Расходный материал

При упоминании планетных систем его епархии Кийс невольно скрипнул зубами. Он не мог заставить себя спокойно смотреть на карту, наглядно демонстрирующую, как много территорий потеряла Объединенная Республика.

– Республиканской армии удалось отстоять стратегически важный Фат и нанести легионерам крупное поражение. Бесспорный успех, и тем не мене он не меняет ситуацию – Плеяды по-прежнему открыты для удара…

– Войска Хранителей обязаны помочь нам вышвырнуть агрессоров вон! – гневно потребовал Кийс.

– Орден не может вступить в войну без приказа гроссмейстера, – сухо напомнил дивизионный командир. – Кроме того, распылять силы и одновременно вести боевые Действия на десятках звездных систем – неразумно.

– Приказ… Неразумно… Там же мой народ! Его судьба вас не интересует?!

Откровенный патриотизм Кийса потряс магистров – они привыкли абстрактно относиться к происхождению из той или иной области Доминиона. Камински шевельнулся, словно паук, уловивший дрожание сигнальной паутинки.

– Гунар, я обещаю оказать Гиадам материальную и информационную поддержку, – пообещал куратор, – к сожалению, это все, что я могу сейчас сделать.

– Продолжайте, командор, – глухо выдавил гиадец.

Фон Зидлер облегченно вздохнул и промокнул платком выступившие на лбу капельки пота.

– Углубленный анализ позволяет утверждать следующее. – Брем педантично вернулся к тому месту доклада, на котором его прервали. – Мы имеем дело только с боевыми частями легионов. До сих пор ни на одну из захваченных планет не прибыли транспорты с переселенцами из Сожженной Зоны, что опровергает теорию миграций. Сторонники версии пиратского набега основываются на внешне хаотичном выборе целей агрессора. Но, согласитесь, для пиратов довольно странно в основном атаковать хорошо укрепленные, густонаселенные промышленные и аграрные центры. Вот посмотрите.

Карта вновь изменилась, багровые пятна исчезли, остались только три цепочки рубиновых маячков, отмечающие ключевые пункты продвижения захватчиков.

– Дополним картину. – Брем произвел очередную манипуляцию, и на голограмме появилась россыпь крупных синих звезд – их расположение почти в точности соответствовало направлению движения легионов.

– Подождите… это же… – Глаза фон Зидлера расширились от ужаса. – Они блокируют основные транспортные и энергетические порталы ЮНИТРИСС!

– И вынудят орден перебросить сетевым транспортом их основные силы из Сожженной Зоны прямо в сердце Доминиона, – закончила за коллегу Гонсалес.

«Впрочем, кое-где давно пора сменить правителей, важно только наперед договориться с новыми хозяевами».

– С бриидами нельзя договориться. Им не нужна власть или территории. – Куратор словно прочел ее мысли и указал на голограмму. – Им нужно только одно, и они выбрали кратчайший путь к цели.

Словно повинуясь его жесту, в центре карты появился переливающийся оттенками золота сфероид.

– Земная Каверна… – прошептал в священном трепете Гунар Кийс. – Невозможно!

– Возможно, магистр, возможно, – мрачно заверил его куратор. – Земля – праматерь человечества, метрополия Галактической Федерации и… родина бриидов, смысл их существования.

Он драматически воздел руки вверх и продолжил:

– Я не знаю, кто создал гиперпространственный барьер вокруг Земной Каверны. Был ли он божьим провидением или творением разума. Я не знаю, что скрывается за ним – сказочный эдем или сожженный радиацией мертвый планетоид. Задумайтесь, друзья, готовы ли мы, готово ли человечество принять это знание… от бриидов!

– Легионы должны быть уничтожены! – грохнул кулаком по столу не в меру экзальтированный магистр Гиад. – Или по крайней мере навсегда изгнаны обратно в Сожженную Зону.

– Риск непомерно велик! В таком деле нельзя полагаться на случай, – занудил Юрген фон Зидлер, видимо, решив взять на себя неблагодарную роль скептика. – Прежде чем согласиться, я должен твердо знать: разобьет ли орден войска бриидов.

Камински медленно поднялся и вышел на свет. Закаленные в беспрестанных интригах магистры почувствовали себя весьма неуютно, а фон Зидлеру и вовсе мучительно захотелось спрятаться от пристальных дьявольских глаз нунция.

– Можете поверить мне на слово. У наших войск будет стратегическое преимущество, а у ордена – благовидный предлог для вступления в войну.

– Несколько часов назад Антон Камински восстановлен его светлостью в должности магистра стратегической службы ордена! – торжественно объявил Мономах. – Итак, друзья, я хочу услышать общее решение.

«Блестящая партия, куратор. – Амалия Гонсалес откинулась на спинку кресла и обвела восхищенным взглядом Мономаха, Камински и Брема. – Эта троица облапошит самого Сатану. Что ж, выбор сделан – игра стоит свеч!»

– Я согласна, – будничным тоном объявила она и, борясь с нервной зевотой, добавила: – Господа, давайте заканчивать, сегодня был трудный день – мы все чертовски устали.

Фон Зидлер переглянулся с магистром Гиад и тихо, но твердо сказал:

– Мы поддержим тебя, Роман. Это наш единственный шанс сохранить Доминион и…

– Да пребудет с нами удача! – закончил за него куратор.

Припозднившиеся гости уже покинули обеденный зал, а Мономах все еще сидел за столом и сосредоточенно думал о чем-то своем. Неожиданно он спросил Камински:

– Как считаешь, они были искренни?

– Какая разница – они у тебя в кармане. – Антон цинично усмехнулся, но, встретившись взглядом с куратором, изменил тон. – Ну, ладно. Если хочешь знать мое мнение – слушай.

Камински встал и прошелся по комнате, разминая ноги.

– Фон Зидлер потерял влияние и несет финансовые убытки. Я не знаю, разделяет ли он наши убеждения, но опасность магистр оценивает трезво. Короче говоря – фон Зидлер примет сторону того, кто сильней… или того, кто опасней лично для него. Кийс – другое дело. Он – искренний патриот Гиад и пойдет за нами до конца.

Слушая анализ товарища, Мономах смотрел в ночную темноту за окном.

– А Амалия Гонсалес?

– Поосторожней с этой дамочкой, уж больно она шустрая. – Камински хмыкнул и сделал еще один круг по комнате. – Пока магистр Арагона за нас, она чрезвычайно полезна. Впрочем, я лично присмотрю за ней. Аргументы вроде самоубийства Уоллеса крайне убедительны для людей такого сорта.

Куратор брезгливо поморщился.

– Мне кажется, ты немного переборщил.

Камински нахмурился – ему не понравился тон коллеги.

– По крайней мере фон Зидлер вспомнил, кто я такой, и будь уверен – поделился с остальными. Это развеет их сомнения. Назад дороги нет.

Он остановился перед куратором и твердо посмотрел ему в глаза.

– И вот еще что, Роман. Я хочу, чтобы ты запомнил – я не колеблясь уберу любого. Даже тебя, если ты отступишься. Так надо не мне и не тебе – так надо ордену и человечеству.