Расправить крылья

– Что было дальше? – спросила у него, ерзая oт нетерпения.

Хотя уже знала: дальше они принялись грабить.

– К моменту, когда мы высадились, в деревне никого не было. Местные сбежали, едва завидев наши паруса. Мы пополнили наши запасы, ну и посмотрели, что к чему… Брать оказалось почти нечего, в деревеньке жили бедно. Думали иди дальше, но тут жрец сказал, что боги нам больше не благоволят, поэтому мы повернули обратно.

– А карта?..

– В доме деревенского старосты все же нашлось, чем поживиться, – отозвалcя Вестард,и его слова встретили довольными выкриками. Кажется, поживились они на славу! – Именно там я ее и нашел.

Подошедший Тайлан восторженно хлопнул хедрайтского принца по плечу. Это была немыслимая удача – Вестард привез карту Шамгарата из самого сердца страны наших врагов! Удивительная находка – ведь за последние два десятилетия мы продвинулись настолько, что знали о непроходимых болотах по ту сторону Мервянных гор, в котоpых погибли все наши попытки разузнать больше…

Впрочем, если бы Кемир был морской державой, как Хедрайт,то мы могли бы… Хотя что нам помешает снарядить совместную экспедицию, если мы знаем, что существует морской путь в Шамгарат?! Нет, не карательную, а… Исследовательскую!

Брат, похоже, мыслил в похожем направлении. Подойдя еще ближе, он совершенно бесцеремонно оттеснил меня, заявив, что ему, оказывается, нужнее. Склонился над картой, и мужчины тут же принялись обсуждать увиденное, тыкая в нее пальцами, совершенно зaбыв о моем присутствии. Недовольно нахмурившись, я собиралась было возмутиться, но почувствовала спиной чей-то взгляд. Оглянувшись, наткнулась на довольную Агнес. Сестра стояла неподалеку, сжимая в руках чарку с вином, но лезть в давку над картой не собиралась.

– Ну ведь хорош же! – вновь заявила мне. Голос прозвучал сладко, словно гнес объелась патоки.
– Герой Хедрайта, а теперь еще и Кемира! Думай, сестричка,и думай быстро… А то, глядишь, уведут такое сокровище из-под твоего носа!

– Вот еще! – возмутилась я. Кто уведет-то?!

Затем, растолав мужчин – пнула брата локтем в бок, наступила на ногу Торвейну – пусть посторонится! – протиснулась между ним и Вестардом и тоже склонилась над картой. Вспомнив рассказ магистра Донейла о болотах, нашла желто-зеленое огромное пятно, занимающее чуть ли не четверть Шамгарата. Где-то ближе к Мервянным горам с Темной стороны на карте был изображен трезубец – либо город, либо замок, единственное населенное место среди болот. Остальные города сосредоточились в западной части Шамгарата.

– Жаль, что мы не знаем их языка, - пробормотала я, притронувшись к непонятным мне закорючкам. – Их письменность совершенно не похожа на нашу. А что вот это?
– ткнула пальцем в две извилистые линии, идущие через горы, соединяя Шамгарат с Кемиром.

Север Кемира на карте был изображен с удивительной точностью – всоре я нашла и нашу реку со всеми ее ленивыми изгибами,и большую дельту в месте ее впадения в Северное Море, затем территорию королевства Хедрайт, в которое входили не только северная оконечность материка, но еще и дюжина крупных островов. Заметила наши города – вот тут Брендан,там Боаз, чуть дальше – Эзикель, подписанные на чужом языке. Поразилась точности сведений о Кемире, которыми обладали Темные.

– Скорее всего, подземные проходы, – в голосe Тайлана звучало с трудом скрываемое волнение. Карта Шамгарата завораживала брата не меньше моего.
– Тоннели или системы пещер, пронзающие Мервянные Горы насквозь. Именно по ним Темные незаметно проникают в Кемир, минуя наши высокогорные заставы. Вот этот, - брат постучал по одной из извилистых линий, – мы нашли пять лет назад. Успели сделать несколько вылазок на вражескую тeрриторию, пока Темные не завалили проход намертво. Ну и мы тоже постарались, чтобы они его уже никогда не откопали. Но мы давно подозревали, что есть еще один, из которого постоянно лезет эта нечисть! Причем появляется в горах неподалеку от Брендана,и эта карта… – брат посмотрел на Вестарда вопросительно и немного настороженно, словно боялся, что тот заберет у него подарок.

– Эта карта нам очень поможет!

И Тайлан,и я,и даже легкомысленная гнес понимали ценность привезенного Вестардом из последнего набега. Если проходов из Шамгарата в Кемир всего два, как утверждала карта, то с ее помощью мы найдем последний и уже никогда не позволим врагам хозяйничать на своей территории!

– Это мой подарок принцессе Зарине Кромунд.
– отозвался Вестард.
– Она вольна распоряжаться им по собственному усмотрению.

– Спасибо, брат! – расчувствовавшись, отозвался Тайлан. Протянул руку,и принцы обменялиcь дружеским рукoпожатием. – Кемир премного тебе благодарен! Поверь, мы не останемся в долгу.

– Вы мне ничего не должны. Хедрайт всегда будет ценить дружбу Кемира, и мы всегда останемся вашими верными союзниками, - произнес тот, уставившись мне в глаза.
– Но ты должен знать, мой друг, что я приехал сюда не только из-за нашей дружбы. Я приехал сюда за твоей сестрой!

…Затем была прохлада вечера, в которую я сбежала от гула голосов, смеха и бесконечных тостов, поднимаемых то за мое здоровье,то за будущую экспедицию в Шамгарат. А ещё – мраморный балкон на втором этаже особнякa,и звездное небо, и завораживающий вид на мерцающую лунную дорожку на темной глади реки, и покачивающиеся возле причалов даккары xедрайтского принца, который прибыл сюда… за мной.

– Как погиб твой брат?
– спросила я у подошедшего Вестарда, потому что ночная тишина грозила обратиться в признание, к которому я еще не была готова.

Он ведь нравился мне, этот северянин! Подкупал своей простотой, искренностью,и я, как ни старалась, так и не смогла найти в нем ни единого изъяна. Ничего, что заставило бы мея задуматься о правильности выбора и невозможности нашего брака. Кроме одного – он не был Дарьяном Донейлом.

еще… Он не был драконом.

Но, быть может, это вовсе не изъян, а даже к лучшему? Вестард – мой единственный шанс быть счастливой и выбросить из головы глупые надежды обрести крылья?!

– Ульрик всегда был слишком самоуверенным, - Вестард облокотился на пеpила,и я увидела, как в его глазах отражается растущая луна. – Провел свои даккары через Восточный пролив, но вместо того, чтобы разграбить тамошние поселения, посчитал себя достаточно сильным и хитрым… Решил заплыть дальше и сразиться с драконами, хотя за год до этого мы заключили мир с Каперунгами! Ульрик жестоко поплатился за свою ошибку, сложив голову на дальних островах и положив там весь свой флот… Десять кораблей и три сотни человек не вернулись из того набега. Мой брат отправился к Старым Богам и пирует со своей дружиной в их чертогах. Мы с ним обязательно встретимся, когда придет и мое время…

– Мне очень жаль, - произнесла я, пытаясь вспомнить его старшего брата. Выходило не слишком хорошо, потому что на его образ накладывался новый – стоявшего передо мной сероглазого молодого воина. – Ты ведь любил его?

Попыталась представить, как это – потерять кого-то из своей семьи,твою кровь, часть тебя, но тут же мысленно себя оборвала ещё до того, как успела провалиться в пучину горя. И тут же зашептала молитвы – истово, горячо – прося, чтобы Единобог уберег… Всех, всех, кого я люблю!