Раскрывая тайны

– Мой друг — Нарад. Ты будешь на Серте в безопасности.

– Хорошо, - улыбнулась Варя.
– Демократия наступила?
– пошутила.

– Ну можно сказать и так, - усмехнулся мужчина и ещё больше приблизился, приобнимая.
– Как насчёт ужина в ресторанчике на побережье?

– Мама будет ругаться. А если узнает, что ещё и завтра улетаем.

– Ничего страшного, - Астен провёл пальцем по её губам.
– Вы ненадолго расстанетесь.

– Почему?

– Потому что это будет сюрприз, - он нежно поцеловал её и с трудом оторвался.
– Иди, собирайся, а то вместо прогулки в последний вечер на Земле, я...

– и засмеялся, когда Варя быстро слетела с дивана, несмотря на разгоревшееся желание.

Они ужинали в небольшом ресторанчике, который дожидался своих единственных клиентов. Астен снял заведение заранее. Он не хотел, чтобы кто-то помешал им провести романтичный вечер при свечах на небольшом пирсе. После вкусного ужина они ещё долго сидели в обнимку на уютном диване под тёплым пледом. Пили вино и наслаждались видом на море, которое постепенно пропадало в наступающей ночи, оставляя им монотонный шум прибоя. Варя грелась в любви мужчины, медленно таяла от его нежных поцелуев и чувствовала себя безмерно счастливой. И спустя несколько часов они вернулись домой, чтобы провести ещё одну бессонную ночь, уснув лишь под утро.

* * *

Шаттл Астена медленно приближался к имперскому флагману, находившемуся на границах Солнечной системы. Планировалась стыковка и дальнейшее следование на Серт. Ещё несколько часов и звездолёт покинет Алириус. Варя волновалась. Ведь она оставляла родной дом надолго, улетая на чужую планету, где у неё не будет никого, кроме любимого мужчины.

– Не переживай, - к ней подошёл Астен и встал рядом.
– Всё будет хорошо.

Варя посмотрела на него и вздохнула. Легко сказать. Минуты тянулись одна за другой, пока проходила стыковка, восстановление гравитации, давления и атмосферы внутри флагмана и, наконец, портал загорелся, приглашая на выход.

– Ну, пойдём, - улыбнулся Астен, приобнял её, и Варя сделала шаг. Шаг в неизвестное.

Сначала показалось, что ничего не произошло. Перед ними стояли стройные ряды солдат, которые едва увидев их, вдруг разом вытянулись и отдали честь. Варя смотрела, как навстречу им приближается мужчина в парадном, офицерском мундире. Через минуту он уже стоял рядом и лёгким поклоном приветствовал их, обращаясь к Астену:

– Рады видеть вас на борту, Ваше Величество. Надеюсь, перелёт и стыковка не доставили вам беспокойства.

– Всё хорошо, Рамес, - кивнул ему Астен и тогда офицер повернулся к ней.

– Рады видеть вас, сэри Варвара, - он вежливо поклонился.
– Рамес Дарг, командир императорского флагмана. К вашим услугам в любое время.

– Что нового?
– спросил Астен.

– Произвели расчёт наших и вражеских потерь в результате военных действий, Ваше Величество, - улыбнулся Рамес.
– Соотношение составило один к десяти.

– Очень хорошо, - Астен коснулся рукой её спины, и Варя вздрогнула.
– Мои апартаменты подготовили?

– Так точно, Ваше Величество, - сказал Дарг, - в соответствии с вашим приказом, - и продолжил доклад, рассказывая об обстановке на флоте.

Варя шла среди стройных рядов вытянутых по струнке солдат, точно в каком-то тумане. Она не различала лиц, слившихся в единое цветное пятно. Дыхание сбивалось. Её сильно сдерживало холодное спокойствие Астена, который шёл рядом.

То, что она услышала, повергло её в настоящий шок. Ваше Величество — это обращение к королю, императору и так обращались к Астену. Его слова вдруг раскрылись своей очевидностью. Если Стелла больше не правит, тогда... Она вздохнула. Сама виновата! Так легкомысленно отнеслась к его словам, что на Серте остался Нарад.

А он? Почему он ей ничего не рассказал? Астен боялся, что она останется на Земле и испугается роли, которую он ей уготовил? Роли императрицы Аккубенса — самой жестокой и сильнейшей расы Альянса?

Варя неожиданно для себя приложила к горлу ладонь, словно сдерживая появившийся ком, и почувствовала, как напрягся мужчина. Рука, которой он обнимал её, стала более жёсткой.

– Продолжайте нести службу, Рамес, - отпустил командира Астен возле своего отсека.
– Скоро поднимусь на мостик.

– Как скажете, Ваше Величество, - откланялся Дарг и смерил строгим, многообещающим взглядом солдат, несущих караул около императорских покоев.

Наконец, Варя и Астен остались одни. Двери бесшумно закрылись, отрезая их от сопровождавшей свиты. Варя развернулась к мужчине и отошла на несколько шагов. Астен казался напряжённым, взгляд - изучающим, его губы тронула лёгкая, даже виноватая улыбка.

– Ваше Величество?
– ехидно спросила она, слегка прищурившись.

– На наших отношениях это никак не отразится, - нахмурился Астен.

– Император настолько незначительная персона в Аккубенсе?

– Что ты имеешь ввиду?
– в голосе мужчины явственно послышалось недоумение.

– А как же набор почестей и традиций, о которых ты мне сам говорил?

Ступор от новых знаний о мужчине постепенно уступал место негодованию. Не то, чтобы она была не готова нести ответственность, занимая столь высокое место рядом с любимым. Как раз наоборот, Варя всегда считала себя достаточно ответственным человеком, но умалчивание Астеном столь важного события свидетельствовало об отсутствии доверия между ними.

– Никто не заставит тебя делать что-либо против твоей воли, Варенька, - Астен сделал к ней шаг, и она вытянула руку, останавливая его.

– Не подходи ко мне!
– рассердилась она.
– Речь не об этом. Мне совершенно не нравится произошедшее!

– Что тебе не нравится? То, что мне пришлось взять управление собственным народом?
– усмехнулся Астен, мрачнея прямо на глазах.

Он ждал такой реакции и знал, что Варя не захочет соответствовать статусу, который будет ждать её рядом с ним. И не винил её в этом, предвидя возможные последствия, но мечтал, что любимая поддержит его. Варя молчала, что-то обдумывая.

– Но тебя же не беспокоило моё командование шаттлом, - спокойно продолжил Астен.
– Что изменилось сейчас?

– Меня смущает другое, - Варя пристально смотрела на него.
– Почему ты не рассказал мне обо всём раньше?

– Варенька, - Астен с интересом прищурился.

– Умалчивание сродни обману. Получается, ты мне...
– она сделала паузу.
– Не доверяешь? Не доверяешь моему выбору? Моему желанию поддерживать тебя во всём?

Обида медленно, но верно присоединялась к негодованию. Варя казалась самой себе похожей на вулкан, который вот-вот взорвётся.