Раса проклятых

— Да зачем тебе это, Калеб?! — выпалил Тёрнер. Мартинес добродушно и совершенно неуместно улыбнулся ему.

— Помнишь, что Мэри сказала, когда коснулась живота Милли? Я стану отцом. И я хочу быть в состоянии защитить своего ребёнка от любой угрозы, а для этого мне тоже нужно стать сильнее.

— Умоляю, одумайся! Мы ведь друзья, так прислушайся к моему мнению! — S-310 вдруг нахмурился и грозно взглянул на невидимку, оскалившись.

— Да, мы друзья, но разве это даёт тебе власть надо мной? Позволь мне самому принимать решения, от которых зависит моя жизнь.

— Вы двое… вы меня в могилу сведёте, — Николас встал, держась за внезапно разболевшуюся голову, и зашагал к дверце машины, с трудом передвигая ноги.

— Так ты поможешь нам или нет? — бросил S-01 ему вслед, в ответ на что лидер «Новой ветви» пробормотал что-то невнятное и хлопнул дверью, выбравшись из газели. — Я сочту это за «да».

Несколькими днями позднее

Высокий забор с заржавевшими железными прутьями окружал мрачное и, на первый взгляд, всеми заброшенное поместье. Память о семье, когда-то в нём жившей, канула в лету, а акры земли вместе с несколькими фермами, ей принадлежавшими, давно были распроданы. И только полдюжины самых верных слуг до сих пор жили в огромном доме и следили за порядком (если не снаружи, то хотя бы внутри поместья).

Когда нечто перепрыгнуло через забор посреди ночи, слуги, разумеется, уже спали и не могли этого заметить. Зато когда это нечто разбило одно из окон и проникло в поместье, горничная, отвечавшая за соответственное крыло, проснулась и пошла проверить, в чём дело.

Электричество в этой части дома было отключено, так что ей пришлось освещать себе дорогу фонариком. Девушка не была напугана, поскольку не сомневалась в том, что не случилось ничего страшного, до тех пор, пока стекло не захрустело у неё под ногами. Направив луч фонаря вниз, служанка разглядела несколько капель крови посреди битого стекла. И грязные отпечатки человеческих ног. Холодок пробежал по её спине, а когда она услышала позади себя шаги, девушка вскрикнула и резко обернулась.

— Кто здесь?! — завопила она, направляя фонарик на чей-то силуэт. В нескольких метрах перед ней стоял наполовину обнажённый, высокий мужчина с растрёпанными пурпурными волосами и двумя парами алых щупалец-крыльев за спиной. Разглядев его, горничная всхлипнула и выронила фонарик из рук. — Господин Дюпон?!..

— Я дома, — S-47 зловеще оскалился.

Комментарий к Всё так же ужасен Ещё одна переходная глава. Оттого довольно короткая. Но необходимая для сюжета.

====== Грядёт война ======

Милли и Кэндис не знали, что им делать. Выполняя просьбу Асуры, они отвели Тессу в лагерь, но так и не достигли палатки, в которую они хотели поселить седоволосую. Всё потому, что она вдруг встала, как вкопанная, и казалось, что теперь её не смогли бы сдвинуть с места даже два десятка хорошо сложенных мужчин. Что уж там говорить о двух девушках?

Всё дело было во взглядах. На S-02 пристально смотрела толпа незнакомцев, и в их глазах виделись и изумление, и страх, и трепет. Для неё всё это излишнее внимание было, по меньшей мере, неприятным. На неё всю жизнь смотрели, как на какое-то противоестественное создание, и она надеялась, что хотя бы среди сородичей ей больше не придётся это терпеть.

Бледные губы Тессы едва заметно дрогнули, и по лагерю загулял сильный ветер. Далеко не до всех Объектов дошло, что это дело рук S-02, и в любой момент ситуация может резко ухудшиться, но те, кто сообразил, что к чему, оцепенели от ужаса.

