Распутья. Наследие Повелителя

— И вы, сволочи, скрыли?

— Это к Нимшасту. Он решил, я послушался. Он, знаешь, может быть гораздо убедительнее тебя с твоей пушкой, убери ее наконец. Ты получил что хотел? Меня ждут.

Клюв неторопливо убрал пистолет и пристально вгляделся в Кайдена, словно рассчитывал высмотреть у него на лице какую-то дополнительную информацию. Отступать, впрочем, пока не торопился, по-прежнему загораживая дорогу.

— Ты что-то стал похож на выгоревшего раба, — сказал он наконец. — Знаешь, что это такое?

— Спасибо за сравнение, — с горьким сарказмом отозвался Кайден. — По-твоему, всякий раз как меня пугают, я должен дергаться, шарахаться и вслух кричать, как мне страшно?

— Знаешь, бывает просто смелость. Бывает самообладание. А бывает вот как у тебя, когда все уже по хрену и нет сил даже бояться.

— Я сегодня выдержал две задушевные беседы с Нимшастом. Как ты думаешь, есть у меня силы на что-нибудь вообще? Я тебе даже память чистить не буду по этой самой причине. Иди, пока не передумал.

Клюв подозрительно сощурился, еще раз внимательно присмотрелся и, видимо решив, что дальнейшие разговоры бесполезны, наконец убрался.

Мафей прекрасно понимал, что его обиженная физиономия выглядит глупо и несерьезно, что жаловаться на несправедливость бытия — только нытиком себя выставить, что разумнее всего было бы сохранить непроницаемый вид и придержать свои не самые достойные чувства при себе. Но поделать ничего не мог — ему действительно было до слез обидно, и все, на что хватало его самообладания, — это хотя бы не показать тех самых слез и прикусить язык. Все остальное любой желающий мог прочесть на лице его высочества с такой же легкостью, с какой близкие люди восстанавливали невысказанные слова дядюшки Пафнутия.

— Да ладно тебе, — попыталась утешить его добросердечная Ольга, достигнув при этом совершенно противоположного эффекта — от сознания, что даже она все понимает по выражению его лица, Мафей окончательно пал духом. — Ну я еще понимаю, когда тебя утром на войну не взяли, — это обидно, конечно. Но сейчас-то что там настолько выдающееся происходит, чтобы так убиваться?

— Действительно, — поддержала Кира. — Мне, например, эта их пьянка и даром не нужна. Я лучше здесь с вами посижу.

Ольга тихонько вздохнула. В том, что Кира с радостью проведет вечер в обществе вновь обретенного супруга, она даже не сомневалась, но видно было, что сама она охотнее присоединилась бы к той, другой, компании. Там ведь кроме выпивки еще куча всего интересного предполагалась, один только межмировой турнир по изысканной ругани чего стоит. Но вслух в своих тайных сожалениях Ольга не призналась, а продолжила бесполезные утешения:

— Можно подумать, ты никогда пьянок не видел. Или эта пьянка чем-то отличается от других. Ну все ведь точно как и всегда, даже гадать нечего: все перепьются, Диего с кем-нибудь подерется по никчемному поводу вроде фальшивого пения или косого взгляда, Элмар упьется и отчебучит что-нибудь, из-за чего завтра будет страдать: «Как я мог!», Орландо укурится до фиолетовых гоблинов, Азиль кого-нибудь осчастливит, мэтр Максимильяно кого-нибудь соблазнит, ну и так далее. Чего из этого традиционного набора ты еще не видел? Или что тебе настолько дорого, что боишься пропустить?

— Да не в пьянке дело! — попытался спасти лицо разоблаченный Мафей. — Во-первых, мне вообще неприятно, что меня постоянно удаляют от основных событий, будь то совещания, боевые действия или просто праздники. Я не из-за того расстроен, что пропустил что-то невиданное — хотя и в самом деле пропустил, — а из-за того, что мэтр постоянно все решает за меня: куда мне ходить, что делать и даже как я должен проводить свободное время. Ну вот скажи, Шеллар, тебе сейчас нужен рядом целитель круглосуточно, как раньше? А за Лолой присмотреть ну совсем-совсем больше некому?

— То есть тебя не устраивают надуманные поводы, которые изобретает наставник, и ты хотел бы знать настоящую причину? — уточнил Шеллар, задумчиво созерцая, как солнце неторопливо скрывается за кронами высоченных сосен, окружающих его новое убежище.

Примерно с неделю назад, как только он достаточно окреп, чтобы самостоятельно передвигаться и успешно спорить с мэтром, его перевезли из дворца в охотничий домик, затерянный в глуши поморских лесов. По прямому назначению этот домик не использовался уже пару поколений — прадедушка принимал там любовниц, скрываясь от ревнивой мистралийской прабабушки, о дедушке история умалчивает, поскольку он еще жив и лишняя болтливость могла бы кому-то обойтись дорого, несмотря на то что мнение покойной супруги мало интересовало Зиновия, даже когда она была жива. Что до дядюшки, то вообразить его за чем-то подобным казалось Мафею кощунством, и скорей всего он был прав — домик выглядел так, словно его не посещали лет двадцать.

Сейчас на открытой веранде восседали, любуясь природой Поморья, все, кто по тем или иным причинам не попал на праздник: Шеллар, Ольга, Кира, Лола и несчастный Мафей, приставленный за ними присматривать.

— Ну, вроде того…

— Ты не пробовал спросить об этом прямо? Возможно, это поможет мэтру понять, что его методы работают не так, как ему хотелось бы, а тебе легче будет смириться с его решениями, если ты будешь знать настоящую причину.

— А то я ее не знаю, — сердито фыркнул Мафей. — Он просто хочет оградить меня от всего на свете…

— Не думаю, — возразил король. — Если бы он хотел, он бы действительно оградил. Не брал бы тебя на серьезные дела, в которых ты неоднократно участвовал, не отпускал в путешествия, не приглашал бы на важные встречи…

— А что тогда?

— Например, я могу допустить, что как наставник он точно знает объем твоих знаний и навыков и может решить, где и когда их можно успешно применить, а где они бесполезны.

— Значит, по-твоему, в бою я был бы бесполезен?

Шеллар задумчиво уставился в свой бокал, к которому до сих пор не притронулся, и выпустил традиционный клуб дыма, мигом улетевший с ветерком.

— Вполне возможно, что в том конкретном раскладе не требовалось ничего из того, что ты умеешь. Но лучше спроси его самого. Сам понимаешь, это лишь гипотезы.

— И к тому же объясняют только отстранение от боевых действий, — вставил Мафей. — Да и то частично. Но совсем не объясняют, что же такого в моих умениях и навыках показалось мэтру достойной причиной не пустить меня сегодня на праздник.

— Не берусь утверждать, — усмехнулся Шеллар, — но мне кажется, что сегодня мэтр всего лишь хотел оградить от тебя несчастного мэтра Кайдена. У него был особенно тяжелый день, и после всего того, что творилось сегодня в Первом Оазисе, еще и с тобой пообщаться было бы для него слишком тяжким испытанием.

— Ты серьезно? — задохнулся от возмущения Мафей.

— Не совсем, но такой вариант тоже возможен… А во-вторых?

— То есть?

— Излагая причины своего огорчения, ты сказал «во-первых», — педантично напомнил кузен. — Следовательно, есть и «во-вторых».

— Ах да… — спохватился Мафей. Судя по лицам слушателей, об этом «во-первых» успел забыть не один он. — Во-вторых, я обещал показать Саше гробницу Ушеба изнутри, и теперь из-за мэтра и его высоких соображений я трепло получаюсь.