Расколотый мир

– Вероятно, так погибли разведчики из предыдущих экспедиций, – сказал Джаг. – В некотором смысле, их поглотила эта стена.

– Какая стена? – спросил негр с тревогой в голосе.

– Это я так выражаюсь... – ответил Джаг, поднося к глазам бинокль.

– Стена или не стена, но здесь что-то много неясного, – пожал плечами Родди.

Джаг протянул ему бинокль.

– Внимательно посмотри на землю на линии последнего звена гусеницы танка, – посоветовал он.

Негр ничего не обнаружил и зло выругался.

– Смотри лучше, – потребовал Джаг.

Покрутив верньер наводки на резкость, негр в конце концов заметил...

– Такое впечатление, что пустыня не везде одинакова по цвету.

Армиан тоже навел бинокль на указанное Джагом место и завопил:

– Да, это так! Слой слизи заканчивается точно на линии последнего звена... Дальше пошло что-то менее пенистое и более белое... – несколько секунд он колебался, а затем добавил: – Это снег.

Негр покрутил указательным пальцем у виска.

– Снег здесь? – хохотнул он. – Ты в своем уме? В этих краях не выпало ни одной снежинки с тех пор, как здесь обосновались мои предки. А это было очень давно. И никогда раньше снега тут не было. Что ты несешь?

– Он говорит правду, – сказал Джаг. – Это действительно снег. Я готов спорить на что угодно.

Не скрывая раздражения, Родди в сердцах швырнул ружье в белую пену.

– Каких только глупостей я не наслушался, но такие слышу первый раз в жизни! Вы хоть знаете, какая здесь температура воздуха днем? Тридцать градусов! И при этом солнце закрыто облаками! Где вы видели снег при таком климате?

Отняв бинокль от глаз, Армиан оставил его висеть на своей чахлой груди. У него был задумчивый вид, но глаза лихорадочно блестели.

– Эти танки появились из другого времени, – заявил он, пристально вглядываясь в линию бронированных монстров.

Он смотрел на них как зачарованный.

Джаг и Родди недоуменно взглянули на него, не совсем уверенные, что все правильно поняли.

– Что ты такое болтаешь, Кузнечик? – пробормотал неф.

– Я говорю, что эти танки появились из другого времени, – убежденно повторил Армиан.

Негр нахмурился, долго чесал затылок, потом поднял глаза к небу.

– Если хочешь знать мое мнение, парниша, уже пора менять фильтр. Джаг, это относится и к тебе. Когда начинают видеть снег при тридцати градусах выше нуля, это говорит о том, что мозги начинают плавиться.

Армиан пожал плечами и возразил:

– Это единственно правдоподобное объяснение, даже если оно кажется тебе безумным. Танки появились из прошлого и не принадлежат сегодняшнему дню.

– Каким образом? – заинтересованно спросил Джаг.

– А почему не из будущего? – ухмыльнулся Родди.

– Потому что эти машины устарели. Они – отражение старой эпохи.

– Но как они оказались здесь и именно в таком построении? – спросил Джаг.

Армиан ответил, не задумываясь:

– Речь, вероятнее всего, могла бы идти о трещине во времени, – установилась мертвая тишина, которую Кузнечик сам же и нарушил: – О разрыве пространственно-временного континуума, если это вас больше устраивает.

Негр сочувственно посмотрел на него.

– Меня ничего не устраивает и особенно – несуразные объяснения! Разрыв произошел в твоей голове! Это точно! И боюсь, что никакие фильтры не смогут его соединить!

Жестом руки Джаг поставил в споре точку, заставив гиганта замолчать.

– Продолжай! – потребовал он, обращаясь к Кузнечику. – Выскажи свою мысль до конца!

Армиан медленно покачал головой и, подбирая слова, заговорил:

– Время – это бесконечная череда мгновений! Таким мы его воспринимаем... Но в действительности оно сравнимо с вещами, окружающими нас... Оно связано с пространством, с движением... В принципе его нужно рассматривать как четвертое основное измерение. Мы знаем длину, высоту и ширину. К этому мы должны присовокупить время, которое тоже относится к параметрам существования материи...

Джаг, словно околдованный, слушал Армиана. Ему не всегда удавалось понять смысл того, о чем говорил Кузнечик, но он обнаружил в себе жажду знаний, которые – какие тут могут быть сомнения! – просто не способны навредить человеку. Возможно, старый Патч не был достаточно подкован в этом плане... Хотя, если хорошенько поразмыслить, то Джаг смог добраться сюда лишь благодаря знаниям, полученным от старика. Армиан был почти одного возраста с Джагом, но он всегда жил в безопасности и не испытывал необходимости драться с противником не на жизнь, а на смерть. Таким образом, их знания могли дополнить друг друга. Джаг знал технику борьбы, приемы выживания, а парнишка...

Дойдя в мыслях до этого момента, он отметил, что все время считает Армиана подростком, тогда как они почти одногодки.

– Как только начинаешь рассматривать время, как обычный параметр, все становится более понятным, – продолжал Армиан. – Время материально, почти осязаемо, и вполне можно допустить возможность катастрофы. Например, сдвиг или трещина...

– Понадобится черт знает какое количество всякого материала, чтобы заделать эту щель, – ухмыльнулся Родди.

– Откуда же все это на нас свалилось? – спросил Джаг.

Армиан наморщил лоб.

– Я могу это объяснить только падением орбитальной станции...

– Она упала на западной окраине! – пожав плечами, сказал негр.

– Я предлагаю лишь гипотезу, но пренебрегать ею не стоит. Я читал истории, в которых описывались приблизительно такие же ситуации. Только в данном случае происходит обратное: все исчезает, попадая в некую брешь.

– Получается, что эти танки исчезли из прошлого? – с недовольным выражением на лице спросил Родди.

Пожав плечами, Армиан показал на стену из танков и произнес:

– Этим танкам, как минимум, лет сто и, естественно, делать им здесь нечего, тем не менее, они как ни в чем ни бывало стоят перед нами, – он сделал паузу и продолжил: – Нельзя исключать и такую возможность: разведчики предыдущих групп не погибли, а просто оказались по другую сторону временной трещины.

– Где, где? – удивился Родди.

– По ту сторону трещины.

– И что же за ней есть? – занервничал негр.