Раскаленный поцелуй

— Ладно. Но когда мы закончим, ты расскажешь мне, для чего ты здесь.

Рот кивнул.

Мой взгляд упал на наши переплетенные пальцы. Вверх по руке прошла теплая волна, и это чувство мне не очень понравилось.

— И тебе не за чем держать меня за руку.

— Но что, если мне будет страшно?

— Серьезно?

Прошло несколько секунд, а потом он выпустил мою руку. Почесывая подбородок, он пожал плечами.

— Ну ладно. Как пожелаешь. Но если позже сама захочешь подержать меня за руку, тебе не повезет.

— Не думаю, что это станет проблемой.

Рот сунул руки в карманы черных джинсов и качнулся на пятках назад.

— Теперь ты счастлива? Мы можем идти?

— Можем, — сказала я. — Идем.

Он широко улыбнулся, сверкнув двумя очаровательнейшими ямочками, которые я никогда прежде не видела. Рот выглядел почти нормальным, когда так улыбался, но безупречность лица все равно казалась нереальной.

Я оторвала от него взгляд, пройдя вперед.

— Где оно там, говоришь?

— В бойлерной, в подвале. И, вероятно, внизу будет пахнуть хуже.

Каким-то образом я успела позабыть о запахе.

— Так вы, парни, отслеживаете других демонов?

Рот кивнул, плечом открыв двойные двери.

— Да.

Я поймала дверь прежде, чем она захлопнулась, и тихо прикрыла за собой.

— И позволяете им инфицировать людей, несмотря на то, что это против правил?

Спускаясь по ступеням, Рот оглянулся. Он напевал себе под нос смутно знакомую мне песенку.

— Да.

Я последовала за ним, вцепившись в поручень влажными пальцами. Было такое ощущение, как будто что-то свило гнездо у меня в животе.

— Альфы запрещают подобные вещи. Вам разрешено только...

— Знаю. Нам разрешено только подталкивать людей, но никогда не управлять напрямую, не заражать и не убивать их и бла, бла, бла. Свобода воли — фигня. — Рот рассмеялся и спрыгнул со ступеньки, легко приземлившись на бетон. — Мы — демоны.

Правила распространяются на нас только тогда, когда мы того хотим.

— Свобода воли не фигня, Рот.

Неожиданно он остановился передо мной, и наши взгляды встретились.

— Скажи это снова.

Я нахмурилась.

— Сказать что?

— Мое имя.

— Рот?..

На его щеках снова появились очаровательные ямочки.

— Ты в первый раз назвала меня по имени. Мне понравилось, как ты его произнесла. Но вернемся к моей точке зрения по поводу свободы воли. На самом деле свободы воли нет ни у кого.

Я не могла отвести от него взгляда.

— Это неправда. Она есть у нас всех.

Рот поднялся на ступеньку, возвышаясь надо мной. Я хотела отступить, но заставила себя стоять на месте.

— Ты ничего не знаешь, — сказал он, и его глаза вспыхнули как темно-желтые драгоценные камни. — Ни у кого из нас нет свободы воли. Особенно у Стражей и демонов. Мы все должны подчиняться приказам. В конечном итоге мы всегда делаем то, что нам говорят. Идея свободы воли — это шутка.

Он действительно в это верит? Мне стало жаль его.

— Я каждый день делаю выбор — мой выбор. Если у тебя нет свободы воли, то какова цель твоей жизни?

— Какая цель у демонов? Хммм? — Он постучал по подбородку кончиками пальцев. — Должен ли я заставить политика запятнать себя или спасти котенка с дерева?

Погоди. Я же демон. Я должен...

— Не иронизируй.

— Я просто показываю тебе, кто мы, кем являемся, кем были рождены. Наши пути лежат прямо перед нами. Ничто не изменит этого. Никакой свободы воли.

— Это твое мнение.

Еще несколько секунд он удерживал мой взгляд, а потом улыбнулся.

— Идем. — Он развернулся и поспешил спуститься на еще один лестничный пролет.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить ноги передвигаться.

— Я не такая, как ты.

Рот снова рассмеялся своим хрипловатым, грудным смехом.

Передо мной вспыхнул короткий, заманчивый образ того, как я сталкиваю его с лестницы. Он снова напевал, а я была слишком недовольна им, чтобы спросить, что это за песня.

Школа была старой, высотой в несколько этажей, но несколько лет назад ее перестроили. Лестничные клетки выдавали ее истинный возраст. Старые кирпичные стены осыпались красно-белой пылью, покрывшей ступени.

Мы остановились перед ржавой серой дверью с надписью: "Только для персонала".

Отвратительного запаха было достаточно, чтобы убить аппетит до конца дня. Рот взглянул на меня. Казалось, вонь его не беспокоила.

— Так... вы действительно можете определить, отправится ли кто-либо в ад? — спросила я. Если он откроет дверь, меня может стошнить.

— С большой долей вероятности, — ответил Рот. — Обычно это семейное. Яблоко от яблони недалеко падает.

— Своего рода клише. — Я сморщила нос от усилившегося зловония.

— Большинство клише верны. — Рот потряс дверную ручку. — Заперто.

— Черт. — Я натянула цепочку и повертела в руках кольцо. — Полагаю, нам... — Я умолкла, услышав лязганье замка, и взглянула на руку Рота, открывающую дверь. — Вау.

— Говорил же, что у меня много талантов, — заметил Рот, глядя на кольцо. —

Интересное у тебя украшение.

Я спрятала цепочку с кольцом и разгладила ладонями джинсы.

— Да, интересное.

Он снова повернулся к двери и медленно ее распахнул.

— О. Да уж. Он совершенно точно тут.

Нас встретил мерцающий свет и худший запах ада. Смесь разложения и серы вызвали у меня рвотный рефлекс, и я зажала рот и нос руками. Я бы предпочла принять душ в заплесневелой школьной душевой кабине, чем войти в эту дверь.

Рот вошел первым и придержал ногой дверь.

— Не трусь.

В этот раз я дала двери шумно захлопнуться, мне была противна одна мысль о том, чтобы дотронуться тут до чего-нибудь.

— Как он пробрался внутрь?

— Не знаю.

— Почему ты думаешь, что он здесь?

— Не знаю.

— Очень информативно, — пробормотала я.

Широкие металлические шкафы, наполненные бог знает чем, сужали коридор, по которому мы шли, а жара увлажнила мой лоб тонким слоем пота.

Лампы над головой качались в безветренной комнате, отбрасывая тени на свободные верстаки и разбросанные по полу инструменты. Мы протиснулись мимо кипы старых классных досок, которые были больше белыми, чем зелеными.