повернулся, уже зная, что там увижу...

***

Широкий, залитый солнцем пляж с мелким и плотным, но еще холодным песком. Ласковое изумрудное море что-то тихо шептало испуганным листьям пальм, трепетавшим при малейшем движении теплого ветра. В прозрачном небе ни облачка. Пара мокрых дворняжек резво, но безуспешно гонялись за мелкими хитрыми крабами, не отползавшими от своих норок. Презрительно наблюдавшие за их игрой чайки изредка лениво взлетали, делали круг и пикировали вниз, пытаясь напугать собак. Огромный белый шатер разбили прямо на берегу и волны иногда докатывались до его ближних колышков и лениво уползали, оставляя за собой пузыри пены и осколки мелких ракушек.

Ложь и фальшь - все это лишь еще одна закрытая виртуальная зона. Зал для переговоров намекает на физическое расположение головного офиса компании 'Россе' в Элизиуме. Ее представители уже тут - лучшие интриганы и лизоблюды с прекрасным юридическим образованием. Запредельный оклад, личный психоаналитик, бонусы, карьерный зуд, бездна коварства и параноидальный синдром, отягощенный всевозможными скрытыми комплексами. Конечно, я заведомо необъективен, просто терпеть не могу белые воротнички и дорогие костюмы.

Все наши клан-лидеры в сборе: Ластморд, Сельфина, Хима, Лейла, Андедушка, Эльвирка, Варбаба. Гильдийский юрист, банкир и пиар-менеджер тоже на месте. Но вот что тут делает мой офф-танк Громос? Если мы не в курсе, то его могли пригласить только 'фирмачи', а мне никогда не нравились сюрпризы.

Лысый толстяк с мелкими, подленькими чертами лица притворно прокашлялся, собираясь взять первое слово. Главного ублюдка сразу видно по пакостному выражению лица. Правилом хорошего тона считалось входить в виртуальность, не изменяя физических параметров тела и внешности. Нет, конечно, сканирование можно заблокировать, но тогда над аватаром предательски подсветится клеймо значка трансформации, а это не лучший способ провести важную встречу. Мимика собеседника обычно говорит больше, чем его слова.

Есть специальные зоны Карнавала, где человек мог нарисовать себя как угодно, но такие места считались неприличными и презирались обществом. Обычно фантазия таких извращенцев не заходили дальше бледных вампиров и японских школьниц с тентаклями.

– Меня зовут Баки, я являюсь главой фирмы 'Россе'. Прошу прощения за то, что мы позволили себе самостоятельно пригласить одного из уважаемых членов вашей гильдии, поскольку именно с ним мы связываем возможность нашего сотрудничества по новому проекту, - забубнил толстяк.