— Тесса, ну, ты что? — шепнула Милли, надеясь как-то успокоить седоволосую девушку, но та, казалось, не слышала её. Ветер становился всё мощнее, пригибая палатки к земле и поднявшая в воздух пепел, оставшийся от недавних костров.

А затем всё прекратилось. Асура, выбравшись из машины, почуял неладное и, вовремя подоспев, взял сестру за плечи. В тот же миг она успокоилась, и стремительные порывы ветра вдруг прекратились. Тесса встряхнула головой и, поняв, что случилось, виновато взглянула на брата. Его лицо при этом выражало непоколебимое спокойствие.

— Я не хотела, — пролепетала девушка.

— Ничего, всё нормально, — дальше S-01 повёл сестру уже сам и вскоре два сильнейших Объекта скрылись в одной из палаток. Кэндис долго и сосредоточенно смотрела им вслед, хмурясь.

— Похоже, что неуравновешенность — это у них семейное… — пробормотала девушка себе под нос.

Николас, Калеб и Лили явились вскоре после Асуры. S-310, который теперь берёг деву-кошку, как зеницу ока, обнял её со спины, приложив ладони к её животу, и шепнул:

— Всё в порядке? — в ответ на что Милли неуверенно кивнула.

— А я вот на этот счёт не уверена, — добавила цыганка.

Ник в эту самую минуту метался меж двух огней и не знал, стоит ли обмануть подругу, сказать ей правду или вообще послать всю эту затею с эволюцией к чёртовой матери. В любом случае, он подумывал принять решение прямо сейчас, но тут заметил среди нововетвенников Чада, твёрдо стоявшего на ногах и выглядевшего вполне здоровым. Рядом с ним была Мэри, и если телепортер выдавливал из себя улыбку, то целительница не скрывала своё мрачное настроение.

— Позже нам нужно будет кое-что обсудить, — сказал Тёрнер и зашагал к другу, решив, что это сейчас важнее всего.

— Мэри, я готов тебя расцеловать! — выпалил он, пожимая руку телепортера и неосознанно улыбаясь во все тридцать два зуба. — Ты сотворила настоящее чудо!

— Ты преувеличиваешь, — сдержано ответила девушка, то и дело поглядывая на Чада и всем своим видом как бы говоря ему: «Скажи правду! Ну же, скажи!». Однако телепортер лишь едва заметно качал головой ей в ответ.

— Я серьёзно! Ты посмотри на него! Снова в строю! Так ведь? — Чад на мгновение задумался над ответом. Затем виновато посмотрел на Мэри, вымаливая прощение, и, вернувшись взглядом к Нику, широко улыбнулся.

— Разумеется. Вы снова можете на меня положиться, — лидер «Новой ветви», будучи чуть ли не на седьмом небе от счастья, похлопал друга по плечу.

— Замечательно. Но ты всё же отдохни ещё хотя бы несколько дней, так, на всякий случай, — телепортер неуверенно кивнул, и Тёрнер, ещё раз похлопав его по плечу, направился к Кэндис. От одной только мысли о предстоявшем разговоре почти вся его радость от хороших новостей тут же сошла на нет.

— Я не хочу лгать ради тебя, — тихо сказала целительница, так, чтобы невидимка её не услышал.

— Ну, так не лги. Просто не говори правду.

Ник и Кэндис зашли в отдельный шатёр и уже в течение нескольких минут молчали. Цыганка всё ждала, когда же Тёрнер объяснит ей, в чём дело, а он никак не решался сделать это. В его голове роился миллион мыслей, и далеко не все они были о том, о чём нужно, и имели хоть какое-то отношение к моральной дилемме, перед которой он предстал.

— Как ты думаешь, — наконец, начал невидимка, — я хороший человек?

Девушка-сенсор, явно не ожидавшая такого, удивлённо захлопала ресницами. Затем, присмотревшись к лицу лидера «Новой ветви» и поняв, что он всерьёз обеспокоен, она задумалась и ответила: