Расправить крылья

— Благодарю, ваше высочество, — закашлялся Бруни.

В следующее мгновение послышались шаги, но мы с Бертом зря вздрагивали — они отдалялись, а затем хлопнула дверь. Видимо, ректор и принц уединились в кабинете. Значит, вышли они из портала?

Я выдохнула и уставилась на Берта, и он ответил мне тем же. Заговорить смогли не сразу.

— Что они задумали? — вырвалось у меня. Хотя уже знала ответ, но не могла в него поверить…

Берт непроизвольно сжал мои плечи, но я даже не поморщилась. Ждала его слов. Мне ведь не показалось?

— Кажется, твой потенциальный жених, — его лицо исказила гримаса боли, — привез полукровок на Таррин.

Полунайты… не знаю, что это за существа. Но, судя по всему, это те, на ком мы должны будем тренировать высшую магию. Демон!

Я прижала ладонь ко рту.

— Они не могли так поступить! Отец не мог!

Берт криво усмехнулся:

— Уверена? Кто будет жалеть полукровок перед угрозой захвата Таррина? Это политика, Альяна, ничего личного.

— Но есть и другие варианты тренировок! Это жестоко, Берт! Чудовищно! И не может быть правдой!

Возможно, мы что-то не так поняли?

— Ты просто возмущаешься или серьезно спрашиваешь меня об этом? — глухо спросил он.

Выдохнула и взяла себя в руки. И пристально уставилась на дракона.

— Я хочу посетить подземелье, Берт. Мы должны узнать, кто такие полунайты, и что можно сделать, чтобы сохранить им жизнь.

Глава 8–1

— Вы уже побывали у целителей? — услышали мы за спинами голос декана, и едва не подпрыгнули. Адмир хмуро смотрел на нас. — Как вы себя чувствуете, адептка Солейн?

Я кивнула:

— Все в порядке, профессор, не волнуйтесь. Мы пришли к лорду Бруни, как вы и приказали.

Декан, выглядевший сильно усталым, отмахнулся:

— Пока визит к ректору отменяется. Другие дела не позволяют заняться этим вплотную. Надеюсь, вы оба усвоили урок, особенно по части техники безопасности.

— Да, профессор! — дружно гаркнули мы с Бертом. У меня язык чесался спросить о визите лионского принца вообще и о полунайтах в частности, но задать этот вопрос помешала мысль о том, что придется признаться в подслушивании. А еще, чего доброго, нас затащат в кабинет, и кто поручится, что Рэм не знает мое новое имя и внешность. Придется ждать.

— На первый раз прощается, — Адмир взмахнул рукой. — Вы свободны. Постарайтесь до завтра не поубивать друг друга, явка на лекцию обязательна.

Мы кивнули и едва ли не бегом помчались к лестнице. Декан потерял к нам всякий интерес и быстро скрылся в атриуме. Кажется, наши предположения все же верны…

Я прыгала через ступеньку и ни на мгновение не переставала говорить.

— Судя по виду Адмира, полунайтов действительно доставили на Таррин для наших тренировок. Радует, что декану это, кажется, не по нраву. Кто же они такие?!

Хмурый Берт спускался за мной.

— Однако от его желания, походу, ничего не зависит. Департамент согласен, значит, и Глава Гильдии, и король. Даааа, не ожидал такого от них. Оказывается, браслет — это не самое страшное.

Я вздрогнула.

— Ты его носишь?

— А у меня есть выбор? Пока я на Таррине — да. В Империи снимаю.

Неудивительно, почему Берт до сих пор не может выбрать свою ипостась. Даже если он навсегда приобретет человеческий облик, неприятные воспоминания никуда не денутся.

Я остановилась на первом этаже.

— Пойдем ужинать? А после попробуем отыскать подземелье. Есть идеи?

— Есть… Но мне надо кое-что проверить. Окно не закрывай, когда в свою комнату вернешься.

Так и хотелось спросить, а что же не пешком, но не стала. Мы появились в столовой и заметили за столиком в углу хмурую Вериту и обеспокоенную Лили. Первая тут же вскочила и бросилась к Берту. Я скривилась.

— Как ты?! Тебя не отчислили?!

Дракон покачал головой:

— Может, сначала надо было поинтересоваться, как себя чувствует Алетта?

Водница перевела взгляд на меня, и в ее глазах сквозила… если не ненависть, то неприязнь точно.

Однако, я упустила момент когда Берт стал ее собственностью?!

— У тебя все в порядке? — ровно спросила она.

— Отлично, благодарю, — в тон ответила я. И направилась за подносом. Берт осторожно снял пальчики Вериты со своего локтя и последовал за мной. Кажется, у меня зачесалось между лопатками — настолько неприятный взгляд в спину получила.

Ужин прошел тихо, мы кратко поведали, что моя рана не опасна, и Адмир нас пожалел. Лили ничего не сказала, а Вериту было не унять. Она разве что на колени к дракону не уселась, пытаясь поддержать за то, что ему досталось от декана. Но Берт, очевидно, даже не замечал этого, смотрел перед собой и молчал. Наши взгляды встречались пару раз, но я не могла понять, о чем он думает. Лили отрешенно смотрела на нас и тоже молчала.

После ужина мы разбрелись по своим комнатам. Лилиана хотела поговорить, но мои мысли были настолько далеко, что она быстро передумала и, пожелав спокойной ночи, скрылась за дверью. Я вошла в комнату и, стянув мантию, обессилено повалилась на кровать. Мысли прыгали и никак не хотели успокаиваться. Что скрывает Берт? Зачем мне нужно во дворец? Что за странный способ тренировки высших магов? И кто такие полунайты?

И самый главный — почему Рэм уверен, что я стану его женой?! У меня еще три года есть! И если раньше я допускала мысль о замужестве ради Таррина, то теперь была точно уверена — ни за что не свяжу свою жизнь с человеком, который практикует убийство полукровок ради того, чтобы высшие маги могли отточить свое мастерство. Я просто не смогу это принять!

У меня руки чесались связаться с отцом и забросать его вопросами, но все же решила повременить.

Пока не увижу полунайтов и не узнаю подробностей, даже разговаривать с ним не хочу. Он умеет убеждать и извращать слова ради собственного блага, настоящий дипломат! И как бы ни любила отца, я прекрасно понимала, что из себя представляет король. Я должна выяснить все, а только затем услышать. как он будет объяснять свои действия.

Я почти задремала, и хлопанье крыльев, нарушившее тишину, заставило подскочить на постели. Берт даже не стал обращаться, всего лишь спросил:

— Готова?

Я кивнула и привычно полезла на драконью спину. Как же я соскучилась… И по этим полетам тоже. По другу, который… об этом лучше вообще не думать. Обняла дракона за шею, и ветер засвистел в ушах!

Берт резко спикировал на землю, и я скатилась вниз, шлепнувшись на пятую точку.

— Ты издеваешься? — прошипела я, с трудом поднимаясь. — Ну сколько можно меня травмировать сегодня!

Яркая вспышка, и Эйвин — хм, а что, буду теперь так его называть! — тут же обернулся в человека. И бросился ко мне.